送走穆款冬后，沈烬唤来沈忠，在院中设了矮棋桌的亭子里坐下。
“先前父亲出殡时，沿路共有二十七处官祭，忠叔寻几个沉稳老成，口齿严谨的，分几路逐府答谢。答奠都分装妥当了吗？”
沈忠道：“俱已备好，谢仪不重，都是按大小姐的吩咐办的。”
“靖北伯和刘侍郎那里，你亲自去，把我书案上的东西送去给靖北伯。留意着时辰，不要过了午时。”
“是。”
沈忠领命退下，着手安排府中仆役启程。
亭内重归安静。
沈策出殡那日，不管是沈策的昔日袍泽，还是世交之家，甚至是朝堂政敌，面上都做得漂亮极了。
只是人情冷暖和朝堂风向，向来在私下流转。各家接了谢仪关上门后，不同的议论之声已然泛起。
礼部尚书府内。
上官芸临窗而坐，案上摊开了一本《周礼》。
屋内书架的高处放着各种经史子集，诗词歌赋，低处则摆着《女戒》《内训》一类。
一处的书卷带着经常翻阅养出来的旧态，一处的书卷封皮挺括平整，边角锐利如新，被主人妥帖地安置在架上。
“三姑娘，沈国公府派人来送答奠来了。”侍女云禾来报。
“沈国公府？”上官芸一行字未看完便抬起头，平静无波的眼里多了份光彩。
“今早父亲和母亲出门礼佛了，你先收下，客气着些。”
“是，我这就去。”云禾正要离开，又被上官芸叫住了。
“收了谢仪，先拿来给我看看，再拿下去安置。”
云禾听了俏皮地冲自己的主子笑开：“姑娘是想看看沈国公府送了什么吗？可万一这谢仪是国公夫人备下的，不是那沈大小姐送的呢？”
“多话，还不快去。”上官芸佯怒。沈夫人还病着，想来不会操持这些。
“云禾谨遵姑娘令~”侍女拉长了声调，向上官芸飞快地行了一礼，迈着碎步离开。
上官芸近日觉得沈国公府几个字有点烫耳朵。
沈国公出殡那天，她也随母亲到沈府拜祭过，她想看看，那位突逢变故，却没有隐忍，而是以闺阁女子之身，敢提笔上疏御前的人是什么样子。
彼时她隔着满院的白缟，隔着往来吊唁的宾客，遥遥望见灵前的那道身影。
哀而不溃，悲而不乱。
上官芸跟在母亲身后往灵堂走去，面上冷静，心里已是一团乱麻。
她带着敬佩和隐秘的雀跃上完了香，到了近前却不敢直视。
只在低头行礼之时，察觉这个比她小三岁的姑娘身量颇高，鼻梁挺拔。
沈策的灵柩快要出府的时候，上官芸看着一身重孝的沈烬，堂堂正正地站在主丧之位，没有一个人敢置喙。
那是向来属于男子的位置，沈烬稳稳地站在那里。
她看着府里府外无数双目光落在沈烬身上，她想跟着人流出去，去看一看沈烬接下来的路怎么走，但她作为未出嫁的官眷，只能送到府门口。
上官芸最终止了步，隔着人流看着那道身影离开，有些发怔。
直到陶盆落地声声动长街，也在她心里掀起了惊涛骇浪。
这些日子以来，她听过有人说沈烬行事狂悖，也有人说沈烬不守礼教。
旁人看见的是沈烬破礼出格，胆大妄为，但上官芸只看见了一个于困境中立身，有着不屈筋骨的女子。
灵柩旁那个主丧而立的身影，和那道碎瓦之声，一齐烙在了她的脑海里。
一念及此，心绪难平。
侍女云禾拿着沈国公府的答奠走入书房：“三姑娘，这就是沈国公府送来的东西，还有沈大小姐的亲笔帖呢。”
上官芸回过神，顾不得手中典籍看到了何处：“快拿来我看看。”
云禾笑着上前几步蹲下，把放奠仪的匣子放在上官芸的书案上，准备打开，“姑娘向来持重，可少有这么喜形于色的时候。”
“沈家大小姐送来的还有四匹素锦，是江宁织造的上好锦缎呢。”
只见匣里内置一锭上品松烟墨，一柄玉如意，还有个红木小匣，里头放着一对乳糖狮子。
上官芸拿起那锭松烟墨，摩挲着上面的竹纹。
松柏长青，烟灰归尘，是取魂归道山的意境。素锦算作料子钱，如意意在冲淡丧气，糖狮子回赠表共享祭仪。
“这礼回的清雅贵气，又不铺张。依奴婢看，她这般细致妥当，哪儿是传言中不知礼数的人。”
上官芸道：“世人惯爱以自己的尺子去度量旁人。可沈烬若当真是目光短浅之辈，又怎敢上书天子，以女子之身在灵前掼盆。”
“这锭松烟墨不必上册入库了，就摆在我的书房里吧。”
云禾弯腰应了：“咱们家就是来京城来得晚些，沈夫人又是个不爱交际的，连带着京城的官眷们也甚少见到沈家大小姐。要是姑娘和她在一处长大，定能聊到一起去呢。”
上官芸没有接话，拿起来那幅沈烬的亲笔帖。
字迹端正，言辞恳切，只言感念路祭相送和同袍情谊，不提私交，也不求照拂。
谢礼没有金银，全都是清雅之物，轻重有度，让人挑不出差错。
情之所至，敢逆行尽孝；谋之所至，能破格成事。
热烈与审慎，刚硬与隐忍，奇妙地融在了一个人身上。
上官芸心底生出一阵难以言说的怅然。
同是女子，沈烬却没有困在划定的框架里，被动地等待命运的安排。
她轻声开口，似说与云禾，又似在问自己：“同为女子，何以她便能冲破桎梏呢？”
云禾闻言一愣，不知该如何接话，只得温声道：“沈大小姐是处境特殊，姑娘幸福美满，定不会有这些时候的。”
上官芸未语，目光越过窗棂，望向了院外的云天。
“姑娘？” 青禾见她沉默许久，轻声道。
上官芸收回远眺的目光，眼底漾开一抹明亮，语气平静却笃定：
“以后有机会寻个妥当的日子，我要亲赴沈国公府回访致谢。”
隔着一纸笔帖，一份谢礼，上官芸努力地想要窥见沈烬真实的一角，愈发想要再见一见沈烬，不是像初次那样只敢远远地看着。
她迫切想要和对方相见，然后抬起头问问沈烬，支撑她一路逆势而行的，究竟是什么。
与此同时，靖北伯府。
陆府管家将沈忠带来的谢仪交给下人后，引着沈忠进了外书房，屏退了左右人等，亲自奉茶后准备退下。
谁知他跨出书房门槛后刚要把门关上，转身时目光一扫廊下，险些一口气呛住。
廊柱侧边，大剌剌杵着两道身影。
陆承昭一反常态地穿了身暗色衣裙，半弓着腰，侧脸把耳朵贴在书房木门的缝上，脚尖不自觉地踮起，脖颈抻得老长。
专注得恨不得把自己嵌进门板里，半点大家闺秀的样子也没有。
陆承书倒还是一身杏黄锦袍，在陆承昭身后从容地站着，好似门神。
姐弟两个简直旁若无人。
管家感到牙疼，快步上前：“二姑娘，三公子，老爷正在里面会客，不好在此偷听，还是移步别处吧！”
陆承昭头也不抬，耳朵依旧黏在门上，漫不经心地挥手，理直气壮：“慌什么，里面是我的亲生父亲，来人是阿烬家的，哪个还能拦着我听两句消息不成？”
管家哭笑不得：“可这是密谈……”
陆承书适时上前一步：“管家放心，我们姐弟就在这里待片刻，绝不贸然闯进去。等里面谈话结束了，我们自会进去向父亲禀明，不会让您难做的。”
管家左右为难，又不敢敢强行驱赶。几番踌躇，只得长叹一声，再三叮嘱二人切莫惊扰屋内，才走开了。
管家的脚步声渐渐远去。
周围安静了，陆承昭把耳朵又往门缝里靠了靠，下意识放轻了呼吸。双手虚扶着门板，身心都拴在了里面的对话上。
陆承书无奈地看着自家姐姐这副贼头贼脑，嗯，急不可待的模样，略摇了摇头，安静地陪她守在门外。
书房之内，只剩陆骁和沈忠相对。
沈忠立于堂下，躬身行礼：“小人沈忠，见过靖北伯。”
待到陆骁抬手示意免礼，沈忠才直起身道：“先家主大丧出殡那日，劳伯爷府上设路祭相送，我家姑娘和夫人感念于心，特备薄礼，遣小人来府上致谢。”
陆骁端坐上首，神色温和：“无需多礼。忠武王新逝，听闻你家夫人连日哀恸伤了身子，近来可有好转？”
“劳伯爷挂心。我家夫人身体本就有些孱弱，如今遇着此事，亏空得更是厉害。大小姐看着夫人煎熬，实在不忍。”
“有意待诸事稳妥，便带着夫人寻一处僻静安稳之地，好生静养。”
沈忠只说静养，陆骁却明白了。
京城诸事繁杂，定不是那安稳之地了。
陆骁眸底微光一闪，点头道：“是该好生将养着。”
“小人此番前来，一则是特将去处心意，告知伯爷，一则是来送些东西。”
沈忠微躬着身，继续道：“我家大小姐言明，昔日先家主与伯爷有并肩浴血的同袍之谊，过去也常听两位国公夸赞伯爷，说靖北伯掌兵多年，是真正的忠勇守道之人。”
“大小姐近日整理先家主的一些遗留文书，
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