山丘起伏不断，连绵在缀满野花小草的绒绒绿毯上，远望如漫天星辰跌落进原野之中，阵阵劲风吹拂出窸窣声响，将草浪送往远处更高的天际——晴空万里，蓝得纯粹透亮，不染一丝尘埃，倒使婉颜想起了那双看过便再也难忘的眼睛。

她仰头阖眼，深吸一口气，让草原的清新气息浸润肺腑，也略微抑制自己的澎湃心情。

经过数日路程，他们终于抵达突厥阿史那部。此次出行虽然匆忙，但幸好侍从自带的通关文书齐全，加上周国境内异域商人流动太过平常，一路来倒也没遇到什么阻挠。

“我们还有多久到王庭？”

“不远了，我们现在已经到了于都斤山的南麓，再翻过一个山头就可以看到瑟尔曼殿下的营帐。”侍从伸手指向远方，又回头冲婉颜一笑，“姑娘，这些日子辛苦您了，多亏您会骑马，咱们才能这么快就到突厥。”

“我也不算多擅马术，只是骑马骑得多了比较熟练，加上当归它自己争气。”她轻拍当归的后颈，“说起来，当归还是你们突厥的马呢。”

“那还真巧，我们突厥的马确实比中原的马更耐跑。”侍从不由得沾沾自喜起来。

正打趣着，婉颜却忽闻一声长鸣，她抬头望去，只见一只鹰隼正在天空中盘旋，双翼长长伸展开来，如同可以遮天蔽日。那鹰隼似乎注意到他们二人，猛地往她的方向俯冲，惊得当归嘶鸣一声，连连向后躲闪，却见它又在低空滑翔而上，翅膀层叠的羽毛在阳光下折射出一道道凛冽的光，仿佛在嘲弄他们的慌张。

“婉颜姑娘莫怕！”侍从朝她喊道，“是卑职疏忽，忘记现在正是狩猎的好时节，刚才那猎鹰……恐怕是把我们当作猎物了！”

“那我们该怎么办？”婉颜又望了一眼仍在空中盘旋的鹰，心里发毛，不自觉缩了缩脖子，“总被它盯着……感觉很危险哎。”

“猎鹰不会把骑马的人当作猎物的，这点您大可放心。”正说着，侍从却抬腿下马，直直站到了草地上，“但现在有猎鹰，就说明有人正在狩猎，为了不惊动其他动物影响他们狩猎，还请姑娘下马和卑职一同步行一段距离吧。”

“可是步行的话，会耽误很多时间吧……”

“请您原谅，如果被搅和了狩猎，突厥人会觉得很不吉利，是天神白乌尔干降灾，万一狩猎的是可汗或者其他大人，那怪罪下来，恐怕会连累大殿下和公主……”侍从诺诺道，连声音都颤抖几分。

“可是……”

“剩下的路没有多远了，等绕到猎鹰视线之外，我们就可以继续骑马赶路了。”侍从极目远眺，“或许……今日太阳落山之前就能赶到。”

“今天就可以到？那还挺快的。”婉颜听罢点头，便也翻身下马，“好吧，那这段路我们就快些走过。”

“是。”

侍从连声应答，牵着马靠近婉颜。她则瞅了瞅天上的猎鹰，便又低下头赶路。

——以至于并没有发现，他已经悄悄绕到了她的身后。

砰。

手刃猛地击向她的后颈，骨骼碰撞出一声闷响，然而婉颜还没来得及感受到那股生生痛意蔓延到她的四肢百骸，就蓦然晕厥过去，狼狈地倒在地上。当归被这一瞬的突变惊到，抬起前蹄，长长悲鸣一声，侍从听到它的声音，本能地想去抓住它的缰绳。

却又在和它的双眼对上的那一刻，不可避免地看到它眼中蕴蓄的深深情绪。

“当归可是你们突厥的马呢。”

婉颜的话蓦然闯入他的脑海，他静静盯着当归，而它也像是心有灵犀般安静不动，细密睫毛遮不住其中的盈盈水光。

须臾之后，他松开了手，当归在婉颜周身踱步几圈后，便安静地退到旁边的森林里。他知道，它并不打算离开，甚至……它是在观察他会把它的主人带到哪里去。

他又看向了婉颜。

“对不起了，婉颜姑娘……”

他口中喃喃，眼底掠过一丝恻隐和怜悯，却又转瞬即逝，换上冷漠的狠戾，好似想起了什么。下一秒，他将婉颜扛到马背上，朝着草原另外一个方向走去。

“期待白乌尔干神能保佑你吧。”

男人口中那几不可察的呓语，很快就被疾风裹挟而去，消失在茫茫原野的草浪中。

猎鹰仍在空中盘旋。

……

黄昏已至，暮色四合，夕阳斜沉入远方的地平线之下，毛毯一般的绵绵草原被染成橙红与粉紫交织的颜色，宛如颜料从天空倾泄而下，四散溅落，流云零星飘浮，将这般浓烈的色彩晕得如梦似幻。

营帐内，火星子噼啪作响，男人斜倚在虎皮毯上，就着燃烧的焰光若有所思。他头戴黄金点缀的饰带，其上暗雕一朵朵玫瑰花团，身上穿的衣服领子和袖口均镶着雪豹短绒，就连腰带上也嵌入了孔雀石、黄琥珀、水晶和天青石等珍贵饰物，在昏暗火光中折射凛凛寒光，仿佛连焰火的温度也可以被消减几分。

“我们阿史那部，还真容易出痴情种啊。”男人讥笑几声，漫不经心地扫了眼火焰对面的手下，“兄长已经因为一个女人卧病在床，我倒要看看，我那宝贝侄子能做到什么份上。”

“殿下可真是聪明过人，一切都在您预料之中。”对面那人生得豪迈魁梧，却精心别着一副红玛瑙耳环，在火光中闪烁着晶莹光泽。

“有些废话，就不用说太多遍了。”他略微挑眉，蓝眸中透着冰冷的笑意，“你知道该怎么处理你的手下吧，艾提？”

艾提谄媚笑笑，搓手道：“这是自然，他带我去看过水牢之后，我就把他送到白乌尔干神那里了。真是只可怜的羔羊，为了自己被抓起来的家人，这么果断地连命都不要了。”

“做大事，需要这样的人。”东可汗眸光一闪，“但，在事成之后，这类人也不要留。他们不过就是一枚随时可以被遗弃的棋子。”

“是，是，一切皆按照殿下您说的做。”

“那么接下来……我们该让我那侄子知道这件事了。突厥皇子为了救周国后妃不顾一切……嗯，真是一出好戏呢。”

他的语气不疾不徐，听来格外平稳，艾提却隐隐从中感受到一股蛰伏已久的期待——就像猎豹终于要对它的猎物下手，即将看着那弱小的生命被自己折磨摧残所带来的期待。

两年了，从老可汗病倒、他暂代掌权，到如今仿若斩断羽翼般扫清了许多大皇子的势力，已经过去两年。

两年不长也不短，但是时候彻底击垮他那不听话的宝贝侄子了。

……

婉颜醒过来的时候，目之所及没有任何光线。那黑暗比她的瞳孔更浓郁，而那寂静也让她的心跳声在狭小的空间内无限放大。

她愣在原地，想扭头看看周遭到底是什么地方，不幸的是她完全找不到任何方向，甚至都生出一种自己到底是否真实的疑惑。她头脑昏沉，呼吸进肺腑的却是浑浊的闷气，像是很久没有对流过的空气，在此处慢慢堆积、发酵，直至腐烂。

了无生机。

这里……到底是哪里？

后颈传来的隐痛似乎唤醒了她些许理智，比害怕更先占据脑海的是震惊和……茫然无措。

使者……是那个使者把她带到这里来的吗？

他不是说让她第一时间见到瑟尔曼的吗，为什么要打晕她……

蓦然间一个激灵，婉颜瞳孔猛地收缩，她下意识地抬起手来，却被一阵莫名的力量给牵绊住，倒惹得自己一个踉跄。

——手腕被铁链锁住了！

不，不仅是手腕。

她尝试晃动四肢，却发现脚踝的阻力更小，但那不是因为没有铁链，而是因为……她的下半身在水里！

她正在……水牢中？

一个只有她一人的水牢。

为什么要抓她……为什么，艾提不是说瑟尔曼现在很安全吗……

不，不对。

曾经在第一次来突厥时从她脑海中一闪而过的史实又一次浮现——

木杆可汗去世后，其弟东可汗接替可汗之位，是为佗钵可汗。

原来……原来她忽略了这么重要的事情。

难道从两年前开始，瑟尔曼就没有在那次事件中赢过叔父——这样的话，他没有写信来求助于宇文邕，是否是因为那些信根本都没有能传递出来？

可是那两封和亲的信……

一定是宇文护和东可汗的阴谋！

如果是这样，那突厥迟迟不把公主嫁出来，是因为东可汗贪恋财物，还是说……他想借此来一点点消磨掉瑟尔曼的心神？

毕竟妹妹只要一天不走，就一天可能会被裹挟进他与叔父的斗争之中。

她居然……被艾提和他的手下骗了两年……

这两年来，瑟尔曼兄妹

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