商洁真是。
外面热火朝天地讨论着，庞大的商府是否雇佣了一支训练有素的水匪截杀其他商户的船只，商洁还在这里有心情追问，明殊苑身上为什么染上了男子檀香的气息。
好像旁人要怎么陷害他他都不太在乎，他只在乎明殊苑身边这属于他的一亩三分地。
明殊苑想回答，商洁又说：“可以不说，不能骗我。”
明殊苑于是冲他笑笑，捏了捏他的耳垂，勾了一下他叮呤作响的珥坠：“我倒是能说，但他不想透露，免得惹京城第一贵商发怒。”
“我发怒也不会带来什么后果吧。”商洁说。
明殊苑想到一件事，忍不住笑道：“万一你派阿诺去人家门口泼冷茶水呢。”
商洁哑口无言，过了会，又装作很不在意地问：“你和洛掌柜是何时认识的？”
“不算久。”明殊苑说。
商洁又埋头喝了几口茶，用筷子尖去戳莲房嫩绿的外壳，留下一个圆圆的印子：“他能帮你做的事，我也能做到。”
明殊苑很是稀罕，摸摸商洁的脸颊：“那你好厉害。不过现下我们更该解决一下外面的流言蜚语，虽然百姓受了商府恩惠，都很感激你，但官场中的风向，可是全然不利的。”
水匪频频作恶，却始终没有线索。究竟是抓不到，还是没有尽心抓，就在施令人一念之间。小皇帝的态度也是模棱两可，没有人比他更希望商府能名正言顺倒台，将钱财充进他贫瘠的国库中。
商洁一晚上没有回应这个话题，明殊苑十分理解，这种层面的争斗已经是他无法应付的了。有心无力，也是无计可施。
两个人私下相处，总是有意无意避开这些话题，免得讨论得太深，除了徒增烦恼，并无其他用处。可是离回别院前，明殊苑看着商洁的脸，他那般不谙世事的神情实在太令人担忧。于是明殊苑道：“我早想告诉你，简海溪离动手不远了。”
“我知道。”商洁说。
“不仅仅是水匪的事，这只是一条导火索罢了，前面还积压着很多事有待清算。”
商洁也看向她：“嗯。”
“你有没有应对的办法？”明殊苑问他。
商洁沉默。
明殊苑叹了口气。
不过她也不指望他说什么，二人无言片刻，明殊苑决定当方才什么都没说过，问道：“明日还出去吗？”
商洁点头：“京郊有积压的货物需要我去处理。”
“多带上几个护院，我也可以陪你去。”明殊苑道。
商洁展颜笑笑：“你放心吧，我能处理好的。”
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又过几日，水匪仍在作祟，几乎将运河上所有大小商户的船洗劫了个遍，当地的官府派兵提前潜伏在这些船上，竟被水匪反杀，收缴了兵甲与武器。
消息回京，顿时惹来一片哗然。
而商府的船队却像消失了一般，没听到任何遭难的动静，也失去了任何音讯。
这下，原本认为商府大鱼吃小鱼是无稽之谈的中立党派，心里也存了疑虑，气势矮了一截。
明殊苑也为此烦忧起来，对于她的人，明殊苑是没什么好担心的，可不知为何，她心中还是有些莫名的浮躁。
商洁并没什么大的反应，甚至还有心情关心河道是否缺少材料。只不过现下他也没法出门了，路上总有人围堵他让他给个说法，哪怕是告知商府船队现下在何处。商洁一问三不知，他们便想登门造访，询问肖济远。
商府的灯笼暂时卸了下来，大多数护院都守在前院，以抵挡京中一些不明所以就上门胡闹的商户。
偶尔明殊苑隔着几道墙也能听到外面闹哄哄的声音，顺天衙的人来过几次，人劝走了又来，非要见到商洁不可。
商洁只将阿诺派去料场：“这段时间我不便出府，不要让料场混进一些不该出现的人。”
又过一日，一个更五雷轰顶的消息传入京城，这下谁也顾不上水匪的事情了。
西北荒漠深处的沙暴无休无止地发作，铺天盖席卷了境外的藩国，又越过大盛边界，一路扑向边关。风沙遮天蔽日，伸手不见五指，极大削弱了护关将士的防守能力。许多藩民和境外虎视眈眈的兵士借着漫天狂沙掩护，混在边境逃难的百姓之中，已到达了秦州边界，正一步步迈向中原。
朝野震颤！
小皇帝听闻此事，终于开始坐立难安……西北边境如今根本没有可用之才，那个战无不胜的定边将军，在他登基那年就已经死了！他没有予以任何像样的封赏，连其子孙都未曾受到优待，早已湮没在风沙茫茫的西北边关中。
“派人去守啊！”他在朝堂上发怒，“绝不能让他们越过秦州！施玄暴戾地在蟠龙金砖上踱步，指向兵部尚书：“你！还不快想办法！给朕去守！”
兵部手中哪有实权，连借工部几个人修浚河道都受尽白眼，兵部尚书低头跪拜：“臣职在枢机，非御边之将。”
枢密院……那枢密院呢？施玄突然发觉，在他革除丞相一党后，枢密院早已名存实亡。他四下骂了一圈，最终还是指向兵部尚书：“你！朕给你便宜行事之权，西北诸军，你调得动也调，调不动也给朕调！藩民不退，你便提头来见！”
见兵部尚书领命，施玄才松了一口气。他发觉自己荒唐的太久，终于决心躬身理政，一连三日，连紫宸殿的门都不曾踏出半步。
“晚了。”施燃说。
她坐在嘉言宫寝殿中，饮一口茶，皱眉道：“这茶陈了……罢了。把茶房的春儿叫过来，叫她想办法去采买些好茶，看来这段日子皇兄是顾不得我的用度了，咱们还是自己想着点自己些。”
明殊苑于是收到温温的信报，转头去询问肖济远：“河道的工期还有多久？”
肖济远如今已经很相信她，如实相告：“不日便可竣工，若需要拖，也可再拖。”
“不必了。”明殊苑道，“西北压境已是板上钉钉之事，趁此机会，我们也该脱身了。”
这一天不是个好天气。
阴云蒙蒙的，将太阳的光辉遮掩住不少。
夕阳将落了。
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明殊苑在京郊的小宅收到旧部首领的回信。
走西南山路的那支队伍一切无恙，在听闻水路生变后，便悄悄脱离了商府的商队，沿山脉掩护往秦州地界绕去，待在西北寻找可乘之机。
而江南水路这一脉的动向，却让明殊苑颇感意外。
明殊苑传去的消息，是让她的人想办法先引商府船队到明殊苑事先安排好的据点避难。
商府船队庞大
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