秦原被他故作关切的腔调弄得背脊发痒，眉头拧得死紧。
“我伤不伤，不劳**挂心。”
他语气硬邦邦的。
“你只需知道，我若不参与，便绝不会放心将法子告诉你。”
他顿了顿，抬眼直视清微**，话里带上了别的意味。
“楚大人还要留着你主持研制震天雷与这连珠火铳，你若是独自瞎捣鼓，一个不慎把自己炸飞了……”
秦原语调平平，却字字扎心，“我大齐，岂非痛失国匠，后继无人？”
清微**一听，气得胡子都快翘上天了。
这小子，居然拐着弯诅咒他？
他练了那么多年的养生丹药，是白练的吗？
“小子。”
清微**悻悻然，松开了秦原的手，斜眼睨他：
“你绕这么大个圈子，软硬兼施的……该不会是想拜贫道为师吧？”
他端起架子，捋了捋胡须，“贫道收徒，门槛可是高得很。”
“不。”
秦原立刻否认，毫不犹豫。
他整理了一下被弄皱的衣袖，站得笔直，神情严肃认真。
“我不是在求你收徒。”
“我是在与你谈合作，各取所需，平等共事。”
清微**被他噎得一时无语，张了张嘴，竟不知该如何接话。
在场的众人，默默看着这一老一少方才握着手“极限拉扯”，此刻又言语交锋。
他们面面相觑，脸上的表情都有些微妙。
几个工部主事甚至不自觉地搓了搓胳膊。
只觉得这屋里，莫名掉了一地的鸡皮疙瘩。
沈枝意眼波流转，落在楚慕聿身上，唇角扬起一抹慧黠的浅笑。
“表哥学富五车，**道法通玄，合作共事未免拘束，不如此刻切磋一番，以文会友，如何？”
“切磋？”
清微**与秦原不约而同地抬眼。
这个词像一颗火星，瞬间点燃了两人眼中的战意。
秦原略一沉吟，干脆应道：“好，便切磋。”
语速平稳，却带着不容置疑的锋芒。
“嘿！”清微**花白胡子一翘，眼珠瞪得溜圆，声如洪钟，“小子！读了几天圣贤书，就敢在道爷面前叫板？比！老道今日非得让你瞧瞧厉害不可！”
他袖子一撸，气势汹汹，半点得道高人的模样也无。
秦朗看得目瞪口呆，下意识地小声嘀咕：“这老道长一把年纪，又是方外之人，怎的火气比咱们年轻人还冲？”
他缩了缩脖子，生怕被听见。
清微**耳朵却尖得很，猛地扭头，目光如电射向秦朗。
“哼！老道敬的是三清祖师，修的可不是阿弥陀佛那套！”他嗤之以鼻，“那些个秃驴，被人打了左脸还要凑上右脸，念叨什么忍辱、慈悲！”
他胸膛一挺，斩钉截铁：“道爷不一样！哪个敢欺我，我若不打回去，便是天大的罪过！知道不？”
一番话掷地有声，带着一股混不吝的江湖气。
众人面面相觑，一时皆被老道这迥异常理的“修道心得”噎住，殿内鸦雀无声。
楚慕聿眼底笑意弥漫，侧身靠近沈枝意耳畔，压低声音，气息温热：“枝枝，激将法用得妙。”
他心中赞许，他的枝枝深谙人心。
清微**与秦原，一个性烈如火，一个冷峻如冰，若强令二人“合作”，无异于逼着两把绝世神兵硬碰硬，只会火花四溅。
但“切磋”二字，却巧妙地点燃了他们争强好胜之心。
只要让他们并肩而立，终会看见对方耀目的锋芒。
那时的隔阂，自会冰消瓦解。
＊＊＊
寝殿。
龙涎香的气息里混杂着一丝难以掩盖的药味。
明帝眼皮颤动数下，终于吃力地睁开。
视线先是模糊一片，随即渐渐清晰。
映入眼帘的，是舒贵人那张梨花带雨，满是忧惧的脸。
“陛下……你可算醒了！”
舒贵人见他睁眼，眼泪扑簌簌落得更急，用帕子按着唇角，声音带着哽咽后怕：
“你可把臣妾吓坏了……”
“这是……”明帝吃力的抬手，脑中一片空白。
想不起发生了什么事。
舒贵人伏在龙榻边，低声诉说着这些天发生的巨变：
“二殿下……不，是太子殿下，他已亲赴黄河前线督师了。北边战事暂时僵持，两军隔河对峙。太子殿下在军民之中，声望如日中天，人人称颂他是力挽狂澜的国之柱石……”
她顿了顿，偷眼觑了下皇帝灰败的脸色，才继续道：
“朝中，小阁老在内阁一手遮天，说一不二。他借着整顿边务、调整人事的由头，正大肆替换、调动朝中官员……”
“那些人可都是陛下您殚精竭虑，耗费了无数心血，为宁儿将来苦心栽培的臂膀啊！如今全被拔除了，太可惜了……”
她声音里的悲切更浓，带着一丝不易察觉的挑动：
“听说黄阁老几位老臣，心中愤懑不平，可如今太子监国，小阁老权势熏天，他们……敢怒不敢言啊，陛下！”
舒贵人这如泣如诉的低语，像一把冰冷的钥匙，“咔哒”一声，骤然捅开了明帝记忆深处尘封的闸
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