入冬之后，格特鲁德开始进入帝国贵族女子学校就读。
这是婶婶坚持的结果。
缪杰尔家虽然破落了，但帝国骑士的封号还在，按规矩子女仍有资格进入为贵族设立的公共教育体系。
婶婶在开学前把格特鲁德的校服熨了整整三遍，又把她的书包带子重新缝了一遍，然后对她说：“去了学校，不要怕那些人。你是缪杰尔家的女儿，和她们一样。”
格特鲁德没有告诉婶婶，她的同桌在听说她的姓氏之后，上下打量了她一眼，然后转过头去和旁边的人窃窃私语。
另一个女孩做得更含蓄——开学第一周微笑着问她的父亲是做什么的，听说“已经不在了”，点点头，此后再也没有主动和她说过话。
格特鲁德只是套着儿童皮，内在是个成熟的成年人，当然明白这是隐性排斥。
它不像霸凌那样明显，不会被老师注意到（甚至老师也并不认为贵族鄙视链的存在有任何问题），但它像老宅里那台时不时罢工的供暖系统一样，永远在背景里嗡嗡作响——不算严重，但你知道它一直在。
格特鲁德对此的应对方式是：该听课听课，该做作业做作业，课间休息时打开自己的二手数据终端看课外资料，偶尔抬头回答老师的问题，答案比教材上更精确。
两个月后，班上两个坐在后排的女生主动来找她说话了。
她们一个叫玛格丽特·冯·克莱因，另一个叫伊莎贝拉·冯·哈根。
玛格丽特的父亲是个边境星域官员，在边境做了二十年也没升上去；伊莎贝拉的家族曾经辉煌过，但到她祖父那一代就只剩一个空头衔。
两人在班里都属于那种“不会被欺负但也不会被重视”的存在——和格特鲁德差不多。
区别在于，她们更早学会了用笑容和沉默来保护自己，而格特鲁德连笑容都懒得应付。
“你上次在地理课上回答的那个问题——就是关于费沙自治领贸易路线的——你是怎么知道的？”
玛格丽特在午餐时主动坐到了格特鲁德对面。
“以前在费沙住过。”格特鲁德说。
这是实话。
玛格丽特点点头，没有追问。
她显然习惯了不去追问太多，这是在边境长大的人的本能——有些事不需要知道得太清楚，知道得太清楚反而危险。
伊莎贝拉比她更开朗一些，但开朗里藏着一种谨慎。
“老师说你的拉丁语发音很标准。你是在费沙学的吗？”
“在费沙。”格特鲁德说。
这也不是谎话——她前世在医学院背了八年拉丁术语，穿越后在费沙又花了好一段时间适应银河帝国的标准语口音。
发音标准？那是被医学院解剖学教授逼出来的。
“费沙是什么样子的？”伊莎贝拉继续问，眼睛里有一种不同于帝国本土贵族的、对外部世界没有偏见的纯粹好奇。
格特鲁德想了想，说：“费沙人最喜欢说的一句话是‘生意就是生意’。”她顿了一下，“翻译成帝国贵族的话就是——‘今天的朋友可能明天是敌人，但今天的利润永远是今天的。’”
玛格丽特和伊莎贝拉同时愣了一下。
然后玛格丽特先笑了——不是贵族社交场合上那种用扇子遮住嘴的矜持微笑，而是被逗到之后来不及掩饰的、忍不住的笑。
伊莎贝拉也跟着笑了。她的笑比玛格丽特更响一些，然后忽然意识到旁边有人在看，赶紧用手遮住嘴。
格特鲁德看了她一眼：“你想笑就笑，不用遮。上课不说话就行。”
伊莎贝拉把手放下来，眼底的谨慎似乎被这句话卸掉了一层。
从此她们三个人在午餐时固定坐在一桌。
玛格丽特擅长数学和逻辑，伊莎贝拉对帝国贵族谱系了如指掌，格特鲁德能回答所有她们从课堂上没听懂的问题——但她的知识体系里有一个巨大的缺口。
“你不知道今年最流行的裙子是谁设计的？”
“不知道。”
“你不知道帝国纹章院去年更新的联姻图谱？”
“不知道。”
“你不知道那个在舞会上和弗莱格尔伯爵家三小姐跳舞的军官是谁？”
“……弗莱格尔伯爵家有三小姐？”
“天呐，你真是……”
玛格丽特和伊莎贝拉同时叹了口气。从此她们在午餐桌上有了一项固定任务：填补格特鲁德在帝国上流社会常识方面的巨大空白。
玛格丽特负责政治和家族谱系，伊莎贝拉负责社交和时尚。
格特鲁德负责在她们讲完之后评论——“这个家族的近亲通婚率太高了，基因多样性堪忧”“这种裙撑的设计不符合人体工学，会导致腰椎前凸”——然后两个人同时踢她的椅子。
宇宙历778年，奥丁。
莱因哈特三岁了。
三岁的莱因哈特已经不再满足于在走廊里来回跑。他的活动范围从客厅扩展到花园，从花园扩展到隔壁邻居的篱笆边缘，又从篱笆边缘扩展到了格特鲁德认为“三岁小孩不应该独自出现在那里”的所有角落。
安妮罗洁的学步带早已退役，取而代之的是她日益精进的追踪能力——她能在莱因哈特消失的三十秒内精确判断他的去向，误差不超过一个房间。
“他是怎么绕到工具间后面去的？”
安妮罗洁有一次把弟弟从杂物堆里捞出来时，困惑地问格特鲁德。
格特鲁德正在灶台边切菜，头也没抬：“观察。你把他放在客厅，他看你转身，就开始规划路线。你往厨房走，他往反方向走。这叫时间差战术。”
安妮罗洁沉默了片刻，把莱因哈特衣领上沾的碎草屑拍掉，失笑道：“他才三岁。”
格特鲁德挑了挑眉：“三岁够大了。”
莱因哈特似乎听到了这句话。他从姐姐怀里探出头，蓝眼睛亮晶晶地看着格特鲁德，然后发出一声简短的宣言：“地图。”
格特鲁德终于回头看了他一眼，说：“等你认字了再说。”
第二天，格特鲁德在客厅的立体投影仪上调出了一幅星域航线图。
那是她从叔父的旧终端里翻出来的，边缘数据有些残缺，但标注还很清晰。
“奥丁。”
她指着帝国首都那颗缓缓旋转的光点。
莱因哈特盯着那个光点看了几秒，然后伸出手指在投影区域边缘划过，指尖穿过全息影像，带起一串细小的光粒子。
“费沙。”格特鲁德又指了另一个光点。
莱因哈特新奇地盯着一串串光粒子，手指继续移动，划过广袤的星域，最终停在了一片标着红色边框的区域。
“什么？”他问。
格特鲁德看了
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