第56章较量

【“你俩别吵得叫醒全营地可以吗？”】

橙红的火舌卷起树脂烧化时的清香将木柴的裂响揉碎在暮色里。古斯坐在篝火边缘的木箱上看着黄昏余烬为湖畔营地镀上一层金边偶尔恶趣味的对一些投来的视线回以不解的审视——每当这时不远处的亚瑟就会跟着装作不经意地瞄过来。

不过循环几次后亚瑟大约意识到了这点。伴随着一记隐晦的怒视男人攥着把毛刷走向马位只丢来个恼火的背影。

古斯索性翻出笔记本光明正大地统计起营地的人头来：亲爱的亚瑟去伺候马匹查尔斯在拿木头做什么东西阿比盖尔和约翰似乎在因某种原因争吵基兰在畏畏缩缩地擦桌子大叔的鼾声已和晚风融为一体——

“在评估我们的价值么普莱尔先生？”

何西阿苍老的嗓音突兀地从背后响起。要不是特地在视野一角留着小地图

但作为初来乍到的城里文明人马屁是不能这么拍的。古斯尽可能平稳地回：“我只是依然好奇黑人、白人、墨西哥人、女人究竟什么能让这样一群……颜色各异的人走到一起、凝聚成团又是什么让你们不顾一切地追随一个人。”

何西阿发出声意味深长的轻笑：“达奇有种魔力能让我们相信在这个世道里哪怕是我们这样的人也能拥有自由……”

他坐下来那双衰老的眼睛忽然锐利：“不过看起来亚瑟在你身上也找到了某种东西。”

晚餐刚结束不久太阳尚未沉入地平线放在后世那个资讯丰富的时代也是各轮节目的黄金时间更别提娱乐匮乏的1899年野外。年长者不大不小的声音才传出古斯后背顿时一阵发毛恍惚间觉得自己回到了下午的听诊时分再度成了整个营地的焦点。

而亚瑟才走到放马地刚扛起捆稻草。要是抛下它走过来别说其他人了怕是连智力点数最低的比尔都会嚼出些暧昧滋味。

——这老狐狸分明是钓鱼来的！

古斯干脆合上笔记本直视这个在亚瑟日记本里明写着“像父亲一样”的年长者认真道：“也许我只是让亚瑟看到了不同的可能性。”

“可能性。”何西阿咂摸着这个词模样像在品鉴劣质私酿：“到我这个年纪已经很少去看可能性了。大多数时候只是想着怎么让明天比今天好一点。”

“那么也许你该去城里看看马修斯先生。”古斯

扬起眉毛，“每一天那里都在发生变化，每一天都在比前一天更好——当然，也许除了空气。

“你怕是忘了，小少爷，那里的警察也一天比一天多。哈维尔·埃斯奎拉，先前一直抱着胳膊旁观的墨西哥活动家，从阴影里浮出半张棕黄的脸：“咱们这些被文明挂上悬赏令的耗子，可没您这身体面的白皮当护身符——

“——没错，那儿的条子多得像是马粪上的苍蝇。

不知何时加入围观者行列的比尔粗声地笑，“一眨眼就能被按在地上，嘿嘿。咳，我是说，多得吓人。

“那大概是因为你太有魅力了，威廉姆斯先生。古斯不慌不忙地回击，“众所周知，要想不招苍蝇，可以试着洗洗澡。

短暂的沉默降临，接着，篝火边几声闷笑，野火似的窜起又被压下。比尔挠着后颈左顾右盼，古斯没挠，但同样相当茫然：

论杀伤力，自己这几句应该远不如亚瑟。哦，等等，比尔是个隐藏的基佬，所以自己刚夸他有魅力，又建议他洗澡——

古斯努力撑出全不知情的模样，比尔则恼火地起身。但达奇也在这时走来，套着好几枚戒指的手压上比尔的肩：

“收收爪子，老伙计。我们对新朋友要友善点，尤其是那些可以让你中弹时不嚎得像匹狼的人——

“那得看是哪类‘**’，达奇。约翰忽然插嘴，眉毛意味深长地扬起：“没准咱们的比尔——

“我他*先撕烂你那张贱嘴！

“马斯顿先生。何西阿咳嗽，“马儿跟着我们奔波了一天，需要更多人照顾；至于威廉姆斯先生……或许你愿意帮忙，去搬搬明早会进我们肚子的土豆？

约翰朝古斯挤挤眼睛，又挑衅地撇了比尔一眼，慢腾腾地朝营地外围去了。比尔则啐出一口，踢了脚泥地，大步流星地往餐车去。

但两人离去，包围圈却依然存在。篝火跃动的光影里，顶着一头乱糟糟红发的年轻人，和几个年轻的女帮众，围猎似的悄悄填补过来，每一张面孔都浮动着八卦捕食者的幽光。古斯越来越确信自己正被兽群的利齿环伺——

“看起来你们聊得火热。

亚瑟若无其事地走过来，边走边装模作样地拍打身上草屑，“可惜，没打起来。

他找了个位置，距离恰到好处——既不近得像在无人时那样亲昵，又足以让古斯嗅到他身上新沾染的皮革和干草气。那双蓝眼睛专注凝视着跃动的火苗，仿佛只是一时兴起。但他才一坐下，新来的红毛年轻人，西恩·麦奎尔也迅速挤

过——

“我押一打**！咱们的客人准能用那个亮晶晶的听声管敲碎比尔的蠢脑壳！”他大声插嘴，一个俯身马步，两手按上古斯的肩膀，爱尔兰口音裹着威士忌味劈头盖脸：

“要不然他会给比尔下点猛料？有吗？普莱尔先生，你的药箱里有没有让比尔骑不上他那匹棕杰克的好东西？”

这个烦人的家伙恰好严严实实地遮住了亚瑟，古斯恼火地别开他：“只有那种能让人哑巴几天的配方，对多舌鬼有特效。”

营地又炸开一股鬣狗啃食猎物似的哄笑。西恩夸张地捂住胸口踉跄后退，做出受伤的样子：“噢！摩根，我喜欢他！‘你太有魅力了，威廉姆斯先生，去洗个澡吧。’——操！老子怎么就学不会这种文绉绉的腔调！”

“闭嘴，西恩。”亚瑟径自拉开他，顺势坐到古斯身旁：“何西阿在谈正事。”

古斯清了清嗓子。

“是圣丹尼斯城的机会。”

古斯望向何西阿，余光里达奇的目光也随之而来，跟**准星似的锁着他。但古斯故意不与那双精明的双眼对视。倒不是说他惧怕与这家伙辩论——主要亚瑟还在旁边呢。让亚瑟为难多不好。

“当局形容你们是无恶不作的**和屠夫，只会一趟又一趟地洗劫火车，伤害无辜，侮辱妇女，连孩子都不放过。但我相信，如果有得选，甚至于说，就算被逼到最后那步，诸位骨子里也比那些披着绅士皮囊的老爷们更干净——”

“哇哦！听听这个！”西恩又猛地扬起双手，“大伙！伙计们，你们都该来听听这个！咱们这位穿三件套的甜嘴先生，我真爱听——”

“把嘴缝上能让你活久点，麦奎尔。”何西阿不容置疑地打断他，“至于你，普莱尔先生，我相信你来这，并不是只为了给我们灌些蜜糖。”

“我说过了，马修斯先生。我是来提供机会的。”古斯平静地说，“而我的机会之后，城里会有更多的机会，文明正在扩张，先生们，女士们。”他直接站起身，“公路正在铺进原野，而后还会有电车轨道、下水道、银行，还有医院，真正的医院，不是卖蛇油的游医帐篷。”

达奇鼻腔里滚出声嗤笑，尾音拖得长，像钝刀在磨刀石上懒洋洋蹭过半圈。他始终没坐，也没变动那副帮派老大的自信站姿，更未打断，只有指节在左轮握把上轻轻叩了几下。

“所有的这些都需要人手。”古斯继续说着，将“需要”的词音发得分外清晰：“工人、商人、联络者，乃至如警察、平克顿侦探这类的秩序维护者——”

“呵，你说得比教堂募捐还动听，普莱尔先生。”

火光边缘忽然探进来半张脸

，颊边挂下的浅色卷发反着光。是凯伦·琼斯，帮派里的女**。“但据我所知，城里的机会，往往只给那些生来就在金银窝里的贵族和阔佬

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