“我的事情，你早就知道了，是不是？”
对面那人似乎没有回答。
“你从前跟我说过许多话。有些我记了很久。”
“哪些？”
“你说你不想坐那个位置，你说你最喜欢的东西是……”她顿住了，没说下去。
“现在说这些，有什么用？”
“你可以带我走，我们远走高飞。”
对面那人沉默了许久，低声道：“你该顾及你兄长、你祖父，你的家族……”
她看出他目光中的冷静，“你与我兄长是一类人。”
“是啊，不然他怎会在我麾下。”
他抚摸着她的头，她并未避开，微微闭上眼，好似这样就能掩住眼里的痛苦。
“昭春，我们都该认命。”
二人远走高飞，多幼稚啊。像是三岁稚童才做得出的事情。
一个是晏家嫡女，一个是天家皇子，情爱是最不值一提的东西。
也唯有此情此景，偏僻至此、黑暗至此的地方，清醒如昭春，也难得沉沦。
她不常闭眼。她看人看事从来都是睁着的、清明的，此刻闭上眼，反倒像是怕被谁看见眼底的东西。
那只手从发顶慢慢滑到她的耳侧，指腹擦过她的鬓角。
昭春平生最重清明，她的欲，如茶盏渐倾，满溢而不觉。
此刻却任由滚汤漫过盏沿，浸透肢体，热意透衣而入，分明灼肤。
她仍是那潭深水，只是水底暗流已翻涌成浪，裹着十数年沉沙，正一波一波撞向岸石。
她缓缓阖目，长睫覆下来，遮住所有汹涌。
是夜，值更者闻宅内有物什倒地声，及压抑至极的低吼。
明晨视之，那人端坐其间，衣冠如昨。
会试有三场，每场三天，共九天。
初九至初十一为第一场，考四书五经义。
十二至十四为第二场，考论、判、诏、诰、表。
十五至十七为第三场，考经史时务策。
三月十八至四月初，礼部弥封、誊录、对读、阅卷。
直到四月初九放榜，报录人的锣声从远处响起来的时候，孟家正在摆早饭。
满街的人都跟着涌了过去。燕燕站在灶房门口，手上还端着碟包子。
孟荣放下筷子，站起身，往门口走了两步，又停住了，往回走了两步，一时倒不敢出去。
溥芳洁伸手替他整了整衣领，叫他安心去。
孟文栋站在堂屋门槛边，负着手，面朝街口的方向。
报录人翻身下马：“敢问此处可是孟宅？孟荣孟老爷府上？”
孟文栋点头：“正是。”
报录人把红纸展开，清了清嗓子：“捷报——贵府孟讳荣，高中会试第五十七名，赐贡士出身——”
孟文栋大笑起来，溥芳洁忙转身去里屋拿赏钱，街坊邻居的声音像潮水一样涌上来。
孟荣接过那张红纸，低头看了一会儿，然后把纸折好，塞进袖子里，拱手道谢。
“恭喜哥哥。”
孟荣一回头，妹妹正笑得眉眼弯弯。
锣声还没停，沈家的动静更大。
报录人喊的是“高中会试第十六名，赐贡士出身”。
满大街都听见了，直道：“咱们一条街出了两个贡士，真真是大喜事。”
沈家的门槛一下午没断过人，沈家伯父伯母被人围在中间，好不热闹。
燕燕笑着看了一眼，没急着过去挤。
正与哥哥回后院的路上，便眼见沈语堂翻墙过来了。
见自己翻墙被看见，沈语堂连声抱歉：“我家那头实在太吵，我得上你这儿避避，可千万别介意。”
孟荣笑道：“你这话说得好生傲慢，你家吵闹，我家却清净，你倒说说这是为何？”
沈语堂连连摆手：“孟兄知我不是这个意思，快别揶揄我了。”
溥芳洁从灶房探出头来，手里端着碗热腾腾的汤面，见了沈语堂，便笑开了：“你来了正好，我们家正摆饭呢，你也一起吃点。”
沈语堂连忙摆手：“伯母，这怎么好意思……”
孟荣揽着他的肩往屋里走：“好兄弟，你我二人总算是出头了，咱们得好好喝两杯。”
燕燕侧身让了让，给他们空出门来：“大早上的，还是少喝点吧。”
桌上多摆了一副碗筷，一家人其乐融融坐下。
孟文栋平日里不怎么喝酒的人，今日也端起了酒盏，朝沈语堂和孟荣各举了一下：“你二人能有今日，也算是大造化，往后便是天高海阔，前程无量。”
沈语堂连忙起身：“伯父，我自幼也吃过不少你家的饭，往后咱们两家更是亲如一家，我与孟兄是至交好友，我二人相互扶持，往后不管我们谁走得远、谁走得高，他都是我最好的兄弟。”
孟荣愣了一下，也端起面前酒盏，嘴里“啧”了一声：“你这个人，一大早说这么重的话做什么？”可他终究还是仰头把酒干了。
半月转眼过去，皇帝亲自在保和殿主持殿试。
所有贡士都是天子门生，这场考试不黜落，只排定名次。
永昌帝赵姜年纪五十有余，登基已近三十年，年轻时征战沙场、整顿吏治，曾在朝中掀起过几场腥风血雨。
如今虽收敛了些，整个朝堂仍在他掌中，大有要再执掌权柄三十年的气魄。
保和殿内光线暗沉，皇帝坐在御案后方，他的目光从左到右，从右到左，不紧不慢地掠过每一张脸。
他不喜欢花团锦簇的文章，他今日要亲力亲为阅卷，挑选出真正的人才。
“今日不必紧张。朕看你们，你们也看看朕。看看，朕是否是你们真心想侍奉的明君。”
这句话让几个贡士微微抬了一下头。
皇帝此刻威严外显，目光如刃，扫向跪伏在殿前的贡士们。
他旁边的御案左侧，坐着年迈的大学士，带领八位须发皆白的读卷官。
御案右侧，则站着内阁的、礼部的几道人影，离他最近的正是晏徽春。
晏徽春站在御案右后方，距皇帝约三步远，这是天子近臣的位置。
皇帝今日有两问。
“何以报国？”
“何以为臣？”
题目一放下来，殿上皆愁眉苦思。
考生若写“忠君爱国
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