县衙二堂的窗后，李丁抱着胳膊，看得直乐：“嘿，给钱都没人搭理，这场面真是有趣。”
王运也笑：“听闻在清河县都是给钱才能入教，到了咱们黄沙县是给钱咱们都不入，哈哈，还是大人治理有方。”
白柳站在稍远处，闻言也走过来朝外望了望，嘴角微扬：“若这九天教一直如此，只是记个名，开大会时去点个卯，便能白拿钱，倒也不是不行。”
李丁瞪眼：“白先生，你这青天白日说什么胡话呢，可别忘了他们之前做得什么勾当。”
白柳摇着不知从哪儿摸出来的折扇，慢条斯理道：“从得利上看，百姓若只冲着钱去，倒也无妨，毕竟，十文钱也是钱，白给的干嘛不要？只是这九天教费这么大费周章散财招人，所图必然不小，这钱恐怕不好拿。”
城门口，日头又西斜了几分。
清玄脸上的笑容终于有些维持不住了，她闭了闭眼，再睁开时，对身旁女子又低语一句。
那白衣女子脸上也露出难色，但还是硬着头皮，用几乎有些破音的嗓子喊道：“九天玄女慈悲，怜我县百姓疾苦，今特降恩旨，凡入教者，每月皆可得十文供奉，只需每月初一十五，至教坛点卯！”
“一个月十文？！”
这下，人群里嗡地一声炸开了锅。
每月十文，一年便是一百二十文，对许多挣扎在温饱线上的人家，这简直是天上掉下来的馅饼。
终于，一个穿着补丁摞补丁衣裳的瘦弱少女，被身后几个同龄姑娘推搡着，怯生生地挪到桌前，她低着头，声音细如蚊蚋：“我……我能入教吗？”
清玄眼底深处掠过一丝如释重负，笑容重新变得真切几分：“自然，姑娘姓名？年岁几何？”
“我叫二丫，十六了……”
登记，按手印，一串沉甸甸的十枚铜钱落入二丫颤抖的手心，她紧紧攥住，脸上腾起一抹激动的红晕，转身跑回同伴中间，立刻被围住了。
有了第一个，便有第二个、第三个……长桌前渐渐排起了不长的队伍。
仅一日，县内大半人便都入了九天教，陆恒也混入其中。
九天教临时教坛设在城西一处废弃的旧祠堂里，祠堂修葺了一番，正堂供奉着一尊新塑的九天玄女像，面覆轻纱，手托净瓶，宝相庄严。
为了教内事物能够正常运转，九天教特意允许几个新入教的弟子打扫教坛，并每月给二十文工钱，陆恒便以阿衡的身份成为了其中一员。
上工第一日，几人随着清玄进入教坛正堂等候，片刻后，九天教在黄沙县分坛的副堂主秦子川行入。
秦子川约莫二十五六年纪，身量颇高，穿着一身裁剪合体的靛蓝色锦缎道袍，腰束玉带，头戴玉簪，生得是剑眉星目，鼻梁挺直，薄唇微抿，端的是一表人才，风度翩翩。
只是那双眼睛看人时，总带着几分居高临下的审视，目光流转间，又隐隐透出一丝不易察觉的浮浪。
清玄立刻垂首行礼：“秦堂主。”
秦子川随意摆了摆手，目光扫过堂下这群新来的少女，当看到站在后排角落，低着头显得格外安静的阿蘅时，目光顿了顿。
少女身姿纤细，虽衣着朴素，低眉顺眼，但颈项线条优美，侧脸在昏黄的光线下显得格外柔美，更难得的是那份与周遭格格不入的沉静气质，像一株幽谷里的兰草。
秦子川嘴角几不可察地向上弯了弯，他声音温和：“诸位不必拘束，我九天教慈悲为怀，玄女娘娘更是仁爱众生，你们日后若有难处，尽可来寻我。”他说话时，目光状似无意地掠过阿蘅方向。
陆恒垂着眼睑，她将头埋得更低些，生怕被人看出异常。
接下来几日，这位秦副堂主出现在陆恒面前的频率明显高了，有时是巡视教坛，有时是关怀新教众，每次总会不着痕迹地多问陆恒几句，言语温和，举止有礼，端的是一位体恤下情的年轻上位者做派。
教中已有其他早入教的女子，看向陆恒的眼神里带上了或明或暗的嫉妒与打量，陆恒也是无语，都已经易容得这么平平无奇了，怎么还能被盯上。
这日午后，新入教的少女们被指派去洒扫后院的几间厢房，陆恒分到的是最靠里，堆放杂物的那一间，房间久无人至，灰尘蛛网遍布，她正默默清扫，门外传来脚步声。
“就是这儿吧？”
“嗯，门给她带上，咱们从外面扣上，让她在里面待上一宿，看她还怎么勾引秦堂主！”
一声轻响，门果然被从外面扣住了。
陆恒停下手中的扫帚，默默叹了口气，有些无奈地走到门边试了试，门栓被从外面用木棍别死了，因是堆放杂物的仓库，窗户早就被钉死了，只留下高处一扇气窗。
她环顾房间，空气中弥漫着尘土和霉味，角落里，似乎还有老鼠窸窣跑过的声音。
以她如今的身份，指定是不能破门而出，只得走到相对干净些的墙角，拂去灰尘，抱膝而坐等着人来救。
时间一点点流逝，日影西斜，屋内光线昏暗下来，屋外终于传来略显急促的脚步声，紧接着是秦子川隐含怒意的呵斥：“胡闹！谁让你们把人关在这里的？简直是败坏教中风气！”
“堂主，我们……我们只是跟她开个玩笑……”是之前那几个女子的声音，带着惊慌。
“玩笑？这等恶劣行径，岂是玩笑？自去戒律房领罚。”秦子川声音严厉，随即是钥匙开锁的声响。
门被推开，秦子川高大的身影出现在门口，脸上写满了关切：“阿蘅姑娘？你没事吧？”
陆恒抬头，敛起不耐烦的情绪，低声道：“秦堂主？我没事。”
可这副模样落在秦子川眼中，便成了故作坚强，更添了几分我见犹怜。
他快步走进来，想伸手搀扶，又似乎顾及礼数，手停在半空，语气愈发温和：“委屈你了，是我管教不严，让底下人做出这等混账事，你放心，我已重重责罚了她们，断不会再有下次。”
陆恒在他的虚扶下站起身。
秦子川温声：“能走吗？我送你回去休息。”
“多谢堂主，不必了，我自己可以。”陆恒的耐心已经到了极限。
自那日
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