方淮正挎着菜篮问菜贩莱菔价几，肩上却被人一拍，她不由得回头看向来人。

只见一个身穿灰白衣衫，眉眼间隐含愁苦的容长脸妇人，正吃惊地望着方淮。

“真是你？”曹氏瞪眼望她，不可置信道，“你怎么会在这儿？难不成真被——”

方淮连忙拽着她往外走，贴着她小声道：“嫂子，我没被赶，待会与你细说。”

待两人行至一处安静角落，方淮才低声将事情道明。

“谢家竟被官大人抄——”

“嫂子，你低些声！”

曹氏合上嘴，又极快地察觉一事：“那你在谢家做活，岂不是拿不到月例了？”

方淮迟疑着点了头，她到底还是如实道来了谢家境况。

“既不能开香铺，府上便无进项，谢老爷与谢夫人还在病中，只少爷一人在家料理事务，府中仆从大多也走了……”

曹氏闻言眼珠一转，状似愁闷道：“若婆母知晓你拿不到月例，必会让你另找主家做活……”

方淮沉默了一会，她不自觉地捏着腰间香囊，开口恳求道：“嫂子，我拿回去的金银远超月例，谢家待我仁义，我也不能——”

曹氏不耐烦听这些，她粗鲁地打断方淮：“谢家现今是不是极为困难？”

方淮点头，无奈叹道：“除去我，谢家如今只有五人伺候主家，老爷他们还一直卧病在床……”

“淮娘，你觉着我能不能去谢家做活？”

方淮一愣，而后犹豫道：“可谢府如今……可能发不出月例。”

曹氏愁容满面，状似发愁道：“可你的事，婆母那儿我该怎么说？”

“可嫂子，你若去谢家做活，又该如何同娘说？”

曹氏没有回应，而是长长地叹了口气，语气里尽是怨苦，她道：“阿实前几日带了个女人家去，说女人是有了他的孩子，婆母拗不过阿实，日日与她掰扯，昨儿我拉架还被推搡了。”

曹氏撸起袖子，将自己青紫红肿的小臂给方淮看。

她偷瞥方淮，耷拉着肩膀，疲惫不堪道：“若谢家能与我月例自然好，若没有我也算躲个清静。”

方淮顿觉怪异，却说不出哪里奇怪……

她忽而想起曹氏长子方公庆，不免困惑道：“那庆娃他，在家嫂子安心吗？”

曹氏眸中闪过一丝疼惜，言语间却满是轻松：“他啊，都恁大了，还要我时时看着不成？”

“可庆娃——”

“淮娘，你可是不愿领我进谢家？嫌嫂子给你丢脸了？”

曹氏垂头佯装拭泪，方淮当即连连摇头。

“嫂子，我先带你去，若少爷点头让你留下，自然极好，可到时——”

“你到时为嫂子说些话，谢少爷必定会留下我，我干活可是一把好手！家里上上下下都是我在忙活，哪个婶子见了不夸我能干？”

曹氏面露喜色，立马拉着方淮往外走。

“等等——我还没买菜——”

“咔——”

谢易合上茶盖，望着身子瑟缩，神色怯懦的曹氏，微微敛眉，无声叹气。

他顿了顿，放下茶杯，云淡风轻道：“那便留下吧，只这月例暂欠，待谢家有了进项，再一同与你。”

他随后挥手让曹氏退下，见她愣在原地，扶额对方淮道：“你先带她去收拾住的屋子，待会再过来一趟。”

曹氏跟在方淮身后出了厢房，忍不住朝后又望了一眼。

她满目惊奇，讶然道：“这谢少爷，咋恁俊？我之前在街上瞧过知府少爷，那浑身的肉直往下坠——”

方淮没有搭话，而是说起正事：“嫂子，我现今与婆婆住一间屋子，你与我们住一块吧？”

“我都行，你看着来！”

“我先铺地铺，这几日抽空搭个草垛子。”

曹氏进了屋环顾四周，这间破败屋子连个窗子都无，在里头看甚么都灰蒙蒙的，还逼仄得除了床空无一物。

她略显嫌弃，扫了眼角落摆着的两张床，不由自主道：“连个竹床都没有？”

方淮摇头，坦言：“每个屋只有一个木床，婆婆年纪大了，不好睡草垛子，睡不安稳还容易翻下去。”

“好吧。”

方淮见她颇为不痛快，便提议：“要不我睡地铺，你睡草垛子？”

“那真是太感谢淮娘了！你下回家去我让庆娃给你捏肩捶背！”

曹氏立即露出笑容，对方淮笑着道。

她旋即乐呵呵地将破旧黝黑的包袱，放在整洁清香的床上。

曹氏当即躺下，舒服地展开四肢，喟叹道：“你真别说，这床虽刺挠，但这屋子里满是香味！”

方淮看她较为适应，便放下了心。

“嫂子那你在这儿，我去找少爷。”

春分将至，天儿渐暖，蛰伏的花草也渐渐苏醒，绿意萦绕四周。

而院中李树正展露着生机，日光照耀，春光明媚。

谢易背着手，立在窗边，静静地望着侍弄花盆的老仆妇，不声不响。

方淮远远地看到他一袭月白色素面细布直裰，正背对着自己，不知在做甚么。

她站在门口，犹豫着没出声。

谢易见身后人迟迟不语，便转过身，见是方淮，便道：“短契在那儿，让她签字，再带回来给我。”

他指了指桌面，看方淮过来拿文书，随后又道：“往后你只需做爹娘的吃食，帮丫鬟照顾爹娘，其余的活计，你让——”

谢易思量了一会，还是没有想起曹氏的名字，他只能道：“让今日来的那人做。”

方淮点头，迟疑着问：“金沙她……可需顾着点？”

“不必，我已知会过望远。”

方淮念及金沙下身流血，昏迷不醒的场面，又想起萎靡不振的严氏。

她情不自禁地开口道：“少爷，不知你可听说过‘有阴德者，必飨其乐以及子孙’，私以为阴德之说……”

“方娘子，金沙会受杖责，不仅是因她胡言乱语，那番言论恐会让其余人陷入恐慌。”

方淮默了一瞬，继续道：“可也没必要杖责……”

谢易忽觉疲惫，他无奈摆手，让她出去，再不愿说一句话。

老仆妇见方淮出来，立马拉着她去看放在李树下的木香花。

“淮娘，你真神了！木香花竟还活着！”

方淮望着葱翠的绿枝，又看向满脸愉悦的老仆妇，含笑道：“我也是运道好，养活了木香花。”