莱因哈特和吉尔菲艾斯回到公寓时，闻到一股极其刺激味蕾的香气——酸辣的、带着柠檬清香的，还有某种他从未闻过的浓郁辛香。
那不是公寓所有者菲帕夫人和克里希夫人惯常会做出来的味道。
他们走近厨房，看见格特鲁德站在厨房，系着围裙，手里的菜刀正利落地剖开一条肥硕的鱼身。
“回来了？”她头也没抬：“我看到军务省战报了——凡佛利特星域会战你生擒了敌方最高长官？”
“不过是后勤长官。”
莱茵哈特看上去不太满意。
“后勤长官也是长官。”
莱因哈特不想再讨论这个郁闷的战果：“你怎么在这里？”
“岗位变动，搬到隔壁了。军医总部离这里近，方便上班。”
格特鲁德把鱼翻了个面，刀刃在鱼骨上划过，发出清脆的剁击声。灶台上已经摆了好几盘备好的菜，油锅正在滋滋冒着热气。
“你搬过来，怎么不提前说一声？”
“说了你还能从前线飞回来帮忙搬家？”格特鲁德把剁好的鱼头放进盘子里，鱼头上铺满了红亮的剁椒，辛辣的香气直冲鼻腔。
“先去换衣服。菲帕夫人和克里希夫人做了烤牛肉和杂菜汤，我加了几个菜。今晚一起吃饭。”
莱因哈特换了便服过来时，两位夫人已经把烤牛肉和杂菜汤端上了桌。
菲帕夫人笑眯眯地说：“这顿饭是为了给金发先生和红发先生接风洗尘，也是为了庆祝格特鲁德小姐搬来新居。”
克里希夫人补充：“格特鲁德小姐做的这两道菜我们从未见过，光是闻着就觉得比普通香料更有层次。”
莱因哈特在餐桌前坐下，看着那两盘陌生的菜肴，皱起眉头。
一盘看起来像是鸡爪或什么鸟类的爪子，被酱汁包裹着，上面撒着细碎的柠檬皮。
另一盘更夸张——一整颗硕大的鱼头铺在盘子里，鱼肉分段浸在红色汤汁中，周围点缀着厚厚一层鲜红辣椒。
“这是什么？”
他用餐刀指了指那颗鱼头。
“剁椒鱼头。”格特鲁德解下围裙搭在椅背上，在他对面坐下：“据说它的寓意是‘好运当头’——你姑且把它当作敌军首级吧。”
莱因哈特盯着那对死鱼眼看了片刻——确实像一颗死不瞑目的敌军首级。
出于多年来对格特鲁德那些奇怪菜品的信任，他切走一块鱼脸颊肉，放进嘴里——辣味和鲜味同时在舌尖炸开，随后他继续伸出餐叉。
吉尔菲艾斯坐在他旁边，红发在暖色灯光下格外柔和。
他安静地盛了一块鱼肉放入自己的盘子里，品尝后轻声评价：“这种辣味有点刺激——但很香。”
“这盘又是什么。”
莱因哈特视线移向那盘鸡爪。
“柠檬无骨鸡爪，酸辣开胃，不需要吐骨头——寓意是‘抓住胜利’。斩首而归，抓住胜利。怎么样？”
莱因哈特嗤了一声，勺子却已经伸向那盘鸡爪。
鸡爪是精心挑选过的，大小刚好一口，去骨后只剩下脆韧的皮筋，酸辣的酱汁浸透了每一寸，比他预想的更爽口，转眼就吃掉了好几只。
吉尔菲艾斯注意到这个细节，不太明显的笑了笑，低头安静地继续喝自己的汤。
这时，厨房的烤炉发出提示音。
“还有最后一道菜。”
格特鲁德起身走进厨房。
她从烤箱里端出那只烤鸡时，鸡皮已经被烤得金黄酥脆，掏空的鸡腹内塞有松茸、洋葱、蒜末、芝士，厨房弥漫着浓郁的草本木质香与焦蒜辛香。
她把整鸡放在白色瓷盘里，没有切，直接端上餐桌。
鸡翅在烤盘里被撑开，呈飞翔的姿态，在暖色灯光下泛着琥珀色的光泽。
菲帕夫人轻轻“哦”了一声：“原来这才是压轴菜！”
莱因哈特看着那只伸展着翅膀的烤鸡，已经习惯了她今天的风格：“这又有什么寓意？”
格特鲁德解下围裙搭在椅背上：“展翅高飞——补给你们的成年礼。鹰隼成年之后要离开巢穴，一飞冲天。你们俩上前线算是已经飞了一半，剩下那一半等翅膀够硬了自己出去筑巢。”
莱因哈特脸上露出少见的水晶般的笑容，大概是被这一道又一道带着“寓意”的菜逗到了，率先切下一只鸡翅放进自己盘子里。
格特鲁德用餐刀切下另一只鸡翅，放到吉尔菲艾斯盘子里。
吉尔菲艾斯笑容灿烂：“‘展翅高飞’真是个好寓意，谢谢格特鲁德小姐。”
格特鲁德端起自己的酒杯，朝莱因哈特和吉尔菲艾斯微微倾斜：“祝贺成年。”
两个大男孩分别端起酒杯和她碰了一下，把杯中红酒一饮而尽。
几天后，他们去了夏夫豪简子爵的宅邸，子爵夫人借出了日光浴厅，以便他们与安妮罗杰会面——这是皇帝对莱茵哈特本次武勋的奖励。
夏夫豪简子爵醉心园艺与植物研究，日光浴厅内错落有致地摆放着各种绿植和盆栽，显得生气勃勃。
“莱茵哈特，齐格！”
安妮罗杰坐在窗边，笑容依旧温柔，眼底闪动着忧虑消散后的欣慰。春日的午后阳光从她身后的落地窗倾泻进来，在她浅金色的发丝上镀了一层柔光：“还有——姐姐。”
在看到随后走入日光浴厅的格特鲁德时，安妮罗杰的笑容不易察觉地微敛。
两个男孩暂时未能注意到她微妙的情绪变化，热烈地与她交谈，格特鲁德坐在安妮罗杰旁边，安静的观察那些盆栽。
谈到升迁之事时，莱茵哈特表达了对好友未能晋升的不满。
“我可以帮忙，”安妮罗杰轻声说：“在陛下面前提一句，齐格的才能不应该被埋没。”
吉尔菲艾斯微微摇头，语气温和而坚定：“夫人，我不需要特殊的照顾。我愿意用自己的方式跟随莱因哈特大人。”
安妮罗杰没有再坚持，只是轻轻点了点头。
格特鲁德一手托腮，观察着两人之间的气氛——吉尔菲艾斯是绝不希望安妮罗杰为自己的事情去求老皇帝的，安妮罗杰大概也听出了这一点。
安妮罗杰入宫8年，红发男孩也已经18岁，有些东西藏不住。
这时东道主夏夫豪简子爵路过日光浴厅，莱因哈特与吉尔菲艾斯起身上前表达谢意，与子爵站在厅外寒暄。
“莱茵哈特总算是注意到齐格的晋升了……”
安妮罗杰语气复杂，像是欣慰弟弟终于会关注朋友的进步，又有些嗔怪他这种理所当然的迟钝。
“还算不晚，总比他一直觉得理所当然要好。”格特鲁德从点心拼盘里挑了一份口味清新的塞到安妮罗杰手里：“你不要总是忧思过重。”
安妮罗杰低头看着手上的花瓣状点心：“姐姐，你应该也清楚。齐格……并非一开始就有志
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