这是善县最热门的书斋——七尺来宽的店面，里里外外都放着成堆成排的书籍，木版的、手抄的，十分齐全。店铺里有两个伙计，无需招揽生意，只向进来的客人做些介绍。

明明有更大、更热情的书斋，但这家的地位，在善县就是无可撼动。

秦姜头次前来，佯装购书，一面看一面往里踱步。小伙计礼貌周到，见她往里来了，才问道：“公子想买什么书？”

“随便看看，”她道：“对了，再取些东西。”

说着随手拿起一本，冲伙计点点头。

伙计心领神会，将人继续往里请，一边走一边与她攀谈，“公子手里这本，是敝店近来销量最好的书，公子若潜心机关术，敝店还有更多名门秘谱，一定不能失之交臂。”

果然，秦姜定睛一看，封面上写着：《名家机关术之宿氏天机绝命谱》。

刚想说她不懂机关这门高深的学问，就听伙计道：“到了，请公子阖合对牌。”

她这才发现，前后一门相隔，却别有洞天。与其说这是后屋，不如说这里是堵门墙，墙上巨大的阴阳太极图之间，有一个窄窄的空隙。

秦姜讪讪地取出那块沾满黄泥的铁牌子，那伙计面不改色，接来后清洗去污，露出对牌本来的模样，擦干后嵌入深隙之中，动作行云流水，似乎已做过不下千百次。

木制的门墙后有机关嵌合之声，那阴阳二色开始缓缓旋转起来，看得人啧啧称奇。秦姜不由赞叹：“贵宝店竟然还有这样精妙的机关，想来足以胜……”

略过一眼书名，“《名家机关术之宿氏天机绝命谱》中所载的任何机关术。”

伙计道：“虽不敢与传奇中的高人相比，但这阴阳青鸟，正是敝店引以为傲的镇店之宝，绝对比官面的驿吏靠谱得多，且我们与镖局都互通有无，无论存放或是押送物件，从未有过盗失。”

说着，那阴阳太极停了下来，沿着黑白界限一分为二，当中递出一个匣子来。

伙计将匣子交给秦姜，待墙板合上，抽出对牌，交还了事。

秦姜一面感叹机关精巧，一面问他：“伙计可记得，我这对牌另有何人持有？”

伙计道：“我们只认牌，不认人，其余一律无可奉告。”

她只得作罢。

马车重新辚辚驶起。秦姜坐在车里，终于得见阿蝉托付给她的东西。

匣子里多是书信，另有一个做了一半的香囊。她拿起香囊，见上面绣着鸾凤，针脚细密，针法出色，已初成型，但没有系绦子和穗子，翻来覆去看了看，见隐蔽处绣着一个小小的“仇”字。

放下香囊，秦姜拿起最上面的一张纸，上面写着一首诗。

孤枕寒簟梦魂惊，竹影窗纱月半明。

醒时难言心中事，醉后堪诉纸上情。

鲲鹏有翼南冥去，鸿雁无书西海滨。

尺素泪痕终须尽，一任萧郎从此行。

虽然说着“尺素泪痕终须尽”，但纸上斑斑驳驳，晕散了好些墨迹。

书信甚多，字迹凌乱。回去后，秦姜便拿与吕椒娘看，希望与她一同参详。

吕椒娘正在叮叮当当地弹琴，但从表情上来看，也许是到了忍耐的极限，要不是秦姜说这是传说中“宿盟主的琴”，恐怕她早抽出宝剑，把琴一劈为二了。

这时听秦姜说看诗和书信，哪里有耐心，便把琴一搁，摘下墙上佩剑，道：“我突然想起，今日的剑还没练，家传的剑法可不能荒废，先走一步！”

秦姜追到门口，跟不上她的脚步，只得放弃，忽见廊下双雁半低着头，伤春悲秋，索性让她过来，分担一些。

双雁喜滋滋地扭着腰与她进屋了，待要关门，被秦姜制止，“门别关，不然太黑，看着眼晕。”

“古人曾言——灯下观美人，看来大人更喜欢白日看得清楚。”双雁捂嘴轻笑。

回应她的是一摞书信搁在面前。

“需仔细查找，若有关于人名、地点、物件等值得注意的地方，都记下来。”秦姜道：“当然，你若能猜想出其中一二，尽可报于我，视情况嘉奖。”

“……”

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这些书信大致分两类，一类是长短诗、心得随笔，字迹娟秀，文才兼备，与那日在谢蘅屋中的笔迹类似，想来都是谢蘅所做。

让人头疼的是写给谢蘅的信件，光是纸张就稀奇古怪，厚的薄的、黄的花的，还有一些写在不知是什么皮子上的，坑坑洼洼，字也难看，有些地方甚至直接随性涂鸦，就算光线再好，看着也让人眼晕。

其中一些的信封上，戳着一些印章，不像私印，更像是仿照驿站的印章。秦姜一一看来，发现最多的是刻着“宁州三绝”的印戳。

她先把这四五十封书信单拿出来看，里面的内容五花八门，字迹甚丑，有些开头写着“谢小姐亲启”，后来是“蘅娘亲启”，又有一些是“阿蘅卿卿”。

【谢小姐亲启。

见信如晤（“五”字写在正中，左边塞“日”，下面塞“口”）。

吾已派人寄送对牌，汝是否见三绝斋阴阳图？想吾初见，大受阵汗（别字），听闻为一少年机关奇才所制，吾花费甚多，依旧不知其姓名，掌柜的（下面划去“老王八”三字）吾怒发冲冠，焚烧所购之书于其斋前，畅快！

此后小姐书信，只需拿对牌送往善县三绝斋，告知何往。今日起，汝便半只脚入江湖，可入美人榜，榜十叶欣欣，不如汝美。】

【谢小姐亲启。

见信如晤。

汝可见莲蓬？宁州莲蓬一绝，虽小如（中间夹“汝”字）拳，但味甚羌（错字），不知汝吃了可新鲜？掌柜的说两日可到，若逾两日，望告知，吾找他算账。

今日街头有新来百戏，一人当空吐火，奇哉怪哉。吾观之良久，见他酒壶似乎有诈，便换之，果再不能有火，幻术到底为假，不如刀枪实在。惜汝不在，不能一同观看。】

【谢小姐亲启。

见信如晤。

莫要再加责备，上回那吐火汉子，吾给了他二十两，够他养活全家，吾并不是纨绔子弟。

另附玫瑰胭脂一盒，此为宁州女子最爱之物。】

【谢小姐亲启。

见信如晤。

诗作已收到，甚好，甚妙，吾深有所感。吾不善诗文，但曾见一诗，颇似小姐所指，附上此诗：

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧（别字）①。

玉人教他吹箫，小姐教我写诗，可见小姐比玉人更有文采。】

秦姜将所得信息列于纸上，常居宁州，或是宁州人士，年纪

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