凛虽每日随瞳上议会，可从不私自发表意见，只象征性地对瞳做出的决议点头赞同。凛担心自己的身份暴露，始终拿薄面纱罩住面孔。透过薄纱，旁人能隐隐看见她的脸庞，却看不分明她的肌肤纹理，自然也辨不出她的真实年龄。

凛不光在外事事顺着瞳的心意，夜间独处时也表现得温顺且热情。

日日沉浸在凛的温言软语中，瞳逐渐放松了戒备。凛身边随行的婢女、侍卫少了许多，暗中窥视着她的眼睛似乎也少了一些。大约一个月后，瞳终于准允她探看渊儿，也允了她前去草堂的请求。

草堂朝向街面的大门被瑚叔用法术封锁，凛与夕夏尝试许久，始终无法开启，只得从草堂与神宫相连的那道鲜少被人开启的宫门进入。

园中许多珍贵的药草因常年无人照料，皆已枯萎，它们的地盘皆被一些生命力顽强的普通草植霸占。湖中的水生药草长久未经人采摘收割，恣意生长，几乎盖住了整片湖面。

凛望着眼前这座熟悉却又陌生的园子，在此发生的种种从脑海中倏忽闪过，一时百感交集，几欲落泪。她加快了步伐，匆匆穿过园子，来到曾经居住了三年多的小院。

屋中凛的物品未被清走，仍留有她曾生活过的痕迹，即便之后衍儿也在此处暂居了一段时日，她并未改动凛的家具布置。

“我需要静一静，你们去屋外候着。”凛打发走了身后跟随的两位婢女。

待到屋门关闭，陪同而来的夕夏才开口问道：“你需要的药我会替你制作，你为何要特意来草堂一趟？”

“我不能用你制的药，万一事情败露，怕会连累你。过几日你还是回北疆去，日后道闲定会有许多需要你的地方，京都内我一人应付得来。”语毕，凛迅速钻入床底。

床底传来几声轻扣木板的声音，片刻后，凛重又站起身，手里多了一个手掌大小的木盒。凛一面将木盒中的药丸倒入随身的药箱中，一面小声解释道：“先前在屋子里藏了些养毒用的药，以备不时之需。”

接着，凛在桌案下，几个木柜顶上，又寻出了几个小盒。

夕夏见她一会儿下蹲，一会儿上窜的忙碌模样，不由笑道：“草堂药材从不断供，你怎么像过冬的小松鼠似的，四处屯粮？”

凛已觉醒了体内源自梶氏血脉的部分法力，更改了随身药箱的打开方式，即便瞳再将她的药箱夺走，也发现不了其中隐藏的药物。不过出于谨慎的考虑，凛仍留了一盒药在屋中没有带走。

忙乎完，凛沾了一身的灰，衣衫凌乱。夕夏动手替她整理齐整，轻轻拍去她后背上的灰尘。

出屋时，夕夏忽然道：“既然来了，我也去一趟我的院子，看看有哪些用得上的旧物。”

凛自然应允。

夕夏在草堂度过了整整十三年，将所有的青年时光都耗费在此处。今日重回旧地，夕夏面上虽一如既往地并无表露太多的情绪，可凛猜想，她心中的慨叹惆怅怕是远胜于自己。

虽空置许久，夕夏的屋子却是出人意料的干净整洁，纤尘不染。屋中所有的物件皆和凛记忆中的模样丝毫无差，像是夕夏从未离开过。

夕夏逃离时未来得及带走任何物件，又或许这屋内没有任何物件是她留恋的。

进屋不久，凛便隐隐察觉到了异样。虽时值寒冬，屋内仍是暖融融的，看来不久前有人来过此处，还用上了屋内取暖的屏风。

在屋内停留不过须臾，夕夏忽然拉下脸来，用命令的口吻冲凛道：“你先回南殿，我收拾好了再回。”

说话间，凛已嗅出了屋内另一人的气味，顿觉怒火攻心。她寻着那人的气息朝里走去，拉开卧房的帘帐向里一瞧，果然见到了隐在墙角的瑚叔。

面对眼前这个给她带来了诸多苦难的恶人，凛心中却没能涌上预想中的恨意。在见到他柔和目光的一瞬，凛心中的怒火也转瞬即逝。

两年多过去，瑚叔面孔的轮廓硬朗了些，个头明显窜高了许多，看来他身上凝滞时间的法术也消失了。

夕夏显然早已发觉了瑚叔的存在，未朝帘内看，冷冷道：“既然被逮住了，不如干脆出来打个照面吧。”

瑚叔依言缓缓走到夕夏面前。许是上回夕夏动手下刀仍让他有些后怕，瑚叔在距离夕夏三步开外的地方停下，回头冲凛道：“你先回吧，我有些话需要单独同夕夏讲。”

瑚叔的声音也不再是从前的少年音，低沉了许多。

凛无法猜出瑚叔现身于此处的缘由，担心他会对落单的夕夏下手，可又见他此刻面色柔和，实在不像会伤害夕夏的样子，踌躇着是否该撂下夕夏，独自离开。

瑚叔见她犹豫且担忧的神情，笑道：“我若想伤她，在你们进门的那一刻便动手了。”

“我与你无话可说。”夕夏抬步就走，始终没拿正眼瞧他，在从瑚叔身侧走过之时，被他一把拽住了手腕。

只见瑚叔凭空幻出了一把尖刀握于手中。

凛惊叫一声，刚想冲上去阻止，瑚叔已将刀柄塞入夕夏手中，抓起她的手腕，将刀尖对着自己的胸膛，低声道：“我再给你一次机会，这次你别再犹豫了。”

夕夏先是一怔，美丽的面孔骤然惨白，望着瑚叔的眼中涌上了点点泪光。她咬了下唇，握紧了刀柄，用力扎下。

锋利的刀尖即刻没入了瑚叔的衣衫，一抹殷红迅速晕染开。见此情景，夕夏浑身抖若筛糠，大颗的泪珠自眼角落下，紧咬的唇瓣也渗出血来。

瑚叔握住夕夏颤抖的、卸了力道的手，微微笑道：“这样成不了事，再用些力，别心软。”说着他按住夕夏的手，将刀尖又朝自己猛推了一把。

夕夏尖叫一声，使劲挣脱开瑚叔的手掌，将刀子奋力拔出的同时，身子不由自主地向后仰倒。

瑚叔眼疾手快将她揽抱住。

许是向来表现得淡漠的夕夏受到了前所未有的强烈的情感冲击，又许是她不愿面对眼下的艰难选择，夕夏当即昏厥过去。

瑚叔似是忘却了胸口的伤，一把将夕夏横抱起，轻轻安放于榻上。他抬手整理她额前的碎发，目光凝在她面上，不忍移开。

在起初的震惊后，凛终于缓过劲来。见瑚叔衣襟下一片血色，她微叹了声，打开药

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