“您已经无路可退了，殿下。”

“放心，上面有交代，我们不会对您怎么样的。您是聪明人，如今这般局面再做抵抗胜算几何，应该最清楚吧？”

“又何必徒增伤亡呢，把这些——”那语气刻意转了一下调子，示意周遭，“无辜之人卷进来。”

……

肃杀的夜里寒风大作，漫天星斗下似乎有一个模糊的身影。

不算高挑，却坚韧笔直。

那人侧头时看不清面容，只扬起一把长而黑的青丝，三千乌发盖住了眉眼，下颌的线条流畅清晰，泛出柔和的光晕。

“对不起。”

她嗓音里带着歉意与近乎平静的坦然，不知是在对谁说话。

“我好像赌输了。”

“人情反复，世路崎岖，是我还领会得不够深……”

秋风猎猎，句末宛如遗韵的叹息声便随着枯叶一并散进古井般的浩浩苍穹里。

“成者王侯败者寇，听他的，放我过去吧。”

她笑了一下，仿佛在同何人解释。

“毕竟是血缘至亲，他们不敢杀我。”

手臂似乎被什么用力拽住，对方的五指尤在颤抖。

她看进眼中，澄澈如海的瞳眸里忽然少见地流露出一丝动容。

就这般安静地待了片晌，她终于挥手挣开，转头朝着，不知通往何处的前方而行，余下的话犹在宽慰。

“你记得照顾好自己，等我的消息。”

“安顿下来后，我会想办法找人递信给你的。别死……活着等我。”

“等我的……”

眼前被一抹昏黑短暂地笼罩住，倏忽几瞬时光，空气里蓦地传来细微的碎裂声，紧接着有人呼吸急促一凛。

片刻死寂之后，一声撕心裂肺的喊叫于混沌中爆发。

是个男声，清冽又仓惶。

“常明！——！”

*

“啊！”

少女从桌边猛地抬起头，脑门上薄汗满布。

她恍惚地环顾四周，视线里忽白忽暗，不知是睫毛上沾的汗珠还是因睡意朦胧。

等视野渐渐恢复了清明，日光下漆得发亮的门柱才悠然落入眼中。

时辰尚早，客栈内堂空荡荡的，连浮在微光里的纤尘都格外祥和。

刚刚的画面是什么？

她梦魇了？

常明喘了几口气，狂躁的心跳惊魂甫定。

原来青天白日也会梦魇吗……

这感觉未免太真实。

她信手抚上前额，指腹下有少许微凉，耳畔隐约还响着月下凛冽呼啸的长风，肃杀阴冷。

斑驳的树荫间满是人影。

像个大场面。

以及，有什么人在叫她……

常明喃喃自语：“那是谁在叫我？”

旁边一个幽怨的声音很快回应：“还能是谁在叫你。”

哇——！

常明噩梦尚未全醒，听到这话立刻打了个激灵，把视线往边上一拉，便撞见了来者那双过于精神的眸子。

十七八岁的年轻姑娘，穿一身利落的裋褐，假如表情能再和善一些，大约还是好看的。

她眨眨眼，脱口而出：“甘橘。”

“你吓死我了。”

“你才吓死我了！”对方叉起腰兴师问罪，“大白天的搁这儿睡懒觉，梦话嚷嚷得比人家叫卖的嗓门还大，老板娘，您真的是开店做生意的吗？”

常明就着她的碎碎念打了个慵懒的呵欠，看上去仿佛听了一阵耳旁风，居然反过来安慰她，“怕什么，盈利不好亏的也是老板娘的钱，放心，不会少你一个铜板的。”

真是皇帝不急急死太监。

家里有矿山的怎么不是自己，甘橘忿忿地噘起嘴。

常明缓了一会儿困意，终于朝四下环顾，“挺冷清啊，这不是还没什么客人么？”

她甚至能再睡一觉。

“有客人的时候你都睡着呢！”

甘大姑娘努力地比划道，“方才那过路的大叔来问，他去年抽到的折扣如果和今年的折扣一起用，能免多少银钱，再和年节的百文优惠比哪个更划算。我抱着算盘十个指头差点没打结！”

常明托着腮似笑非笑地看她手舞足蹈，“那你最后算出来了吗？”

“嘿嘿。”

甘橘道，“肯定没有。”

她往后一指，“阿元帮我算的。”

那处低头打扫的伙计闻声扬起脸，兴冲冲地抬手示意。

啧。

果然。

常明无奈地叹出一口气，“看来大杨叔又要失望了，他还指望你能来我这儿长点本事。”

“不就是算账……”甘大姑娘底气不足，“这种本事，学不会也没关系吧。”

常明深以为然地颔首：“那倒是，可好歹出门买菜不至于白给人送十个铜板还少拿半斤，亏得人家桂婶儿特地追上门给你送来，你究竟是怎么把两斤三钱算成五斤六钱的……”

甘橘听着默默地用足尖转了个圈，颇有技巧地回避：

“嗨呀，看我发现了什么，有客人上门啦！”

门外正见一人款步而入。

常明：“诶……”

又想溜。

“来活儿了，小的这就去忙，老板您好睡。”

她摇着尾巴把托盘一抄，脚下生风。

常明忙撑起身提醒：“——慢点，别吓到人家。”

甘姑娘生得细长一条，单瞧背影活脱脱是个纤瘦窈窕的淑女，只可惜这天底下海棠无香，鲥鱼多刺，淑女是个大马猴，成天上蹿下跳舞刀弄枪。

“客官要吃点什么，小店鸡鸭鱼肉一应俱全……”

她由衷感慨：“这就是四体发达的人吗，大早上的如此有精神。”

第一单开张之后，店中的生意便陆续红火起来。

这间客栈名为“春阳”，上下共两层，前后各一座小院，是常明的产业，无论建造规模还是装潢摆设都只能算中规中矩，但不知为什么，来客一直很多，哪怕是最萧条的岁末也不缺人气。

在淮城，叫得出名号的客店不多，掌柜是女子的更再无第二个，因此远近都客客气气地唤她常老板。

“常老板！”

常明记账的手一顿。

迎面来的是城东果蔬铺送货的伙计，领头人姓潘，拖着两架板车和一辆驴车满头大汗地让她清点，“您订的菜到了，看看有没有遗漏的。”

客栈里的杂役们闻声赶来搬运。

她探头望一眼天色，将笔搁下，往外走时口中有条不紊地安排，“阿元，去把库房的大秤抬来，小石头取钥匙开地窖，午时要到了，动作都快一点，别影响客人上门。”

“好嘞，老板。”

“这就来！”

伙计们在角落里忙碌，成筐果蔬流水一样上秤计数。

“白菜两大筐——一百斤。”

“松花菜三框——一百二十斤。”

“西葫芦两篮——”

一干人宛如训练有素，几乎没有多余的动作，仅片刻就搬完了一车。

年轻的菜农是第一回跟着来，发现这院中竟没有对账管事，而那小姑娘只轻抱着手臂站在一旁，看热闹似的也不动弹。

他往工头耳边凑，悄声疑惑，“三爷，他们怎么不派人核对？”

菜贩闻言笑着给他长见识，“这你就不懂了，常老板记性好，有她在，用不着瞧订单，全都装这儿。”

他手指点点太阳穴。

“不看单子？好几十样瓜果呢，不会记岔？”

忙着卸货的杂役们扬着眉回头，显然与有荣焉，“这算什么。”

“咱们老板从来过目不忘，三年前的账本你问她数目她都记得！”

送菜的伙计将信将疑地嘀咕：“是不是真那么厉害啊……”

就怕回头算少了还赖他们。

常明却没急着应声，她静静看了片晌，随后便笑盈盈地和菜贩寒暄：“潘叔叔今日怎么有空过来？以往可少见你送这条街。”

那人倒很会说话，“铺子里新招了几个长工，这不是怕他们笨手笨脚的，怠慢了您吗？”

“叔叔太客气了。”她笑得明媚，“咱们两家多年合作，我还会计较这些不成？”

“再说，整个淮县谁不知你们潘家的产业做得最大，光果蔬就占了城郊两大片的农田，城东主瓜菜，城西主果菜，旁人便是想比也比不上的。”

菜贩听得合不拢嘴，连道：“哪里哪里，全靠常老板肯给面子。”

常明跟着他礼尚往来地互赞了个来回：“对了，不知这今日送的是东田菜还是西田菜呢？”

他想也没想，“是西田，近日西田冷，打了霜，大白菜更鲜脆。”

“给常老板您的货，当然是要一等一的才好嘛！”

“噢，西田菜。”

小姑娘秀眉一抬，突然话锋一转，“原来你们西田菜也会带这么多泥呀。”

那笑眼如花，瞧着比他还和善，“上次你们家伙计可是同我信誓旦旦地说‘东田湿气重容易掺泥，西田不会’呢。”

原以为只是拉家

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