午憩时刻，叶江离提着食盒，一路笑吟吟地跟着萧念入了松月斋。
萧念见她嘴角就没停下来过，揶揄道：“知道的以为你在高兴，不知道的还以为你疯了呢。”
叶江离不以为意，得意地打开食盒，献宝似的把里头的糕点端了出来，“要不是晚儿非要我分你点，我还不舍得呢。”
小巧精致的桂花糕摆在盘子里，淡淡的桂花香飘在空中，勾人味蕾。
“这是晚儿做的？”萧念捏起一块送入口中，眼睛亮了亮，由衷地赞叹：“好吃，阿砚快尝尝。”
江砚澄拿起一块轻咬一口，细腻绵软的口感在舌尖化开，甜而不腻，口齿留香，忍不住问道：“这是如何做的？”
他心里嘀咕，这么好吃的糕点竟然真的是人可以做出来的，那他之前那么辛苦做出来的锅巴算什么？默默抬眸瞟了眼萧念，当真是苦了她了。
萧念：“？？？”
叶江离在饭桌边坐下，也吃了起来，含糊道：“我不知道，待我回去我问了晚儿再告诉你。”
“阿砚是打算做给我吃吗？”萧念扬眉浅笑，问道。
江砚澄咀嚼的动作顿住，他还真没把握能做出来，“我试试吧……但不一定能成。”
“阿砚若真想学，改日我让晚儿教你便是。”叶江离笑着说，转头问萧念：“说正事，何时去找风墨言？”
萧念端起饭碗，沉思了会儿，“过几日该放榜了吧？”
乡试放榜通常在九月，距离考完试已过一个月，放榜当日，全城的注意力都在榜上，萧念打算在那时去会会风墨言。
“这倒是不错，到时我想法子把风墨言引出来。”叶江离顿了顿，又道：“岳青就不去了吧，她伤还没好，让她多休养休养。”
萧念也是这么认为的，“人多眼杂，还是越少越好，不过……”她话锋一转，“阿砚我得带着，不带在身边我不放心。”
这明目张胆的双标，说得江砚澄耳根一红。
叶江离失笑：“好好好，那就这么说定了。”
吃饱喝足后，叶江离回了自己的斋舍，小洛已经给她铺好了床铺，体贴地上前想要替她脱去外衣，叶江离却摆摆手，“我自己来吧。”
从前晚儿不在，她习惯了让人伺候，如今晚儿回来了，再让人贴身侍奉总觉得不舒服。她一反常态的举动，小洛还有些不适应，眼眸淡淡垂了下去，轻应一声没说什么。
叶江离脱掉外衣，准备午睡，见他还伫立在原地，狐疑道：“怎么了？还有何事？”
小洛心中思绪飞转，侧眸望去，叶江离就这么大喇喇地坐在床榻上，看向他的眼神疑惑带着疏离，但只看了一眼，便身体后仰，躺在床上，随意道：“若是有事等我睡醒再说吧。”
连着两日比平时早起一个时辰，此刻眼皮困得打架，只想赶紧眯一会儿。
小洛脸上闪过落寞之色，他跟在叶江离身边两年了，叶江离的眼神几乎不会在他身上多停留片刻，本以为自己侍奉周到些，或许可以有一线希望脱离这伴读身份。可自从晚儿被找回来后，叶江离就再没有回书院住过了，那线希望也彻底破灭。
想起昨日和江砚澄的对话，以及他脸上洋溢着的笑容，小洛辗转难眠了一夜，他忽然发现了一个以前从未注意到的事情，那就是，他对叶江离好似并没有女男之情，只有一种主仆间习惯到令人误会甚至蒙蔽内心的感情。从前他一直以为，顺从、依恋叶江离都是应该的，可是对比江砚澄和晚儿，才忽然发觉自己的那点依恋根本微不足道。
看着小秋学成归乡，自己内心坚守多年的某种信念悄然生了一条裂缝。或许、那些人所说的路并不适合他，或许……他可以有新的、不同的可能。
想及此处，他猛地跪在床榻前，声音发着颤，“小姐，小的有一事相求。”
叶江离本来都快睡着了，被他这么一喊，冷不丁打个激灵坐了起来，耐着性子问道：“到底何事？”
她以为是小洛家中出事了，所以才令他这么着急，谁知小洛竟含泪抬起头，“请小姐恕罪，小的侍奉不周，往后恐不能待在小姐身边继续侍奉了。”
“此话何意？”叶江离满脸疑惑，心想自己并没有做什么对不起他的事，试探道：“可是家中出事了？”
小洛摇头，说出内心想法，“小秋学成归乡，小的心生羡慕，我也想和他一样做一个有用之人，所以小的想学习新算法。”
叶江离听后不以为意，“这有何难，你可去求阿砚，他精通此道，让他教你便是。”
“不……”小洛咬牙道：“小的不敢麻烦阿砚，如今其他书院也陆续开设伴读讲堂，小的想恳求小姐将我送去，小的定感激小姐大恩大德。”
他跪地磕头，既然决定要走不同的路，那就要彻底断了旁的念想。
叶江离没想到他竟然下了这番决心，思索了会儿后，还是答应了，“行吧，你既然决定了，那我便将你的身契还你，往后你来去自由，若是走投无路了，也可回到叶家。”
闻言，小洛眼底闪过不可置信，同时庆幸自己做了这个选择。叶江离心中只有晚儿，而他这么做就是对她最大的回报。
*
放榜当日，一大清早，京城的人们便朝着一个地方涌去，有些急得走路不当心还摔了一跤。风墨言推开窗户一瞧这情形，无奈摇头，“榜又不会跑，急什么？”
侍者拿着胭脂采购单进来，眉头紧皱：“堂主，快看这胭脂单子，说定了只要二十盒，这店家竟送来了百余盒，那小二缠着我要银子，我怎么都说不通，您快去看看。”
风墨言接过单子，面上升起愁容，拿起团扇款步走了出去，一下楼便瞧见胭脂铺的小二候在那儿。
见他下来，小二忙迎上去，“风堂主可得评评理，月初的时候就定好了这批胭脂，我拿到的便是这单子，因着这颜色只供给你们醉风堂，现又说不要了，那这多的可如何是好？我只是个跑腿的，若就这样退了回去，掌柜的非打死我不可……”
侍者赶忙道：“你胡说，我当时明明说的就是二十盒，还特意和掌柜的确认了好几遍，恐是掌柜的吃醉了酒记错了！”
“不可能！掌柜的从不吃酒！”小二急得直跺脚。
风墨言被吵得头疼，心知和一个小二纠缠也无用，今日是放榜之日，现下客人们都在看榜，等会儿就要大批的朝这儿来了，只有此时清闲些，他必须速去速回。于是叹息道：“也罢，我随你走一趟，该是我的我会认，可若是你们掌柜的记错了，这多了的胭脂你们就要领回去。”
“是是！”小二忙在前头带路。
胭脂铺不远，穿过一条街就到了，风墨言一进门，却没瞧见掌柜的，小二领着他往后院走，“掌柜的在后头呢。”
胭脂铺前厅是用来经营售卖胭脂的，后院则是制作胭脂的场所，掌柜的要监工出入后院也很正常，风墨言没多想，跟着小二过去。
后院里，干活的活计都不见了，风墨言顿时察觉出一丝不对劲，刚转身，掌柜的就出现在身后，笑吟吟地打招呼，“风堂主来了？”
这话的意思像是早就料到他会来一样，风墨言警惕地后退一步，“掌柜的，我是来问问你胭脂单子的事，你们记错了单子，给我多送了许多，是要白送给我吗？”
掌柜的笑笑，指了指后边的屋子，“进去说吧。”
风墨言以扇掩面，冷声道：“不必了，孤女寡男的多有不便，就在这儿说吧。”
话落，身后的门开了，叶江离执扇轻笑，“还是进来说吧。”
看到叶江离的那一刻，风墨言瞬间明白了。而掌柜的收了钱自觉退
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