北周，乾安殿。

“……皇兄！”身着湖蓝长袍的青年惶恐下跪，抱拳道，“您让我来当柱国，臣弟实在受之有愧！”

“你将荆州一带治理得井井有条，同时也在帮朕张罗扩充兵力一事，并协助清剿了宇文护剩余党羽，如何担不起柱国二字？”宇文邕微微一笑，上前扶起他，“起来吧，你我兄弟，不必如此推让，朕说你受得起，你便受得起。”

宇文达虽顺着他的手起了身，但仍然低头，态度十分恭敬谦逊：

“但臣弟不才，之前带兵去孔城，并未立功，现在做的这些事，都是臣弟不忍辜负皇兄信任的应做之事，算不得什么。”

“孔城一事，朕知道你心里有疙瘩，但那时我们都受制于宇文护，这并不能怪你。”宇文邕言辞恳切，一只手搭上宇文达的肩，“如今让你担柱国大任，也是为了给你更多机会，历练你。”

见宇文达虽还犹豫踌躇，却稍稍缓和了面色，他适时望向睦颂：“——把朕拟好的名单拿来。”

睦颂得令立即呈上纸册。宇文达接过后不解：“这是……”

“这是朕思索再三后，与婉颜商议出的官员名册。”他解释道，“不止是你，朕还新设宇文宪为大冢宰，宇文直为大司徒，尉迟迥为太师，窦炽为太傅，李穆为太保……这些高位，是荣誉，也是责任，先前几乎被宇文护把持一空，如今朕终于能自主抉择，自然不愿亏待忠心耿耿的有识之士。”

宇文达伸手轻轻掠过纸册上那些他熟悉的名字，睫羽微颤，清秀的脸庞浮现出凝重与伤感。须臾之后，他抬眸与宇文邕对视，被他眼中与日光同辉的浓浓琥珀色所震慑，生涩开口：

“……多谢皇上厚爱，臣，一定不负所托。”

是兄与弟，却更是君与臣。

他不应当逃避这份责任与信赖，他应当勇敢应下，并用能力来证明自己并不是靠兄弟关系得来的柱国之位。

“好。另外，朕也下了诏令百官军民上书言事，极言朕之得失，并减免了诸地不必要的纳贡，你治理地方时，也帮朕看看这些政策执行得如何。有任何尚需改进之处，都务必要跟朕说。”

“是，”宇文达立即领命，忽想起什么，又试探着问道，“皇兄，臣弟还有一事相求，不知……”

“你想求的，可与李询姊妹有关？”

被宇文邕看穿心思，宇文达略微一愣，长叹一声：“原来已经传到皇兄耳中了……”

“李询欣赏你的为人，想将姊妹嫁给你结为姻亲，这事两年多前就已在百官中传得沸沸扬扬，但你到如今迟迟未作回应，想必，与冯小怜不无关系吧？”

宇文达抿唇点头：“当年我没能保护好她，把她弄丢了，怎么派人找也找不到，直到皇嫂告诉我她已成齐主最宠爱的美人，我虽理解她的处境，却仍然不能接受，一度走不出心中郁结……可是，如今李询的妹妹为我而一直静待闺中，拒绝了许多勋贵的求亲，我想，我不能再辜负她了。”

他原以为这只是李询为拉拢他而采取的联姻策略，因此并未过多关注李家小姐。直到前段时日听说李询都要放弃这念头了，性子直率的李小姐却扬言非宇文达不嫁，哪怕被长安城诸多千金嗤笑也毫不在乎，那时他才意识到，或许这件事背后本还有李小姐自己的意志。

他对这位李小姐的印象并不深，但曾经确在猎场有过几面之缘，那时她飒爽直率，热烈张扬，几乎夺尽了同龄人的风头。

两年过去了，冯如吟……不，冯小怜已在齐宫与高纬行尽荒唐之事，完全不似他记忆中的模样，他是不是也该走出愧疚与困顿，不再忽视另一位少女的心意？

何况，先前忌惮宇文护，如今与李询联姻，确能使这股武将势力与皇室联系更紧，对周国大业不无裨益，或许，他是该考虑成家一事了。

宇文邕听罢，见他若有所思，索性利落拂袖：“此事朕不干涉，一切凭你意志，不留遗憾、问心无愧就好。”

有了宇文邕的宽慰，他握紧拳头，暗暗下定了决心。

大周都已改换天地，他也该和冯小怜一样，放下过去的情分，看向前方。

“那就请皇兄赐婚，让臣弟迎娶李家小姐为正妃。”

……

晴空万里，海棠花开得秾丽繁盛，阳光透过细碎翠叶沙沙而动，光点彼此追逐，犹如梦幻泡影，就连鼻翼都萦绕着淡淡的馥郁清香。

从一簇簇海棠花枝向后望去，隐约可见嶙峋巨石，错落有致，被雕凿出大大小小的窟龛，端庄坐着一尊尊面容慈悲的菩萨。

“还记得这里吗？”

宇文邕转身看向婉颜，只见她苦涩一笑，应道：

“如何不记得？这正是我当初来周国的原因。”

她快步上前，拨开横斜树枝，与漫山的佛对视，一时间失了语。

唯有心间骤然的起伏还在提醒她，经历这般多的事后，她仍然无异于当初的自己，她还是会感动于这些人类在世间留下的壮阔痕迹，那是时间也无法打败的东西。

“……宇文护死后，你并没有打算毁掉这座石窟？”

曾经的疑问又一次盘桓心头，她忍不住发问。

“修建石窟耗费太多人力，但毁掉它同样需要人力，如今发展农耕尚且来不及，朕还是不去做这无益之事了。”他笑意渐浓，“而且，这座石窟对朕，对你，都有着更深的意义。”

“你把我从长安拉到绛州，已经对我卖了一路的关子，”见他话里有话，她不由打趣起来，“肯定是有什么特别的东西想让我看吧？”

“跟朕来。”

他牵过她的手，步履从容，却似乎又略带几分期待和局促。

等走到一面岩壁前，他停下脚步，眸中闪着粼粼光泽：

“我们初识那年，你说相信周国中央的浮雕一定是朕刻上去的，如今朕做到了，朕来向你兑现朕的承诺——这些都是朕亲自设计的画面，再由绛州城工匠刻了出来。”

他伸手指向岩壁中央，婉颜将目光透过去后，刹那间一股奇异的感觉冲上天灵盖，让她下一秒便毫不犹豫地冲上前去，仔细端详每道线条。

那块一千四百多年后已经残缺破损的浮雕，此刻无比清晰地呈现在她眼前。

熟悉又陌生的怪异。

这是她脑海中浮现的第一感觉。

浮雕主体刻画了两位并坐人物，大小一致，珠圆玉润，衣饰垂坠，若显轻盈飘然之感。而面容尤其精细，隐约可辨男女，左侧更突出庄严威仪，右侧甚能看出几分和乐悠然，仿佛与之对视便感心间充盈。更惊奇的是，右侧人物的衣袂恰似飞天，向虚空变换舒展，直到与周围不远处的山水融为一体。间或点缀的莲花、宝珠、火焰、祥云，皆为典型的佛教元素，却反而隐匿于人物服饰与山水之间。

……并非简单的二佛并坐。

因为这二人的姿态，让她首先想到的是道教的西王母与东王公。

而他们周围还围绕

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