宇宙历795年初，第三次提亚马特会战以帝国军的压倒性胜利告终。
莱因哈特·冯·缪杰尔中将率领的分舰队在会战中扮演了关键角色——叛乱军一支舰队以奇诡的行进路线搅得帝国军阵型大乱、损失惨重，莱茵哈特诱敌深入，在对方行军能力达到极限时，予以迎头痛击，为帝国主力舰队打开了突破口。战报传回奥丁时，军务省的晋升令几乎同步下达：莱因哈特·冯·缪杰尔，即日起晋升为帝国上将。
从去年年末升任中将，到今年初春晋升上将，还不到四个月，这道人事任免在帝国军务系统内部引发了一场不小的地震。
说起来高登巴姆王朝无论在哪个方面都像病入膏肓的老人一般腐朽，但军功晋升制度的执行却显出一种魔幻的严格——立下功勋就可升一级，没有试用期这种说法——当然，元帅级别的职数设置依然是保守且谨慎的，否则战功赫赫的梅尔卡兹早该晋升元帅。
格特鲁德知道莱茵哈特拿到元帅杖的时间就在这一两年内——作为“神圣不可冒犯”的银河帝国皇帝，佛瑞德李希四世决意要关照之人，纵使物议沸腾，也无人能够阻拦。
佛瑞德李希四世的意图，莱茵哈特知不知道呢？
格特鲁德在军医总部食堂边吃简餐边思考。
也许在某个瞬间他是有所察觉的，不过仇恨和野心让他拒绝往那个方向深思。
食堂里，以格特鲁德为中心，周围三张餐桌空无一人——从她调回总部那天起就是如此，原因不言而明，或许还要加上约纳斯那壮硕的体格和惊人的力气让军医总部的技术官僚们见之发怵，更是不自觉保持距离。
但现在似乎有些不同了。
她是一位即将继承银河帝国悠久名门罗严克拉姆伯爵家主的18岁上将的姐姐，周围的人看她的眼神开始有了某种热络和蠢动。
“缪杰尔中校，”终于有人端着餐盘坐在了她隔壁的餐桌上，语气自然得仿佛以前从来没用冷暴力孤立过她：“恭喜令弟再次荣升啊。”
格特鲁德谦虚地把肩背往下压了压礼节性地微微倾身：“哪里，全都仰仗陛下恩典和元帅阁下领导有方。”
“听说要继承伯爵家门呢，真是年少有为……”
那位同僚的话还没说完，格特鲁德已经微笑着接过了话头，语气温和得像在聊天气。
“是啊，我也十分惶恐。”她用叉子拨了一下餐盘里的豌豆，笑意未达眼底：“我们做臣子的，除了感念皇恩浩荡，还能说什么呢？”
这句话像一盆温水，不烫不凉，却把对方所有可能的试探和攀谈都浇灭了。
那位同僚脸上的笑意僵了一瞬，随即连忙点头称是，端着餐盘站起来，说了句“那您慢用”便匆匆离开了。
格特鲁德继续吃她的简餐。
周围重新恢复了空荡荡的状态，但和之前不同的是，空气里弥漫着一种微妙的躁动——那些不敢坐过来的人，并没有放弃观察她。
她能感觉到四面八方的目光像细针一样扎在她后背上，有人在小声交谈，有人在假装看报告，有人在用余光扫她。
“你看她，弟弟都当上上将了，她还在这儿吃食堂。”
“她最近也快接任施利希特的位置了吧，才二十几岁……”
“嘘，小声点。”
格特鲁德没有往那边看，只是把餐盘里最后一口面包吃完，用纸巾擦了擦嘴角，然后起身离开。
走出食堂大门，她听到一个中气十足的声音在叫她。
“格特鲁德。”
她转过身，看到奥尔布里希中将带着副官神采飞扬地在通道口看着她。
“奥尔布里希阁下。”
“跟我过来。”
她跟着奥尔布里希走进他的办公室。
“你的试点方案阶段总结报告，总部研讨了，充分肯定成果。那些新技术……”
格特鲁德开口纠正：“阁下，不算新技术，是已废弃和未采纳的技术。”
“啊……总之那些技术，总部同意持续推广。”奥尔布里希满意地坐在宽敞舒适的皮椅里，示意副官给她倒茶：“但是有个问题，执行经费有限，只能给予1：1配额，也就是说要设法去匹配一半的资金。我记得你之前，呃……挺擅长找经费的？”
格特鲁德闻言默然。
……这是什么古怪的印象，就因为她发起的“一马克基金”误打误撞被皇帝捐了款？
格特鲁德端起茶杯，没有喝，脑子开始转动。
财务省和军务省早在去年末已确定今年总体预算，这个方案算是新增项目，即便上面有备用资金，整体报上去都会被批评预算太多而不予受理。
但如果把它拆成三个彼此独立、又能互相衔接的子项目，分别投递到不同部门的审批窗口前，每一个子项目都在对应部门的职权范围和兴趣边界内——那么获批的概率会高得多。
她把茶杯放下，开了口：“阁下，可以把项目拆成三个模块，分别向军务省军备局、财务省装备局、军务省医务局发起申请。”
奥尔布里希中将脸上一片空白。
过了好一会儿，他把粗壮的手指在桌面上弹了两下，压低声音说：“你的意思是——让我拿着一个项目，拆成三块，去三个部门骗经费？”
他把“骗”字咬得很重，像是在确认自己没有理解错。
“不，阁下。”格特鲁德露出职业化的笑容：“这不叫骗，这叫资源集聚。”
奥尔布里希中将的副官费因斯抬手擦了擦额角不存在的汗——不得不承认，缪杰尔中校实在是敢想敢干。
奥尔布里希在一阵无语后，忍不住嚷嚷起来：“这怎么行？露馅了怎么办？军务省和财务省又不是傻子——同一个项目，怎么能在不同部门同时立项？万一他们把三份申请书摊在桌子上对账，咱们不就完了？”
格特鲁德等他说完，端起茶杯喝了一口，然后放下，语气平稳得像在讲解术后护理流程：“阁下别慌。万一有人质询，您照我说的回复就好。露不了馅。”
奥尔布里希中将将信将疑地看着她，最后半推半就地说：“那你先教教我，到时候怎么回。”
当天下午，费因斯按照格特鲁德的建议整理了三份申请书。
奥尔布里希拉着费因斯问了至少两遍——“你说她是不是在坑我”？
费因斯欲言又止，含含糊糊道：“阁下，下官认为试试也没什么损失……”
——被拆穿也无非是不够体面罢了，应不会招致什么惩处。
奥尔布里希咬了咬牙，把那三份申请书装进了公文包。
三天后的下午，奥尔布里希中将果然被叫去了财务省装备局。
坐在他对面的是一位贵族出身的少将，开口就是质问：“奥尔布里希阁下，请解释一下为什么这个项目的技术描述跟医务局那边的课题研究对象有所重合？是不是同一个试点项目的不同版本？”
奥尔布里希中将坐在椅子上，脑子里飞速过了格特鲁德教过的话术——但他忘了一大半。
那位少将见他沉默，冷笑了一声，说：“阁下，如果这份申请和医务局的课题有重叠，那就属于重复申报。您应该知道财务省的规矩。”
急迫之间，奥尔布里希忽然想起了格特鲁德说过的一句话——他不太确定用在这里合不合适，但他确实想不起来别的了。
于是他清了清嗓子，往椅背上一靠，用一种高深莫测的语调说：“其实……这件事呢，懂的都懂，不懂的说了也不懂。”
那位贵族少将的表情忽然变了。
不是愤怒和困惑，而是一种微妙的惊疑不定。
他知道，奥尔布里希是个没什么城府的粗人。但他用了这种暧昧模糊的措辞，那这件事背后恐怕是有某种不便于在纸面上写的默契——某个更高层级的授意，某条不能拿到台面上讨论的审批线，甚至可能是哪位“贵人”的意思。
奥尔布里希注意到他的表情，意识到这句话似乎起作用了，于是继续输出：“我建议你也别追问，利益牵扯过于复杂，说透了对我们大家都没好处——我只能说水很深。”
少将皱着眉头，沉默了几秒，把申请书翻回第一页，又翻到最后一页，然后拿起笔签了字。
“下不为例。”
他说，语气硬撑着威严，但手上盖章的动作没有停顿。
“当然。”奥尔布里希中将点着头，把审批通过的申请书收进公文包，站起来，大步流星地走出了财务省大楼，直到坐上返程的地上车，他才发现自己后背全是汗。
回到军医总部，他把审批文件往格特鲁德的办公桌上一拍：“批了。”
然后他坐下来用一种掺杂着困惑、庆幸和求知欲的语气问：“你教我的那些话术，到底是什么意思？我说‘懂的都懂’——他懂了什么？”
格特鲁德收起审批文件，抬起头，表情平静得一如既往：“阁下，那不是话术。那是废话文学。”
奥尔布里希中将眨了眨眼，仿佛在问——你在说什么？你再说一遍？
“废话文学，”格特鲁德重复了一遍，语调依旧平稳，“一种说了等于没说的语言艺术。大部分人不愿意承认自己听到的只是一句废话，只能发散思维找到自认为合理的解释。原理大概是这样。”她低下头继续看病例文件，又补了一句：“不过您用得很到位，一般第一次用的人没这个效果。看来您天生适合跟财务省打交道。”
奥尔
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