闷重的雷声响了一阵又一阵，但只落了点点雨丝。
银色的白光化作藤条抽开乌蒙蒙的夜。
伴随一声天崩地裂般的声响，天际积攒了许久的嗡鸣震动了门窗，惊雷在天地间炸响。
瓢泼大雨终于落下，哗啦作响，将周遭砸成一片泽国。
早已下匙的厚重宫门在此刻大开，一匹白马驮着侍卫奔出，冲破黑漆的雨夜。
夜幕之下，一顶小轿从京郊下山，轿夫几乎是踩着泥水一路小跑回府。
公主府里还燃着的灯在萧瑟的寒夜里颤动，印出几道模糊的轮廓。
又是一阵电闪雷鸣，明窗边的脸被映亮了半边。
皇帝面颊枯败，倚靠着身侧的炕桌，趴伏着书写诏旨，视线一阵模糊一阵清晰，他眨着眼想要驱散朦胧，换来的只有浓重的无力。
朱笔在指间摇摆，写出的字没了风骨，潦潦草草，勉强能够认清。
他唤来张太监，双手颤颤巍巍取过皇帝宝印压下时，几乎已经力竭。
跪在他身侧的容妃哭成了泪人，一张帕子湿漉漉的，在一片模糊中瞧见了皇帝滑下的手腕。
刚书完的诏旨落到了她手上，容妃双手去接，不忍瞧皇帝的神情。
“拿着，去寻英武殿周学士拟诏。”皇帝每说半句话都得顿住歇息片刻，一双眼睛布满了血丝，“宝印，你也收着，新帝即位前，不可声张。”
“陛下……”容妃抬首，眼眶通红。
皇帝小幅动了动下巴，示意她离去。
“张勿庸，叫他进来。”皇帝说。
容妃退下，刚入殿的张太监对上皇帝的视线。
“令箭送到了？”
张太监点了点头。
皇帝阖眸，缓了片刻继续说话。
“此物……”皇帝的掌心落在书案上的另一份诏旨上，“你贴身收着，不可外泄，唯有朕归去后……”
张太监明白了。
他砰地跪下，眼泪汪汪地瞧着皇帝。
皇帝语调沙哑，耗干了最后一丝精力，彻底趴伏在案上，枕着手臂道：“记着，再去尚宝监加盖，受命印……”
张太监叩首，带着哭腔道：“遵旨！”
*
“什么！陛下下旨将调兵令箭给崇庆殿下了，王尚书为副使辅佐？”
刚换下湿衣的孟宰辅拍响书案，吓了孟夫人一大跳。
候在门扉边的孟昭颜抬眸，微微探过身，观察着来者的身形打扮。
报信那人一直微微躬着身，双手耷拉在前，说话声尖细，神情也显出些畏缩。
孟昭颜猜出他是宫里来的太监，仔细听着他们说话。
片刻后，孟夫人也被孟诚颐叫了出去，门扉后多出了个身影。两个一向不对付的人都猫着听动静，一时间氛围又诡异又默契。
那太监有意压低了声音说起了宫里的事：“陛下赐诏旨给了容妃，叫她去寻周学士，继而又给张大人赐了旨，叫他去尚宝监……”
门扉外，孟夫人小声道：“这是何意？”
孟昭颜低低道：“皇帝大限将至，处置身后事。”
孟夫人吓得捂住了心口：“这可不能乱说。”
孟昭颜没再搭理她。
门扉内，孟宰辅的身影颓丧下去，背过身，扶着座椅道：“知道了，你去找管家领赏罢。”
小太监畏缩的仪态终于舒展了些，忙不迭退出了。
脚步声远去了，孟宰辅回眸：“都滚进来——”
孟夫人正迟疑着要不要进，孟昭颜已经快步入内了，她也只得磨磨蹭蹭地跟上了。
“都听见了？”孟诚颐道，“知道怎么回事了？”
孟昭颜答：“知道了。”
他们还未来得及说上两句，管家便慌慌张张跑了进来。
“大人！周大人来信了！”
孟诚颐转身，像是抓住救命稻草般拽过信匆匆撕开，一目三行，读来浑身发软。
“怎了？”孟夫人见他身形摇摇欲坠，上前扶住他。
“昭颜——”他看像角落里亭亭玉立的女儿，声音发颤，刚走两步膝盖便发了软，险些瘫倒在地。
孟昭颜拾起飘落在地的信笺，读罢眉心已然皱起。
“这消息可靠么？”她问。
“错不了。”孟诚颐说，“陛下这是真要立容妃为后，为她垂帘听政做准备了——”
“我孟家唯一的生路，就要堵死了。”
孟诚颐眼眶通红，他的脑海里已经浮现了旧日死敌门生故吏落井下石，扑上前来撕扯他的情形：
差役与御林卫在孟府进进出出，押解所有男丁女眷，下人们被扣着草绳串成一串领出府去，府中金银财宝、古董字画被成箱成箱地搬出，最后，昔日的高门大院沦落成一片火海……
孟昭颜的思绪有片刻凝滞。
她一向聪慧，自然明白孟家能存活至今，少不了皇帝的庇佑。
眼下朝中异声已起，弹劾孟家的折子早已难以计数，诏狱中还管着因不满立她为后游走街头的太学生，睿王之死也被扣在了孟家头上。
倘若皇帝一死，孟家的丧钟就真的要鸣响了。
比起荣华富贵散去，她更在意的是，连她在内的所有人都会遭受牵连，轻则流放边疆，重则株连九族。
屋外大雨瓢泼，淅淅沥沥了小半个时辰了。
屋内静得出奇，三人都立作了木桩。
不知过了多久，孟昭颜稳住了心神，她道：“诏旨还未落下，还有回旋余地。”
她看向孟宰辅：“你到底做了哪些事，我并不知晓。那些烂摊子，你怔在此处，更是处置不了。”
“越是紧要的关头，每一刻都得争。与其缩在府中，不如亲自去弄清原委，抢得先机。”
孟夫人虽然不太明白他们到底在议些什么，但还是附和道：“老爷，昭颜说得对啊！”
孟诚颐混浊的眼睛泛起一丝光亮。
多年来的官场沉浮叫他崩溃片刻后便抑住了心中的慌乱，那些经历促使他思忖对策，只不过来不及打磨的那般细致周全了。
“给崇庆兵权，便是叫她稳固京师。”他道，“既然要死，那定是要传唤儿女交代身后事的……”
孟诚颐回神：“太监尚能进出，宫门应当未曾落钥，老夫要再见一见圣上。至于崇庆——”
他看向女儿，面上
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