圣诞的余热还在壁炉里噼啪作响。
“哎，你们一个个都给我放明白点。”餐桌上，维多利亚女王这会儿哪里还有半点大帝国主宰者的样子，完完全全就是个“催生狂魔”附体的八卦老母亲。
她一边给新荣升“最伟大孕妇”的维琪夹了一块最嫩的火鸡肉，一边用眼角的余光扫射剩下的三个女儿（比阿特丽斯才5岁，逃过一劫），语气中带着毫不掩饰的期待和敲打。
“看看你们大姐！这才叫效率！才20岁就要当妈了！”
“再看看你们……爱丽丝（15岁），海伦娜（12岁），还有露易丝（10岁），你们谁能有这个出息？以后都得给大姐看齐！赶紧给我把女婿带回家，让我也早点多抱几个洋娃娃！”
这一通“重磅催婚”，吓得三个小姑娘脸都快埋进盘子里的土豆泥了。
“妈！我还小呢！”海伦娜小脸通红。
“就是，我的书还没画完呢……”露易丝小声**。
倒是我们那位“艺术少女”爱丽丝，现在已经是个标准的美人胚子了，她不慌不忙地拿起餐巾擦了擦嘴，眼睛弯成月牙，那双和母亲一样深邃的蓝眸里，闪烁着一丝小女孩特有的机灵。
“哎哟，妈妈。这种事哪能急嘛。”她笑嘻嘻地抱着旁边一脸“事不关己高高挂起”的爱德华的胳膊，脑袋亲昵地靠在他身上。
“您看，找个好男人那得多难啊。”
“除非……”她冲着爱德华眨了眨眼，那里面是满满的兄妹情深和调侃，“除非能遇到一个像咱们伯蒂这样，又绅士，又体贴，嘴巴还甜，还会弹钢琴哄女孩子开心的……如果世界上还有一个这样的傻瓜……哦不，是‘好男人’，那我再考虑考虑吧！”
“噗——”爱德华刚喝进去的果汁差点喷出来。
“喂喂喂！爱丽，你这是夸我还是损我呢？”
他翻了个巨大的白眼，但手底下却很诚实地给妹妹又剥了个虾，嘴里还嘚瑟得不行。
“不过你也说得对。”他极其骚包地理了理头发，摆出一副自恋的姿态，“像哥哥这种英俊潇洒、才华横溢的极品……这世界上估计都找不出第二个了。你就慢慢等吧你！”
“切！”三姐妹集体嘘他。
整个餐厅里弥漫着只有家人才有的那种，既嫌弃又亲密的温馨。
林亚瑟坐在主位上，看着这一大家子。大女儿即将生产，儿子女儿们打打闹闹……
他那颗计算着世界大棋局的心脏，也难得地软了一下。
“好了。”
他放下酒杯，拍了拍爱德华。
“别贫了。”林亚瑟脸上虽然带着笑，但眼神却变得深远，“吃完了就到我书房来一趟。咱们爷俩……有些关于‘大人’的话要聊。”
“还有你，维琪。”他看了一眼大闺女，“休息一会儿也过来。有些东西……你也该听听了。”
爱德华的笑容瞬间凝固。
书房？夜话？
他用眼神偷偷瞄了一眼旁边低着头不说话的亚历山德拉，心里咯噔一下。那只悬在头顶的靴子，终于要落下来了。
……
楼上，亲王书房。
这里的气氛和刚才完全不同，窗帘拉得很严，只能听到窗外伦敦冬夜的风声。
林亚瑟坐在那张巨大的地图前。地图上，丹麦的日德兰半岛和普鲁士北方的边境线，被一根粗红的线，狠狠地圈了起来。
“爸……”爱德华刚一进门，就迫不及待地，甚至有点失态地快步走到书桌前，“您……您是不是已经决定了？”
林亚瑟抬头，看着儿子那双写满了焦急和……渴望的眼睛。
他没说话，只是点了点头。
“普鲁士……已经等不及了。”
林亚瑟指了指桌上那叠厚厚的情报。
“自从“奥尔米茨之耻”后，威廉亲王和俾斯麦就像两只好斗的公鸡。他们攒了这么多年的劲，造了这么多年的枪，现在……他们忍不住了。”
“丹麦的石勒苏益格-荷尔斯泰因，那两个公国……就像摆在饿狼面前的一块肥肉。”
林亚瑟的声音很平静，但每个字都像锤子一样。
“威廉亲王上次已经秘密给我发了电报。他的措辞很恳切，也很……露骨。”
“他说：‘亚瑟，看在维琪和腓特烈的份上，看在我们将会有同一个孙子外孙的份上……能不能，请大英帝国，这次，闭上一只眼睛？’”
这就是赤裸裸的亲情**了。
爱德华的脸，在那一瞬间变得煞白。
他想起了亚历山德拉在餐桌上的那种虽然克制但明显的冷淡。他知道如果这次英国真的袖手旁观，那他和那个丹麦女孩之间，将永远隔着一道名为“背叛”的墙。
“可是爸爸！”爱德华的声音有点变调，他一把按住书桌，“如果让他们吞了丹麦……那整个北海的平衡……还有……”
“还有你的爱情。”林亚瑟替他补完了这句他没敢说出口的话。
林亚瑟站起身，走到儿子面前。
他看着这个已经快有他高的少年。这个孩子平时的油嘴滑舌下，其实藏着一颗比谁都重情重义的心。
“爱德华，我在想。”
林亚瑟的手指轻轻摩挲着那枚象征英国最高权力的戒指。
“按照原本的利益算计……让普鲁士统一德意志，抗衡法国和俄国，才是我给帝国的顶层设计。”
“牺牲一个小小的丹麦，换来一个强大的中欧盟友……这笔买卖（利益上）不亏。”
“但……”
就在爱德华几乎要绝望的时候。
书房的门，轻轻地被推开了。
维琪，扶着门框，走了进来。她的神色很平静，甚至……冷静得有点可怕。
“爸……伯蒂……”
她慢慢走进房间，坐在了单人沙发上。
“其实……我最近跟俾斯麦、还有罗恩叔叔，甚至是**奇将军都聊了很多。”她开口的第一句话，就带着一股子“柏林高层知情人”的气场。
维琪的手指轻轻放在肚子上，但那双蓝眼睛里闪烁的，却是属于权谋家的、精明甚至有些狡黠的光芒。
“没错，我以前是在议会上说过要‘铁与血’，要尊严要力量。我现在也依然这么想。”她歪了歪头，语气里带着一丝自嘲，“毕竟，您知道我这性子……要我在柏林那种狼窝里当个只会绣花的王妃（而且还得忍受公公的暴脾气），那还不如杀了我。”
“所
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