第73章正事

【新生活初见轮廓旧帮派计划来袭】

圣丹尼斯的春日早晨从来不如原野那般清爽。

太阳尚未越过教堂的尖顶街道就已经被前夜春雨蒸腾的湿气闷上了。电车铃响着穿街而过让那石砖缝间新生的绿芽显得好似被震出来。雨水冲下的花瓣和旧报纸一起挤在排水口鲜艳得像被故意安排在那里。

石板路上混着煤烟、马粪和雨后的泥间杂有街道清洁工倾倒的脏水与残留的粗糙肥皂味。西边钟楼的钟声还未散去报童已经跑起来边跑边喊：“春季热病蔓延——蛇油涨价啦！”

梅森印刷与装订厂开在一处老街的街尾是栋两层老砖楼。门面小门铃旧门框上攀附着几缕新生的爬山虎招牌上“梅森”一词只剩下一半完整。

梅森先生拽动铁链费力地提起沉重的卷帘门。再之后他习惯性挽起袖子试了试空气湿度——这个动作在这个湿漉漉的清晨显得格外多余。下过雨了谁都知道

新来的学徒已经在干这事了。所以梅森伸了个懒腰转去检查压纸滚筒——

叮咚。

门铃响了这个时间段倒是稀奇。梅森转过身看到两个男人都很高同款不同色的外套如同琴弓与琴弦的奇异组合不同中透着股莫名的和谐：左侧青年面孔光洁如新铸银币右侧年长者脸颊缀着精心打理过的胡茬。

但这青年两手空空年长者却挎着包腰间又斜下条**带——在注意到梅森目光时还跟城里那些意大利帮派分子似的冷冷盯了回来。

是少爷与保镖还是少爷与管家？总不能是帮派分子及其秘书？梅森暗暗揣测着脚下已经惯性迎上前去：

“早上好先生们。我是哈蒙德·梅森有什么可以帮到你们的吗？”

“日安。奥古斯图斯·普莱尔。树下书坊的所有人。”年轻人微笑颔首。“我想印一批小册子具体来说是一本野营指南。”

“野营指南？”梅森挑起了眉毛。这不是常见的订单通常那些猎人和拓荒者不会费心写这种东西而城里人又不太关心野外生存。“您需要多少呢？”

“首印三千之后视质量和销售情况再加。”古斯说。

三千这是一笔不错的生意。梅森赶紧让出条过道引他们进了办公室。他翻出自己的旧账本那年轻人身边的年长同伴也掏出沓手稿——

——纸质相当好字迹也整洁附带相当精细的插图还是那种一看就准备进印刷流程的类型。

“真是份体面的稿子。”梅森

恭维道，“不知您想怎么做？是想省着来，还是想做成能上货架、进书店的东西？”

他故意把“省”和“进书店”几个词咬得清楚，又顺势打开抽屉，掏出样纸册子：“您看，这是普通纸，最便宜，但是最轻，摊开容易卷。这个呢，是我们最好的压纹纸，外观更平整，印出来像样，放在店里、拿在手里时也体面……”

古斯笑了笑，没立即回话，而是接过册子，招呼同伴也来看。梅森注意到，他那同伴虽然戴着半指手套，但指头骨节粗大，明显有茧，翻纸的速度快得像银行职员点钱。

“这个可以。”那同伴捻起一页，“有蜡，可以防水。”

“先生很识货！这是皮纹硬封纸，用作封面再合适不过了。”梅森惊奇道，“那么内页……”

这回，这两人选了不同的纸，飞快小声交流了一番，一款不薄**的书刊纸被定下了——看来他们不是那种一时兴起的阔佬，是真在认真做生意。也许有机会发展成长期客户？梅森飞快算过账，试探道：“您还需要校对吗？专业的。”

“我们校过了。”

“我厂还能够做精品线装……”

“以后有机会吧。这只是一本小册子。”

“二百六。”梅森堆笑道，“您选了很好的纸张，插图还需要制版。成本不低。打样和装订我会亲自盯——”

“听上去您准备得很用心。”古斯打断道，“但这太高了——”

“一百九。”他的同伴突然开口。

这声音不大，却压得房间瞬间一静。男人微微地向前倾了，宽檐帽沿下的蓝眼睛也盯过来。阳光透过窗户斜斜落下，照在他腰间那串**带上，皮革发亮，弹壳边缘一闪一闪，仿佛某种无声的倒计时。

“我们也得赚点，先生。”男人慢条斯理地补了一句，语气没什么起伏。

梅森喉头一哽。他是应付过一些“拜访”的。有时是那些别着假笑来询问生意如何的莱莫恩掠夺者，有时是来索要码头会员费的爱尔兰人。最令人头疼的是那些自称市政顾问的意大利佬，这伙人连伪装都懒得做，直接问他想不想看到设备安然无恙。

可眼前这个男人不一样。他没有城市帮派惯有的浮夸，也没有那种故作绅士的假面。他的威胁感来自一种更原始、更真实的力量，像与一头狮子狭路相逢——不需要威吓与声势，但你就是知道它有能力把你开膛破肚。

但，至少眼下，这人还好好坐在椅子上。

“一百九太少了，先生。”梅森努力让自己的语调不飘：“纸张价格涨了，工时费也上去了，这连成本都裹不住……”

男人没回话，只缓缓地将那只戴半指手套的右

手放在了桌面上。指节微张，骨节分明，像是在无声地衡量什么，又像是在敲定最后通牒。

“两百。他说。

语气低沉，带着山岩似的不容撼动。

“亚瑟。古斯适时提醒了一声，仿佛轻柔地拉回了缰绳，也像是在提醒梅森。“我这位搭档对数字不太敏感，但对价值很看重。

梅森终于移开了视线。他低头翻账本，试图用财务的客观来驱散背脊那股汗意。

“两百……两百三十。梅森说，声音小了一点，“免费送您样品，也最先做您这单。

“我们付定金。古斯接口道，重新拿起那沓干净整齐的稿纸，“尾款交货时结清，预付款一百。再版我们另谈，但不希望涨价。

“二百二十，不能再低。梅森撑住声线，“这已经是我能给熟客的价了。

年轻人看向亚瑟。亚瑟下颌微不可察地一点，指尖在桌上一敲。

“成交。

这嗓音落下，近乎凝固的空气仿佛也随之活了。远处的电车铃渗进窗缝，车间里有学徒打翻纸框的一声响。梅森擦把汗，开始填写合约。

古斯这才不动声色地吐了口气，拿余光扫了眼亚瑟。

亚瑟依然没动，眼神没变，像块留着胡茬的石头。只是肩线几不可察地松缓了些，右手也从桌上挪开，落回枪带上。

连一句行话都没用，就轻易试出梅森的底线。真是万能的摩根先生。

当然，用点其他的手段，肯定还能更低，梅森也多半会咬牙认下。但那就不再是商业谈判的事了，更不是他想让亚瑟习惯的方式——

这是一次干净的威慑，一次规则内的“说服。合法的生活自有其道：力量是必要的筹码，是推动天平的指尖，却不必总是重重落下。

午饭在另一条街的家庭餐馆，地方干净，人不多。窗边摆着几罐开得正好的红茶花，一只银灰的短毛猫蜷缩在阳光下，被古斯拿菜单拨弄尾巴也不恼。

他们点了去骨鸡腿、炖菜和甜冰茶，面包额外赠送。食物送上来前，亚瑟推来一半昨天最后校稿时薅的黑莓——他现在吃得更规律了，也开始将蔬果当作一顿饭的构成部分，而非荒野中的应急口粮。

古斯举起茶杯：“敬我们的第一单‘文明买卖’。

“是我逃离你的折磨。亚瑟咕哝，“真他*活见鬼，十天一本书……我认真考虑过去蹲大牢了。

古斯笑了：“现在呢？

亚瑟掀起眼皮，没笑，却也举起杯子。两人轻轻一碰。

“解脱了。亚瑟低哼一声。“比劫火车还难。

“明明轻松百倍。古斯摇头道，“没有硝烟，没有赏金猎人，没

有躲躲藏藏只是把你知道的东西转述出来。”

亚瑟忽然坐正了点。

“你真觉得这玩意有人买？”

“要对新世界有信心啊我的副警长先生。”古斯眨眼“我们可不只是卖纸张和油墨我们卖的是那些城里人好奇却没人教的东西。等这本成了下一本我们可以出专业版把查尔斯也拉进来——”

“你决定好了告诉我一声。”亚瑟叹口气“我好让他收拾行李逃命。”

“别这样亚瑟。我是说真的。反正查尔斯和蓝尼的肤色也不适合在罗兹镇晃悠。”古斯认真道。

亚瑟切了块肉慢条斯理地嚼：“说得好像我的脸不在告示栏里。”

“那是个大胡子悍匪不是那位在草莓镇阻止劫狱逮住连环**进城路上还把伤者载到诊所的卡拉汉警长。”古斯放下叉子“马上还要加冕西部生存大师亚瑟·普莱尔——”

“闭嘴。古斯·摩根。”亚瑟嘀咕“让我想想……我们不能让查尔斯白忙活。”

古斯心头一喜。若要说范德林德帮派哪些值得拉拢查尔斯绝对榜上有名：“我对我们的内容有十足把握查尔斯那份——就按我们先前的前期我包净利润他拿两成咱俩分剩下的八成。怎么样？”

“二十五分成多余部分从我账上划。”亚瑟摇摇头“查尔斯是个实心眼注定会被你折磨。”

“四十

窗台边上那只晒太阳的短毛猫耳朵抖了抖似乎终于被这两个喋喋不休

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