军队一路疾行北上，不过十日，便到了良垌城。
北境已是秋末初冬，绿色的草地渐渐染上黄色。
站在土坡上，远远可以眺望良垌城口，绿色，黄色，灰色杂糅在一起，黄色泥土和巨大砖石搭建的城墙伫立在边境，延绵不绝。
宽阔的道路上，熙熙攘攘的人群走过，裹上头巾，赶着牛羊，推着小车，穿梭来往。
霍桓命人将部曲安置在驻扎地，率领亲卫，带着云姝和林知珩进城。
林知珩一到良垌，就如鱼入水，跑得整日不见踪影。
边境战事紧迫，霍桓忙得马不停蹄，一天内数十封承载着军队部署的白纸雪花般飞进书房，又从书房火速发出。
云姝已经两三日没见过他了。
风雨欲来，望着远方乌云低沉的广阔天空，云姝闻到了战火一触即发的危险。
这日，他终于抽出时间，陪云姝在城内走走，熟悉周围景象。
“今日怎么有空了？”
”这话说得，倒听着有怨？”男子打趣，严肃紧绷的脸上现出丝丝浅笑，却难以掩盖疲态。
“这几日是我疏忽了。”
他眼下青黑，眉间微微皱起。
军情紧急，他好几日不曾好好睡过，即便带着笑，眉间也难以平坦。
霍桓瞧着身前的女子，一袭雪青色常服，裙角微荡，娉娉婷婷，美人婀娜，这些日子因连夜部署军事泛起的倦意顿时消散不少。
正想说话，眉间一凉，她的指尖抚上他的眉头。冰凉而轻柔的触碰，温柔抚摸着他，柔化了胸腔里那颗疲倦的心。
他抬手握住那方柔夷，柔肌滑腻，却十分冰冷。宽厚的手掌包裹住她，握在掌心，用自己火热的温度为他取暖。
“北境的秋极美，一起走走？”男子眉眼温柔，云姝定定与他对视，忽而有些恍惚。
她恍然忆起两人初见时的剑拔弩张。她的狡黠算计，他的强势犀利，后来在霍国公府两人虽表面上相安无事，但底下的暗流涌动也只有二人知晓。
她怕他，将恨意暗藏心底；他厌她，将漠视摆在面上。
是哪一日老石生清泉，任由情意如春水潺潺淌过，枯枝生出春花？
这般愣神间，一只手递到眼前，缓缓等着她。
抬手覆上的一刻，男子全身的肃然土崩瓦解，顿时柔和不少，与她并肩而行在北境的无垠天空下。
浅金日光从云缝透出，落在青黄草地上，如同洒了一层碎金。
今日的风不大，轻轻擦过肌肤，让人的心也松了几分。
难得时刻，二人携手走在路上，无言，静谧。
柔软的氛围荡漾在周围，织成极轻极软的丝缎，心满满饱食，裹在丝缎下，安谧绵和，是连颓壁冷箭，朔气寒戈的硬也无法消解的软。
路上百姓来来往往，有魏人，也有高鼻深目的异族人……卖货的，拉车的，挑担的……虽然衣衫简陋，但神情平和，并无惶恐，似乎丝毫不为剑拔弩张的战争担忧。
两人一路闲逛，霍桓为她介绍城中风土人情，各色景物，瞧着对此地甚至熟悉。
“我自幼习武，当年第一次上战场，便是随祖父北据匈人，对北地算得上了解。”他看出她的疑惑，主动解惑。
云姝想起在京中时，璨姐儿提过，她大哥年方十六，镇压南越，以虎狼之势，令南方各部臣服。由此一战成名，掌十万禁军。
没曾想，他竟也在这漠北黄沙草原上摸爬滚打过。
“看那边。”他出声打断她的思绪，顺着他手指方向看去，东南一角，搭了个简易草棚，棚下立着柱子，好几匹马拴在草棚下。
一个穿羊绒皮的人手执藤鞭，耸耷着肩膀松垮在那处，时不时询问过路的是否买马。只不过回应他的不是摇头摆手，就是头也不回的走了。
他气不过，混不吝地头一偏，吞了口水在地上，嘴里骂骂叨叨，被风刮红的脸上显现几分恼怒，头上尖尖的毡帽也随着一晃一晃。
他左右张望，看到一对显目的男女朝这走来，眼睛登时一亮。
两人并肩而行，男的高大威严，女的瑰姿明艳。他没读过书，不知“天造地设”这个词，只觉得这真是天上的老神仙亲手捏得一对儿。
尤其是那女子，不同于北境寒冷下长出的魁梧强壮，如山一般厚实坚拔的女人，那是江南富贵乡里丝缎雅物堆出来的柔婉明媚。
有钱！
他眼睛一亮，嘴角扯开，不高的身子又矮了几分，迎了上去。
“两位贵客，有什么需要的？我这里的马儿都是上好的，全是从察那罕草原上套的野马种。”他摇头晃脑，操着一口不流利的大魏话，模样甚是滑稽。
云姝瞧他甚是有趣，朝他身后的草棚看了一眼，棚下大约四到五匹马，正怡然自得地吃草。
她不懂马，看不出什么名堂。
“你是匈人？”霍桓越过他看了一眼草棚，收回目光询问道。
“是，小人是从北边逃难过来的。好汉，我是好人，正经生意，这年头到处打仗，真不是人过的日子，您看看，要不给小人做个生意吧？”
云姝见他这见缝就钻的样子，心里暗道佩服。
他嘴里依旧叨叨个不停，在这儿等了半天，也没做成一桩生意。眼下这两人瞧着不差钱，他得紧紧抓住机会。
这人实在聒噪，霍桓摆摆手，示意他停下。
他征战沙场，麾下有一支他亲自组建的骑兵黑甲军，为了供应上好军马，他亲令人开办军马场，从选种，培育，训练，可谓再熟练不过，岂会被他骗过去。
然而，他看了草棚一侧的角落，有匹白马，不同与其他马儿争相埋头吃草，只是安静站着，时不时打几个响鼻。
他收回视线，侧头看向云姝，询问道，“去看看？”
云姝点点头，随他往那处角落走去。
听到脚步声，白马掀开眼皮扫了扫，又不感兴趣似地收回视线，兀自站在角落里，一丝眼神也不肯再给他们。神情高冷，不与其他马为伍。
饶是云姝不懂马，也在心里微微纳罕：这匹白马浑身雪白，不见一丝杂色。四肢修长矫健，比其他马高出半个头，且浑身肌肉鼓起，精悍有力，仿佛蕴含无尽力量。
卖马人见他们走到那马旁，一愣，随后变脸似地，快速换上笑脸，“二位客人好眼光，只是，”说到一半，他面露难色，似有难言之隐，犹豫片刻，心一横，果断道，“也罢，只要二位能将它带走，就给这个价！”他抬手，伸出五根指头。
“五十两？”
马贩子重重点头嗯了声，见云姝没有后话，而那位男子缓缓踱步到白马旁，上下打量马身，只以为他们要待物而沽，于是赶紧道，“二位别看这马长得俊，那不只俊，”他大魏话只学了个半吊子，说得颠三倒四，加之急着出售，更是不管不顾，想到哪儿说到哪儿，“这马是我在察纳罕草原上碰见的，是匹野马，我抓了它好几日，也没逮着。本来都要放弃，嘿，你猜怎么着，它又屁颠儿跟了上来。赶又赶不走，追也追不上。”
“小人卖这么多年马，眼光定不会错，这马有灵性。二位客人可不要错过啦。”
这人转头还欲加把劲儿，劝说云姝买下这马。一声响动从棚下传来，只听得烈马嘶鸣，惊得两人回头看去，一道流白雪色划过，径直高高腾跃而起，跨过木栏，冲出棚内。
“啪嗒”啼声砸地，激起无数尘土，扬在空中。
白马四肢强健有力，在地上不安躁动，腾跃，后仰，试图将背上的人甩出去。
然而背上的人稳稳坐着，目光炯亮威厉。
烈马难驯，身上没有马鞍和缰绳束缚。霍桓一手牢牢抓住雪白鬓毛，有力的双腿紧紧夹住马腹，肌肉鼓起，爆发出惊人强悍的力量，任身下的马再如何桀骜不驯，也自岿然不动，稳若泰山。
草棚搭在一片宽阔平地上，一头连接笔直的道路，延伸至远处。
那马鼻息贲张，鼻腔里喷出浓重响息，情绪处在暴怒之中，见如何挣扎，高腾跳跃，翘首甩臀也无法挣脱，于是长长仰天嘶鸣，朝远处大道疾驰而去，迅如闪电。
早在烈马暴走时，街上的人听到动静，纷纷围拢过来凑热闹。见马蹄飒沓袭来，慌乱退推攘着挤开，生怕一不小心，成为蹄下之魂。
云姝快步走出草棚，远远望去，道路尽头，一人一马疾如流星，渐渐成为一个小点。
她旁边的马贩子更是惊得目瞪口呆，半晌说不出话。
周围人群交头接耳，神情兴奋，议论纷纷。
北境族群复杂，魏人，匈人，羌人等杂居在此，混合而居，民风朴实剽悍，尚武氛围浓厚。
男人驯烈马的英姿一幕幕回闪在眼前，在脑中余荡，鼓动震颤着边民血中的尚武因子，心脏也在胸膛内跳动，以至于一人一马已经消失在眼前了，仍停步不走，饶有兴趣地谈论着。
不多时，人群中有人认出霍桓身份，道原来是北击匈人的霍将军，顿时议论声又兴奋嘈杂了几许。
马贩子听到人群中的议论声，惊讶更甚，脱口而出问道，“真是霍将军？”
北匈犯境，南匈岌岌可危，继而求助大魏。天胡单于野心勃勃，与大魏兵戎相见，却被几次击退。而良垌城正是据退北匈兵的关键战线，牵制住了敌人的弧形攻势。
天胡手下大将呼延元昊几次进攻，都来势汹汹，却无疾而终，正是城中有这位霍将军镇守。
马贩子做天南海北的生意，自然有其他人不曾接触的消息情报。提起这位年轻将军，他比一般人了解得更多些。
其实北匈人的勃勃野心，作
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