次日清晨，程知意揉着眼睛溜进书院。
她见孟正朝已在练习符文，吐吐舌头：“嫂嫂你也太用功了！”
她凑近一看，惊讶道：“咦？这宁神符画得比昨天好多了！线条顺了好多！”
孟正朝笔尖一顿，若无其事道：“多练了几遍而已。”
“才不是呢。”程知意鬼精灵地眨眨眼，“定是兄长偷偷给你开小灶了！不过他那会儿可不耐心，我画错一笔他就敲我头！对嫂嫂肯定很好吧。”
孟正朝耳根微热，岔开话题：“今日不是说好陪我去城西铺子？”
“对对对！”程知意立刻被转移注意力，雀跃起来，“那家馥芳斋的胭脂可好看了，掌柜柳娘子人也好，她做的桂花头油，兄长每年都让人订好多，送给善堂里那些没父母的小姑娘……”
孟正朝默默记下。
又是善堂。
马车驶出程府，穿过喧嚣街市。
这里的世界，虽然能修行，可是修行者也是百里挑一。
大多数还是普通人，过着男耕女织自给自足的日子。
程知意趴在窗边，叽叽喳喳指着外面：“嫂嫂你看，那家包子铺的老板，他儿子前年病死，妻子眼疾，兄长让铺子低价租给他，还找了大夫给他妻子瞧眼睛。那边茶楼，说书先生是个瘸腿老兵，兄长常来，每次都多给赏钱……”
一路行来，程知意随口指点。
馥芳斋门面不大，却干净雅致。
柳娘子是个三十许的温婉妇人，带着两个十来岁的小丫头和一位沉默的绣娘在后院忙活。
见到程知意和孟正朝，她并不意外，恭敬行礼，态度不热络。
“当家前日已吩咐过，夫人和小姐随意看看。”柳娘子引她们参观，介绍自家制的胭脂水粉头油香膏。
材料实在，香气清雅，价格也公道。
孟正朝注意到，后院晾晒的布料中，夹杂着几件半旧的孩童衣衫，墙上挂着简单的识字木板。
柳娘子顺着她目光看去，柔声道：“都是附近街坊孩子，爹娘忙生计，放我这里识几个字，学点针线，混口热饭。”
程知意插嘴：“柳娘子手艺可好了！兄长说，授人以鱼不如授人以渔。”
孟正朝心中微动。
回程路上，孟正朝沉默着。
程知意以为她累了，也安静下来。
车帘外市井声喧，孟正朝却仿佛能透过这些繁华，看到另一张细密无声的网。
有人用他的权势和财富，悄然织就托住那些即将坠落之人的安全网。
晚间，凌渊阁。
程迎峰检查她今日的符文练习，指出几处不足，忽然问：“铺子如何？”
孟正朝抬眸，认真看他：“很好。柳娘子不易，铺子里的孩子也很知礼。”
程迎峰翻阅书页的手指停住，迎上她的目光。
她没有回避，清澈的眼眸里映着烛火，也映着他的身影。
“看见那些，有何感想？”他问，语气听不出情绪。
“当家，或许是个好人。”孟正朝声音平静。
程迎峰沉默片刻，忽而极淡地勾了下唇角，那笑意转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“记住便记住，忘了便忘了。”他合上书，“程家不需要这些虚名。但你既然看见，便该明白，立足世间，强者未必只有掠夺一种姿态。”
他站起身，走到窗边，望着外面沉沉的夜色。“力量，该用来守护值得守护的。否则，与他们何异？”
这话不像是对她说，更像自语。
孟正朝望着他挺拔却孤寂的背影，心头那根一直紧绷的弦，悄然松了一分。
“正朝受教。”她轻声说。
程迎峰没有回头，只道：“明日开始，学护身符。笔画更繁，灵力运转要求更高。若跟不上，便不必去铺子了。”
孟正朝握紧指尖，清晰应道：“是。正朝定当努力。”
—
过几日，锦朝武试的消息像一阵风，迅速刮遍了世家大族的角角落落。
金梧宫的气氛也随之微妙起来，往来禀事的外院管事明显增多，步履匆匆，连程知微来凌渊阁时，眉宇间也多了几分思量。
最反常的是程知意。
那个往日里像只小雀般聒噪活泼的丫头，突然安静了。
接连好几日都没来指导孟正朝，甚至派人告假，说是身体不适，要静养。
孟正朝起初以为是生理期惫懒。
可一连五日不见人影，连程迎峰过问功课时都微微蹙眉，她便觉出不对。
这日课歇，孟正朝拦住收拾书卷的程知微，低声问：“知意妹妹到底怎么了？可是真病了？”
程知微动作一顿，抬眼看了看门口侍立的春柳春桃。
孟正朝会意，示意她们去外面守着。
“不是病，”程知微叹了口气，秀气的脸上露出些许无奈与担忧，“是莫家二郎回京了。”
“莫二郎？”孟正朝对锦朝世家子弟关系网尚不熟悉。
“莫家与程家算是世交，但也有些旧隙。”程知微声音压得更低，“莫家二公子莫怀远，比知意大两岁，自幼被送到北境军中历练，今年武试，他回来了。”
她顿了顿，脸上浮起一丝红晕，不知是窘迫还是气恼：“知意她小时候和莫二郎就不对付，见面就吵，有次还打掉了人家一颗牙。后来莫二郎去了北境，这才消停。如今他回来，又正值武试，各家年轻子弟难免碰面切磋。知意大约是怕极了撞见他，躲着呢。”
孟正朝愕然。
打掉牙？
可仅仅因为幼时玩伴不和，就躲着连门都不出？似乎有些过了。
“只是孩童玩闹，何至于此？”她问。
程知微眼神闪烁了一下，欲言又止，最终只道：“莫家人德行上惹人不喜，嫂嫂若在府里或外面遇见莫家人，尽量避开些为好。”
孟正朝心下明了。
这不只是孩童恩怨，恐怕牵扯了家族间的龃龉。
她点点头：“我明白了，多谢知微提醒。”
程知微勉强笑了笑：“嫂嫂客气。这几日兄长忙于武试筹备和接待各方来客，若有怠慢，嫂嫂多包涵。”
程迎峰的确很忙。
孟正朝连着两日只在晚膳时分见他一面，他眉宇间带着淡淡的倦色。
问她功课时言简意赅，检查她新学的护身符进度，倒是比平日更严格几分。
“灵力蓄而不发，意在守护，非是攻击。”他捏着她新画的符纸，指尖灵力微吐，符纸上光华流转一瞬，又归于平静。
“你心中杂念仍多，画符时总有一丝滞涩。武试期间，龙蛇混杂，
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