母妃走后，我比从前更勤勉。
史官爱写人少失所怙，奋发向学，后来如何沉毅有成，仿佛一个孩子只要挨过丧母之痛，便能顺理成章长成一个有用的人。
但事实没有那么好看。我那时用功，并非忽然有了多少上进心，只是怕。
怕我若松一口气，身后的弟弟妹妹便无人看管；怕我若不叫父皇看见，不叫前朝的人看见，母妃那场死便真只是一场小事；怕那位妃子梳着满头珠翠从我面前走过时，我只能一辈子低头行礼。
这不是好听的缘由。可好听的缘由，往往没有用。
我开始比从前更早起。天还未亮，殿外的灯还昏着，我便起来温书。宫人替我添灯时，脚步放得很轻，像怕惊着我。我其实早醒了，只是不出声。书案上摊着经史，旁边摆着昨日先生留的策问。那些字起初也会叫人心烦，母妃刚走那几年，我每读到“孝”“仁”“礼”这些字，心口总要怨恨一下。可我还是读。因为我明白，父皇喜欢看这样的儿子，重臣也喜欢看这样的皇子。人若想往上去，头一步便是叫他们觉得你合规矩，可信，能成器。
那时我上头还有许多皇子，有人母族显赫，有人早早出入朝会，有人已经得了外放差事。轮到我，本不算显眼。可不显眼，有时也有不显眼的好处。人盯得少，便有空生根。先生们夸我读书细，父皇便多看我一眼；重臣夸我言语谨慎，父皇便又多听我一句。年月久了，那些一眼一句积在一处，也有了分量。
我的傻弟弟那时还小，他最烦我这样。
陆棣铭与我长得一模一样。我们两个站在一处，连许多伺候多年的宫人都分不清。有人喊错过，把他当成我，也有人把我当成他。母妃还在的时候，从来没有错过。她只消看一眼，便知道哪个是我，哪个是他。她说，我站着更稳重，眼神老成；棣铭站不住，脚总要先动。那时我不爱听，总觉得母妃偏心，连认人也要把我认得更老一些。
后来还能分得清我们的，是朱珍珍。
她原是妹妹的伴读。历下朱家，老牌书香门第，家里清贵，诗书气重，规矩也多。偏她本人没有半点书香门第该有的安静。她进宫头一日，便同陆棣贤争一只纸鸢。两个人在廊下吵得脸都红了，陆棣铭站在旁边添乱，非说纸鸢该归会放得最高的人。三个人吵到最后，纸鸢挂在树上，谁也没拿着。宫人慌得不成，怕母妃知道。母妃那时还在，听完倒只笑了一下，叫人把纸鸢取下来，又叫他们三个一人抄一页书。
我站在旁边，看他们三个低头抄书，心里只觉得头疼。
陆棣贤年纪小，坐不住，才写半页便去看窗外。陆棣铭更不必说，笔在他手里像拿来拨虫子的，写了两行便要同朱珍珍说话。朱珍珍嘴上说不理他，没过片刻，自己又凑过去看他的字，嫌他写得像蚯蚓。我站在他们身后，一人敲了一下桌面。
“写完。”
三个人顿时都静了。静了没多久，陆棣铭先偷偷抬头看我，嘴角还压着笑。朱珍珍也抬头看我，眼神亮得很，像一点也不怕。陆棣贤最会看风向，见我没真动怒，便低头偷笑。母妃隔着帘子看见，轻声咳了一下，他们才重新装出认真样子。
这样的日子其实不多。可我记得很清楚。
他们三个常在一处。陆棣贤是公主，却比寻常男孩子还爱闹，朱珍珍同她性子近，两人今日好得像一人，明日又能为一支钗吵上半日。陆棣铭夹在中间，不劝还好，一劝必定更乱。他们从园子里跑到廊下，又从廊下跑到书房，身后跟着一串宫人。每回闹得厉害，最后被请过去的总是我。
我不陪他们玩。
我只检查他们今日的书有没有背完，字有没有写齐，先生留的题有没有敷衍。陆棣铭有时候抱怨，说我年纪轻轻，比先生还先生。我便叫他把《尚书》再背一遍。他背到一半卡住，朱珍珍在旁边笑得肩膀直抖。陆棣贤想替他说，我便转头看她。她立刻闭嘴，低头写字。朱珍珍见状，笑得更厉害。
有一次，陆棣铭同我换了衣裳，想替我去见先生，叫我替他去书房应卯。我看着他穿我的青衫，腰带还束得歪，便问他：“你觉得先生认不出？”
他说：“宫人都认不出。”
我还没说话，朱珍珍从门口进来，看了一眼便道：“这有什么认不出的。”
陆棣铭不服，站直了问她：“哪里不同？”
朱珍珍把他从头看到脚，又转头看我。她那时不过十来岁，学过许多规矩，说话却仍然直率不绕弯。
“一看就知道。”她道，“你们两个脸是一样，性格却一点也不像。你一看就是能跟我一起玩的，但你哥跟那些先生一样烦人。”
陆棣铭听完大笑，陆棣贤也笑，连旁边宫人都忍不住低了头。我没有笑。
我看着朱珍珍，问她：“你不怕我？”
她却对我做了个鬼脸。
很无礼。按宫里的规矩，她该先请罪。但我那时没有责罚她，只叫陆棣铭把衣裳换回来，又叫他们三个各自去抄书。朱珍珍走前还小声嘀咕，说早知道还不如直接抄，省得折腾半日。
我后来成亲前，曾想起过这件事。
那年我十六。皇子到这个年纪，婚事便不只是婚事了。父皇子嗣众多，成年的皇子已有好几位。谁娶哪家，娶得早还是晚，娶的是嫡女还是旁支，背后都有分量。母妃已经不在，我身后没有能叫父皇多顾念的母族。若要站得更长久，我便要替自己寻一个能借力的岳家。
我那时看过许多女子的名册。
有的出身太高，高到娶了反倒招眼；有的家里有名无实，听着光鲜，真到了要紧时候，递不出一句有用的话；有的母族同某位兄长走得近，娶进门便等于把自己送到别人眼皮底下。我不能挑错。
朱珍珍自然也在我眼前晃过。
她那时已经长成少女，还是那副吵吵闹闹的性子。别家姑娘见了我，多半先低头行礼，说话温婉，答一句便停一下。朱珍珍不同，她陪陆棣贤进宫，远远见我，规矩也行，可眼神里总带点藏不住的生动。有一回她同陆棣贤争论一本游记里写的地方到底在南还是在西，吵得脸颊发红，见我过来，才勉强闭嘴。陆棣铭在一旁笑，说她吵输了。她立刻回头瞪他，说你连那地方的名字都念错了，还有脸笑我。
我站在廊下看着，心里倒觉得有趣。
有趣归有趣，婚事不能凭有趣。
历下朱家清贵，名声好，书香门第，往上数几代都有文章传世。可清贵这两个字，在那时帮不了我太多。朱家远离中枢，门生有，姻亲也有，却没有能在朝中替我真正撑起场面的长辈。我需要的是能叫我在诸皇子之间多一分分量的外援。
所以我最后娶了裴氏。
裴氏的父亲时任吏部侍郎，叔父在京营任职，族中又有人出入尚书省。这样的家世不至于压得父皇不悦，也足够让我在诸皇子之间多出一层凭依。裴氏本人端庄，行事谨慎，不多话。她入府之后，把内务理得清楚，从不在外多出风头。这样的妻子很好。许多人以为我待她疏淡，其实不然。我敬她，也信她。她知道自己嫁进来要做什么，我也知道自己娶她要得什么。彼此都明白，反倒省了许多无谓的情绪。
成亲之后，裴家确实帮了我许多。
我那时不过十六，上头有兄长，父皇年富力强，朝中重臣各有押注，谁也不会把重注轻易放到我身上。裴家给我的，只是吏部里一些官员的履历，京营里几处将领的脾性，哪位重臣门下新收了什么人，哪位兄长近来同谁往来频繁，裴氏的父亲有时也会借着家宴提点我一两句，这些消息零零碎碎，摆在明处不算什么，攒起来便能看出许多风向。
我那时越发忙。
父皇开始叫我旁听一些政务，虽只是坐在末位，偶尔问一句，也足够叫人看见。几位重臣对我的态度慢慢变了，从前见我，只说殿下勤学，后来便会多同我谈几句。谈漕粮，谈边防，谈官员考课。父皇看在眼里，没有夸得太过，却也没有阻止。只要不阻止，便是准许。只要准许，我便能再往前挪一分。
陆棣铭就在这时候来找我。
那日天气很好，窗外桂树刚开了一点，香气淡淡的。他进来时，难得没有先大咧咧坐下，也没有随手拿我案上的东西乱翻，只站在门边，摸了摸鼻子，又咳了一声。我一看他那样，便知道他有事。
“说。”
他抬眼看我，笑得有些讨好，“哥哥。”
我放下手里的书，“少来这一套。”
他走近两步，又停住，就这样来回踱步，犹犹豫豫终于憋出一句话，“你近来不是常见父皇么？”
我看着他。
“我想……我想……”他顿了顿，耳根竟有点红。
我没有立刻接话。
其实不用他说，我也知道他想要什么。陆棣铭这些年看朱珍珍的眼神，我看得太清。他见她时话总比平日更多，朱珍珍骂他一句，他还能笑半日。朱珍珍陪陆棣贤进宫，他必定要找由头过去。若她几日没来，他便装作不经意地问妹妹，朱家那位今日怎么不在。我听得厌烦，却也没戳破。
“求娶朱珍珍吗？”我主动帮他说全了话。
他一怔，随即笑起来，被人猜中心事反倒轻松了，“你果然知道。”
“你装得太差。”
他也不恼，凑近了些，“那你觉得成不成？”
我看着他那副样子，心里忽然有些说不出的复杂。我们长着同一张脸，他此刻却满眼都是藏不住的欢喜。我该觉得他没出息。堂堂皇子，求一桩婚事，竟还能扭捏成这样。可我看着他，忽然又想起母妃还在的时候，他坐在窗边背书，背错了便看我，想叫我替他说话。许多年过去，他竟还留着那点孩子气。
我道：“过几日我会在父皇面前提。”
他眼睛一下亮了。
“真的？”
“嗯。”
“哥哥！”
他忽然扑过来抱住我。
我整个人僵了一下。
陆棣铭从小就爱这样。小时候赢了游戏也抱，受了委屈也抱，想求我替他瞒事也抱。后来大家年纪渐长，我越来越不喜欢这样的亲近。他却像没长记性，有时高兴起来，还是会忘。那一回他抱得很紧，像我已经替他把天下最要紧的事办成了。我抬手本想推开他，手伸到半空，又停住了。
拥抱的感觉很奇怪。
一个同自己长得一模一样的人，把头埋在我肩上，笑得像个傻子。我能感觉到他的心跳，快得很，也热得很。
他不知道裴家的用处，不知道父皇一句沉默背后有多少衡量，不知道婚事也能算作筹码。他只知道自己喜欢一个女子，来求哥哥帮忙。
我嫌他烦。
可我没有推开他。
几日后，我在父皇面前提起朱家。历下朱氏家风清正，族中女儿入宫伴读多年，性情爽直，与陆棣贤相处甚好。棣铭年纪也到了，若父皇有意赐婚，倒可成一段妥帖姻缘。父皇听完，想了一会儿，问了朱家的官位，又问朱珍珍父兄何在。我一一答了。朱家不显赫，也无外戚之患，对父皇而言，这门婚事无碍。
无碍，便是可以。
旨意下来那日，陆棣铭高兴得几乎把府里绕了几圈。朱珍珍入门后，府中热闹了许多。她同陆棣铭确实合得来，两人今日拌嘴，明日又一同出门看戏。她仍旧没多少规矩，见了我倒是行礼，却总带着一点想笑不笑的神色。有一回她说：“大哥和从前更像先生了。”陆棣铭在旁边笑得直不起腰。我看着他们两个，面上没什么表情，心里却想，朱珍珍这样的人，放在陆棣铭身边，正好。
他们成亲没多久，陆棣铭又来找我，连带着朱珍珍也在一旁。
这回他比上回更不像样。进门先看左右，确认无人，才把门合上，转身对我笑。那笑太熟悉，我一看便知道不是什么好事。
“你又闯祸了？”
“还没。”
“那便是准备闯。”
他摸了摸鼻子，低声道：“我想同珍珍出去走走。”
我看着他，“去哪里？”
“江湖。”
他说这两个字时，眼神很亮，像小时候母妃还在时他的眼神。
朱珍珍站在他身后，难得没有抢话，只看着我。
我没有立刻说话。
陆棣铭怕我不同意，忙道：“我留在京里也没什么用。父皇儿子那么多，少我一个也不打紧。珍珍也不喜欢整日困在府里。我们就出去几年，看够了再回来。哥，你帮我遮一遮。”
他说得轻巧，像只是出去游春。
皇子无旨离京，从来不是小事。若换成几位得宠的兄长，立时便能引出一堆猜测。可陆棣铭确实不一样。他在父皇眼里，从来不是要紧的那一个。父皇孩子太多，多到有些儿子的喜怒爱憎不过是他闲时才会问一句的事。陆棣铭不争，不入朝，不结交重臣，也不爱在御前表现。这样的儿子，在父皇那里轻得很。轻也有轻的好处。轻，便不容易被人举起来当靶子，也不容易叫人拿去做文章。
我看着他，忽然问：“你想好了？”
“想好了。”
“你也想好了？”
朱珍珍上前一步，行了一礼，“想好了。”
她很少这样正经说话。
那一刻我看着她，忽然想起许多年前，她站在书房门口，一眼认出我和陆棣铭，说我们性子全然不同。她那时大概就看得明白，陆棣铭不该一辈子困在京里。朱珍珍也不是能关在后宅里绣花等消息的人。他们两个凑在一处，若真强压在京城，迟早也会怨。
我自然可以不许。
我是兄长，也比他更懂宫里这些事。我可以告诉他轻重，告诉他父皇若怪罪，告诉他外头未必有他想得那么好。可我看着他那张和我一模一样的脸，忽然觉得，有一个人能带着这张脸离开，也没什么不好。
我终究没有拦。
“明面上不能走得太急。”我道，“先称病，少见客。过几日我遣人替你递话，说你要去近郊庄子静养。再过一阵，把人换出去。”
陆棣铭愣了一下，随即笑开，“哥，我就知道你会帮我。”
“别高兴太早。”我看着他，“若出了事，我不会替你认。”
他笑着说：“知道知道。”
他又想来抱我，我这回先抬手按住他的肩。
“收敛些。”
朱珍珍在旁边没忍住，噗嗤一声笑出来。
事情办得还算顺。
我先让人把陆棣铭府里常来往的人筛了一遍，能瞒的瞒，不能瞒的打发出去。再让太医去了一趟，说他旧疾犯了，需静养，忌见风。父皇那里，我挑了一个他心情尚可的日子提起，说棣铭近日身子不适，想去城外庄子养些时日。父皇听完，果然只是问了一句严重不严重。我说不严重。父皇便嗯了一声，叫我看着安排。
你看，许多事并不难。难的是你得知道自己在别人眼里的分量。
陆棣铭在父皇心里不重，所以他能走。若他重，反倒走不成。
他们离京那日，我只在府中见了他们一面。陆棣铭换了寻常衣裳，整个人看着比在宫里亮了许多。朱珍珍也换了简单发髻，身上没戴多余首饰，眼神却很快活。她对我行了礼，认真道：“哥你放心，我会看着他的。”
陆棣铭不服，“我有那么不可靠吗？”
“有。”
朱珍珍笑出了声。
他们临走前，陆棣铭忽然安静下来。他看着我，似乎想说什么，最后只喊了一声：“哥哥。”
我嗯了一声。
他道：“你照顾好自己。”
我看着他，没答。
这句话由他来说，实在有些可笑。他从小便是被我盯着写字、盯着背书、盯着别闯出大祸的人，到头来却反过来叫我照顾好自己。我本该训他两句，叫他管好自己。可他马上要走了，我忽然不想在最后还端着兄长架子。
于是我只说：“出去之后，少惹事。”
他笑了笑，“尽量。”
我知道他多半做不到。朱珍珍在旁边也知道，所以她笑得更厉害。
他们走后，府里安静了许多。
我照常读书，照常入宫，照常在父皇面前答话。陆棣铭那边的消息偶尔传回来，多半是今日到了哪里，明日又遇见什么人。有时还有朱珍珍附上的几句，骂他途中又买了无用的东西，又同人比试，又差点被人骗。信写得乱，字也飞扬，像她本人。陆棣铭的字更不成样子，写满一页，能叫我看得眉头发紧。
我每次看完，都把信收起来。
旁人若问，我便说棣铭病中养静，不便见客。父皇几乎没有过问。时间久了，连宫里也渐渐忘了这位不怎么重要的皇子。偶尔有人提起，也不过说一句，他身子弱，近来少见。没人追究，没人深查。孩子多的皇帝，总有这样的好处。少一个不爱争的儿子，他不至于真放在心上。
可我记得。
我记得他离京那日的神情，记得朱珍珍笑着说会看住他，记得那个拥抱，也记得小时候我们两个站在一处，宫人分不清谁是谁。后来许多年，我常想，如果是我晚出生，会变成陆棣铭那样的傻弟弟吗？长着同一张脸，却能笑，能闹，能说走便走，能把许多我不能动的念头，都带去很远的地方。
我没有羡慕他。
帝王之家的人，不该拿这种心思说事。何况那时我还远不是皇帝，只是诸皇子中一个慢慢变得起眼的人。我要做的事还有许多
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