清河巷是歙县比较繁华热闹的一条小巷，巷子两旁的商铺鳞次栉比，绸缎庄、香料铺、茶坊、小吃摊一字排开，平日里十分热闹。
小巷里有一家翰墨斋，是一家百年书斋，正是秦知远的昔日挚友陈彦家的产业。
秦知远让车夫将马车停在巷子口，自己则带着顾安徒步走进了巷子。
巷中人流如织，叫卖声此起彼伏。小贩挑着担子穿梭其间，孩童追逐嬉闹，茶香、糕点香与香料气息混在一起，在窄窄的巷子里弥漫。
两人在翰墨斋门前站定，熟悉的门面再一次让秦知远陷入回忆。他抬头看了看门楣，上面的牌匾已换了新的，但字迹一如从前。据陈彦说，这字是歙县曾经的某任县令亲手提的，字迹端正雄浑，笔力遒劲，一看便是书法行家。
秦知远抬脚跨进书斋，左右环视，便见到了昔日好友陈彦正在整理书架。
秦知远压下心中的激动，轻声唤道，“阿彦，别来无恙。”
陈彦闻声回头，见到他时显然怔了一下，随即又似想到了什么，脸色堆起客套的笑容，“顾兄果真回来了，真是稀客，快快请坐，喝茶。”
这声“顾兄”，隔了千山万水。
秦知远原本激动的情绪“噗”地一下被摁灭，堵得胸口发痛。
他压下心中苦涩，问道：“阿彦怎地知道我回来了。”他心下还有些疑惑。
陈彦干笑两声并未回答，只问，“这次回来还走吗?”
秦知远摇摇头，“应是不走了吧。”
陈彦：“嗯……”
两人便无话了。
秦知远心下难受，刚想开口，却见有人进门。
陈彦连忙起身去迎，走前还对秦知远拱手致歉：“店里生意有些忙碌，见谅见谅。”
可书斋内明明还有闲来无事在擦灰扫尘的伙计。
秦知远坐了片刻，忽然觉得身心疲乏。
他起身走到陈彦身侧，向他拱手告辞。
陈彦放下客人，送他到门口，“好，顾兄慢走，有空常来。”
秦知远苦笑着点点头，跨出店门，向马车走去。
顾安亦步亦趋地跟在后面，心里也替主子难过。
上了马车，秦知远似乎明白了什么，他靠在车壁上，闭着眼睛一动不动，脸色有些苍白。
马车在青石板路面上行驶，车身微微摇晃，晃得他有些头晕。
回到老宅，秦知远没有回自己的院子，而是再次来到薛姨娘的小院门前。
他轻轻叩门，出来的依旧是周嬷嬷。
“周嬷嬷，麻烦您通禀一声，我想见娘亲一面。”秦知远声音低低的，似在哀求。
周嬷嬷为难极了，“少爷，姨奶奶不愿见您，您别为难老奴了。”
秦知远喉结滚动，低声恳请道，“嬷嬷，求您再替我通禀一声吧。”
周嬷嬷犹豫了半晌，最终还是点点头转身进院去了。
然而不一会儿，就听院内堂屋里传来茶盏摔碎的声音，然后便见周嬷嬷惶然地快步走了出来，语气哀切道：“少爷，您还是回吧。”
秦知远脸色惨白，“娘亲她……为什么不肯见我?”
“大少爷！”周嬷嬷终究不忍心，她压低声音道，“姨奶奶她是……是心里过不去。您在京城的事情传回来了，现在整个歙县都传得沸沸扬扬的。姨娘听了，气得三天没吃饭，她说……说没您这个儿子。”
意料之中的回答，秦知远却依旧心有不甘：“周嬷嬷，我是被人陷害的……”
“姨娘不信。”周嬷嬷眼圈红了，“她说，侯爷薄情寡义，生的儿子也定然不肖。她这辈子最后悔的，就是当年没一碗药……”话到嘴边又咽回去，“大少爷，您先回去吧。等姨娘气消了，或许就想开了……”
院门什么时候关上的，秦知远也不知道，他只是看着那紧闭的门扉，低矮的院墙，还有那几支探出墙头的蔷薇，愣愣地发着呆……
……………………
接下来的日子，秦知远没有再出门了，他就在自己的小院中和郑婉静静的过日子。
郑婉心疼他日日消沉，便亲手为他熬了甜羹。
她说，既然心里苦，便喝点甜暖的羹汤吧，也许心里能好过些。
甜羹清甜温润，入口不腻，暖意顺着心口化开，似乎真的把他心底的阴霾悄悄驱散了许多。
秦知远有些惊奇，他竟不知自己温婉可人的妻子竟还有这般手艺。他笑着真心地夸赞了一番。
郑婉见他喜欢，也十分欢喜，便许诺常常熬给他喝。
每日闲着无事可做，人便容易胡思乱想。秦知远便想着找些事做，让自己忙碌起来。
开私塾是行不通了，他的名声不好，不会有人家愿意把孩子交给他教。
于是他便从叔伯手中将靖安侯给他的那部分产业接手了过来，开始着手打理经营自己的家业，也渐渐忙了起来。
这些产业刚刚接手，许多账目混乱不清，他只得耐着性子一点一点理出头绪。
各个铺子的账本要逐一翻看，核对着进出数目；庄田呈报上来的收成与佃户情况要细细了解，还需斟酌今年的租子与修缮
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