虽说曹操这次假意出征是为了安稳住兖州,但他并没有忘记徐州之事。就算曹嵩没有被人追杀,曹操的目光也不可能只局限于一州之地。
不过此前大张旗鼓地宣扬出兵,还真把陶谦吓了一跳。得知是虚惊一场后,陶谦的身体却也大不如前了,政务逐渐力不从心。
正当各方势力都在暗自较劲时,突如其来的一场蝗灾打乱了许多人的计划。
自从董卓以来,四处狼烟不止,灾害频发,以至于人口数量锐减大半。百姓少了,许多田地无人开垦,粮食便成了十分珍贵的东西。一部分要供给数量庞大的军队,剩下的能填饱肚子就不错了。
这蝗灾一起,本就稀缺的粮食更所剩无几了。曹操命人将囤积的粮草分发下去赈灾,但仍是杯水车薪。
漫天的蝗虫乌泱乌泱地在天上飞着,所过之处颗粒无收。百姓没有吃的,到处都是饥民,只能采集树叶和草勉强度日。
卫姝属实没见过这等场面,已经把自己关在家里好多天了。毕竟这个时代根本没有杀虫药,想要灭蝗难之又难。
曹操每日与众人商议,虽然焦头烂额,但也拟出了一份比较靠谱的方案。
蝗虫和所有飞虫一样,都喜欢往有光的地方飞,那便命人夜里点火,将大量蝗虫吸引来,边捕边烧,然后顺势将其埋进土坑里。[1]
不仅如此,还要让所有百姓也行动起来,用捕到的蝗虫换取赈灾的粮食。
一时间,整个兖州都行动起来。原本训练士卒的将军们,一个个都在曹操的命令下,以身作则扛起锄头,每晚去篝火边挖土坑捕蝗虫。
正值夏季酷热,却要去火堆边上干活,士卒们热得满头大汗,也不敢停歇,生怕给了蝗虫喘息之机。
这日夜里,卫姝戴好面纱,让家丁们推着几车西瓜出发了。
离捕虫处越近,热气就愈甚。待她抵达,热气又伴随着木炭烧焦的气味扑面而来,眼前还多了不少纷飞的黑点,显然是还未束手就擒的蝗虫了。
卫姝让面纱紧紧贴近口鼻,深吸一口气,继续向前。
没走多远,便看见张辽指挥着几个小队东奔西忙。
“你们,先别忙着添柴了,火已经够大了,过来几个人帮着把死虫埋到土坑里。”
火堆旁温度实在太高,张辽已经把上衣扔到一边,露出结实的肩膀和胸膛,裤腿也高高挽起至腿.根。若看得仔细,还能发现隐隐从臂膀流下的汗珠。
卫姝上前,隔着十几步的距离喊他:“张将军,我带来了冰镇西瓜,是闹灾前储存在冰窖里,我刚取出来的,你和将士们都吃一些,解解暑吧!”
士卒们听到有冰西瓜吃,迅速将手里的活处理好,一拥而上围在瓜车旁吃了起来。
张辽这才于火光中分辨出卫姝的身影,“卫从事怎么来了?这里热,还都是虫子,快退后一些。”
卫姝给过来领瓜的士卒让出一条道,对张辽道:“将军也吃一些。”
张辽属实是渴了,并不推辞,走过来领到一大块西瓜,几口便吃得只剩皮了。他似乎忘了自己身上只剩个裤子,大咧咧走过来向卫姝道谢。
不远处却忽地传来乐进的声音:“卫从事好偏心啊!只给文远带西瓜,怎么不给我带西瓜?”
卫姝忙扭过头去,应道:“乐将军别急,西瓜很多,都能吃上。”
自从上次卫姝临阵送刀,乐进就一直待她十分恭敬。曹操手下的人才不少,但也总是逃不开以貌取人的窠臼,因此卫姝那一次貌似无心却有心的帮扶,乐进心里记得清楚。一来一回,彼此便熟络了不少。
张辽见乐进光着膀子走过来,不悦道:“卫从事是女子,文谦兄怎么这般模样便过来了?”
乐进听了,上下打量张辽,笑着戏谑道:“哦?文远先看看你自己呢?”
张辽这才意识到,上衣早不知被他扔到哪里了。顿时在卫姝面前有些过意不去,但又不想随意找个借口离开。
他降曹后的这段时间,日子其实过得不错。曹操很器重他,手下的士卒也恭恭敬敬。只是他逐渐发现,卫姝对他的态度跟别人好像没什么区别。
她说她敬佩自己的才能,他信。但在曹操手底下做事的能人多得是,她也很敬佩他们。彼此都是同僚,见面了客客气气地行礼作揖,聊上几句,无事时便各回各家。
再正常不过了。
可就是这种正常让张辽觉得隐隐不安。
他不敢细想,也说不清自己到底期待着什么。总之,他感觉很别扭,尤其是见到卫姝的时候。
所以眼下,张辽为了缓解尴尬,就只好埋头吃西瓜。
乐进倒是洒脱,把啃过的西瓜皮一扔,道:“还是卫从事想得周到,确实舒服了不少,又有力气跟这些天杀的蝗虫较劲了。”
卫姝道:“有帮助就好,冰窖里还有一些,我改日再来送。”
乐进摆手道:“派手下的人来就好了,这里又脏又热,你就别遭这个罪了。”
乐进身边一小兵打趣道:“呦,乐将军平时对我们这么严厉,原来也有怜香惜玉的一面呢。”
乐进抬腿,一脚踢在他屁股上,“去去去,吃完了就干活去,少在这儿嚼舌根!”
卫姝见吃得差不多了,吩咐家丁收拾了西瓜皮,向张辽道别。
“捕蝗虫虽然要紧,张将军也要注意休息,我就不打搅了。”
张辽忙应道:“多谢了。”
卫姝走了,张辽又回去指挥手下捕虫,但始终有点心不在焉。
刚才为什么不插话呢?道别的时候多说几句就好了。人家乐文谦都会怜香惜玉,自己却只说了谢谢。
不过自己可比乐文谦个子高,相貌也比他好多了,这样想着,张辽心里宽慰了不少。
“张将军,你看这火是不是要起得再大些?”有人扯着嗓子问。
张辽回过神来,把脑子里奇奇怪怪的思绪都赶出去,下令道:“这会儿没风了,火势不够,大伙儿再添些柴吧!”
......
虽然整个兖州上下一心,这场蝗灾还是持续了月余,秋收是无法指望了,安顿灾民又是一大难题。
曹操攻打徐州的计划就这样一拖再拖,直到第二年秋天才重新提上议程。
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