“过去的事，我们不提了，至少今天你我可一起逛灯会。”韩藜说完，小心地看了程墨一眼。

几日相处，程墨发觉自己并不讨厌韩藜，抛开她的家世不提，韩藜聪明伶俐，性格果敢，假以时日她们或许能成为朋友。

“好啊，只是我们需得快些，集会就要开始了。”

程墨和韩藜加快脚步前行，人群拥挤，两人为防走散便携手同行。

护城河最中央的地方，有一处水上楼阁，白日里是作为官邸供巡逻的京都卫歇脚之地，寻常百姓不得靠近。

而每逢初一、十五，护城河灯会如期举行，此处楼阁便成了达官贵人们观赏灯会之地，楼阁空地上往往会有歌舞艺曲等诸多节目，每到这种时候，百姓们皆会到点围观。

“啊啊啊！今日有莲大公子主持的诗会。”

“咱们快走，晚了连个落脚之地都没了！”

所有经过程墨和韩藜的姑娘们皆满脸兴奋，激动地朝前方挤去。

程墨也有些蠢蠢欲动，不过却被韩藜拉着往另一个方向去了。

等两人挤过人群，来到水上楼阁对面的空地，韩藜才大大松了一口气。

“还好出来了，你看，这么多人！”

程墨也是松了一口气，她们正前方有成千上百的百姓涌向那处，远远望去，黑压压一片。

“其实，我觉得莲大公子有些可怜。但凡他在的地方总是遭人围观，半点不得自由。”韩藜叹了一口气，她想若是她，定然一刻也受不了。

程墨侧首:“子非鱼焉知鱼之乐？他若不愿，也不会盛名在外。”

这点，程墨从前与闻人涟在信里交流过，那时候闻人涟已经名声初显，所到之处皆有人为其驻足。

他告诉自己，这些声名非他所愿，却能惠及家族，成为保护家族无形的护垒。

以前她不明白，可如今再看左公丞府这些年在京城屹立不倒，他父亲左公丞没有如她爹那般被皇权倾轧，在朝中权势固若金汤，才明白闻人涟盛名之下背负的到底是什么。

片刻，她们两人在街道上买了两张面具，入了护城河外一条穷巷。

穷巷尽头是一间四通八达的废弃道观。平日里这处道观都是附近乞丐的落脚处。

现下却是灯火璀璨，上百人戴着面具汇聚于此。

她们到的时候，荷灯组织已经开始铭颂。高台上站着的是一个戴着青面獠牙面具的男子，他高举着火把，口中念念有词。

“七色荷灯，暗夜潜行，还君清明，山河永固！”

男子的声音很是沙哑，是刻意压低了嗓音发出的。

底下的荷灯之众皆跟着颂读。

“程姑娘，你见过蓝阶大主事的真容吗？”韩藜轻声问道。

程墨摇头:“红阶之上的主事并不轻易示人。”

在暗部的时候，她倒是见过几位红阶主事，也知晓荷灯之中共有三位蓝阶大主事，却不曾见过他们之中的任何一人。

韩藜眼中满是好奇:“等有朝一日我入了红阶，定要看看这位大主事面具底下到底是何面貌？”

程墨对此不感兴趣，等她入了红阶，恐怕她做的事会给荷灯带来大麻烦，届时，便是她离开荷灯的时候了。

时辰一到，道观各处入口便被封上，所有迟到的，来不及入内的都被拒之门外，与此同时，高台上有两个红阶主事押着一个中年男子到了台前。

“跪下！”蓝阶大主事声音阴沉，令人不寒而栗。

中年男子腿一软赫然跪下身来:“大主事饶命啊！”

身旁红阶主事一脚将人踹倒，怒斥一声:“住嘴！”

中年男子吃痛，却不敢再发一言。

一旁红阶主事扬声道:“此人乃是城东胭脂铺掌柜胖东，此前已是一名红阶主事，与宫中一名红阶柳主事一同执行秘密任务，却在关键时候为利驱使，暴露柳主事身份，以至柳主事惨死宫中，底下一十八名荷灯成员尽数被绞。

此人背叛荷灯，害人无数，按荷灯规矩，当大卸八块，尸体丢入护城河喂鱼！”

了解始末的荷灯众人皆群情激奋，大喊:“处死他！”

“喂鱼！”“喂鱼！”程墨和韩藜跟着喊了几声。

接下来不管胖东如何求饶，蓝阶大主事皆丝毫不留情，亲手砍下了此人头颅，剩下的其余几位红阶主事人手一刀。

浓郁的血腥味弥漫，让底下的荷灯众人胃里一阵翻江倒海，场面也陷入了一片死寂。

当众惩处了叛徒，蓝阶大主事再次告诫:“尔等听好了！若不想留在荷灯，可解契离去，只要尔等保守秘密，往后天高水阔任君逍遥，荷灯绝不干扰！

反之，荷灯绝容不下背叛者，若让我等知晓你们之中有人背叛荷灯，便是天涯海角，荷灯也将追杀到底！”

众人齐齐应是，在蓝阶大主事离去之后各自散去。

“当初我入荷灯便是因为它来去自由，我等所行任务也皆利于百姓。为何他们身在高处，反倒失了本心？”韩藜摇摇头，快步离开道观。

这样的惩处场面，她们每隔几个月就能见识一回，从最初的恐惧到后来习以为常。

程墨看了眼手中荷灯:“有的人为名，有的人为利，所求不同罢了。”

离了穷巷，程墨又去了古城河最近的花街，找了第一间花铺，留韩藜在外等候，独自被小二引着入了内室。

“恭喜遗珠，功绩分已达五百，由黄阶升为青阶。拿着这块令牌去往乌田巷，那里有你的新任红阶主事。”

程墨接过小二给的新令牌，得到了青阶口令和与红阶交接的密令。

“此处为升阶奖励，望尔再接再厉。”小二客气地递给她一个沉甸甸的钱袋。

程墨欣然接过，却不想刚出内室，就听外头惊叫声连连。

韩藜躲在铺子一侧，见程墨出来，连忙将她拉到了一边。

“怎么回事？”程墨问道。

韩藜道:“是京都卫的侍卫在抓人！”

程墨朝远处望去，果然看到一行身穿赤金铠甲的京都卫疾行于街道，所到之处百姓们惊恐尖叫，仓皇逃窜。

“这是在抓什

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