莲池边，柳墙外。
白玉站在原地未动，听着里面的动静。
先是江妈妈冲进去乍一见那辣眼睛景象的惊愕大叫，随后是那家丁狗急跳墙，登着墙扒拉下瓦的哗啦声，紧接着是东福既愤怒又兴奋的叫嚷声，还有事情败露后红果惊惧不已的求饶声。
此处与飞羽亭隔得莲池，距离甚远，众人在惊怒间有意压着声音，亭子那边的人倒没有听见。
白玉耳边鸡飞狗跳，望着秋日里高远的天空，眼中却是一片干净。
不多时，江妈妈的发髻散了半边，揪着勉强拢紧衣衫的红果，东福脸红红的，缀在最后，三人依次从柳林里走了出来。
东福看了眼白玉，大致猜到了事情的来龙去脉。
再过一刻钟，四娘子和各府的娘子们便会齐聚莲池，而莲池一角竟然那般光景！
若是丑事曝光，四娘子的脸面、国公府的脸面全都不保，她这督办丫鬟的命更是不保！
东福后知后觉地嘴唇开始发抖，腿也有些软。
好险，好险，多亏这粗使丫鬟机警，没有闹开，直接找来了江妈妈。
她留心看了白玉一眼，转头眼神坚定地嘱咐道：“江妈妈，一会儿有外客来，不管发生什么，都等客人离开后再说。”
江妈妈喘着粗气，狠狠点头，道：“东福姑娘，老奴醒得。今日这事给姑娘添麻烦了。”
何止麻烦，差点要了她的命！但眼下还不是掰扯责任的时候，东福匆匆告辞，继续监督飞羽亭的布置，又叫来些丫鬟婆子，看顾莲池各处，角落也不能放过！
江妈妈拽着红果，叫上白玉，从另一条路离开，直奔浣衣房。
未时初（下午一点左右），各处主子午后困乏休息，下人们也打着呵欠，松泛下来，原是府中最宁静的时刻。
浣衣房里，江妈妈血气上涌，耳朵里嗡嗡作响，推开门后见红药竟然也不在岗上，气得头发都竖了起来。
她一脚踹开里间的门，见里面的三个洗衣娘面露惊讶，都在干活，脸色才稍稍好了一些。
“拿麻绳来，给我捆上这个小贱人，堵了她的嘴！”江妈妈咬着牙说。
众人不明所以，但起身照干，有灵醒一些的，见红果衣衫不整，心中有了猜测，眼中惊骇更甚。
红果知道自己命悬一线，不住哀嚎。
浣衣房离莲池那么近，她到现在还不顾国公府的体面，气得江妈妈左右开弓，扇了她两巴掌。
“把她带到里间去，你们三个盯着她，不许她跑了。”江妈妈厉声道，又转头说：“白玉，你可知后罩房有半间空房？你现在去那里自己待着，关好了门，不管谁问你什么都不许说。没有命令你不能出来，知道吗！”
白玉应了声“是”，走出浣衣房。
回后罩房的路上，四声杜鹃悠悠鸣啼，菊花渐开，舒爽的风扫过裙摆。
这一仗，已胜了一半，但还不算完。
……
酉正时分，不知情的四娘子办完了诗会，宾主尽欢，高高兴兴地送走了客人，东福和江妈妈才将这件事上报给了管家的大太太。
静和堂里，大太太高惠耐心地听完女儿四娘今日下午头一回宴宾客的种种，笑着夸赞了一番，劝她今日劳累，早些休息。
四娘子告辞，大太太忽然道：“东福留下。”
四娘子不解：“母亲为何留下东福？”
大太太笑道：“这次招待采买的事她办得不错，我有心让我身边的大丫鬟再教一教她。”
“谢过母亲。”四娘子高兴起来。
早有丫鬟打着帘子等她，待帘子再次落下，大太太登时肃了脸，沉下来的声音如公堂之上的审问：“东福，你和江妈妈刚才禀报的事，从头至尾详细说来。”
东福咽了咽口水，从看到江妈妈起一点不落地复述出来。
大太太息怒不形于色，但眼神越来越锐利，东福抬起头来时竟吓得一哆嗦。
“你下去吧，叫江妈妈和那个粗使丫鬟过来。”
……
后罩房中，白玉坐在床榻之上，将府中已知的人物、各方的利害关系，在心中梳理了几遍。听到有人传唤，不急不缓地应了一声，走出那半间房，跟着来人走向静和堂。
入府一年多来，她除了浣洗房和后罩房所在的西南角，到过最远地方就是靠近西门的婆子丫鬟们吃饭的百香园。
这是她第一次来主子们的住所。
相较做工干活的地方，正经的内院里三步一换景，亭台楼阁搭配有致，搭配的花草若和诗词、若和时令，都有一番讲究，足见公府底蕴。
白玉敛气垂首，紧跟在前面的丫鬟身后，迈着飞快的碎步，目不斜视地走进静和堂的院子。
静和堂方正宽阔，大到树木，小到雕花，无不讲究，古朴大气，正是历代一家主母的住处。
主厅门口，另有一大丫鬟拦住了她们的去路。
“大太太正在同江妈妈问话，你且在这里等一等。”
白玉退到一旁，安静等候。
正厅关着门，里面的声音丝毫传不出来，院落里只有秋蝉的鸣叫孜孜不倦。
笼罩在她肩膀上的光一点点湮灭在阴影中，屋檐上日头越来越低，缓缓藏到院墙之下。
主厅的门开了，江妈妈躬着腰迈出了门槛，回身将门关上，低眉顺眼地走到大丫鬟旁，先行了一礼，对白玉说：“太太叫你进去。”
白玉进府以来，第一次看到如此乖顺的江妈妈，自己的脚步也不由得放轻了。
她推开房门时，屋里大太太身边的两个丫鬟刚刚掌上灯，晃动的烛光里余光可见映出满屋子的华贵。
然昏暗尤在，像极她以前去过的道观，高大屋檐之下，殿内昏暗，木像巨大，居高临下地审视着她的一举一动。
“见过大太太。”白玉径直走到大太太跟前，规规矩矩地行了一礼。
大太太坐在东次间的榻上，倚着身侧的矮桌，看上去有几分倦怠，略掀掀眼皮，打量着她。
“叫什么，多大了？”大太太拨弄着茶碗盖问。
“回太太，奴婢叫白玉，今年十二了。”白玉低眉顺眼地回答道。
“你是怎么发现的这桩事？”大太太直入主题。
白玉对这个问题早有准备，她需要在叙述的过程中不让任何人听出，自己是存心加重红果的罪责，让她的偷情在千钧一发之际才被发现。
“今日午休，红果姐姐迟迟未归，我担心她午休困乏，在外面睡着，忘了今日四娘子的诗会，冲撞了贵客，想寻她回来，正巧看到她和一个男人走进柳林里面……我、我就赶忙去找江妈妈了。”白玉说。
“午休未归，她肯定不是头一糟。你为何今日才告发？”大太太一下子听出重点，审视着她道。
“红果姐姐特意躲着江妈妈的检查，偶尔是有偷懒，我是去岁新进府的，不敢管她的事情。但今早江妈妈告诫我们要‘互相监督’，不能‘万事不关己丢到一边’。还有……还有前日雨点被赶出府的事，让我明白红果姐姐若出事，丢的是所有人的脸，这才、这才去找她，然后告诉了江妈妈。”
提到雨点的事，白玉有意流露出了几分怯懦。
大太太却点了点头，“吃一堑能长一智。你是个可教的。你告诉江妈妈之后都做了什么？”
“我去百香园找到江妈妈，带她去了莲池，这一路上人多眼杂，我没机会告诉她发生了什么，也说不出口，想着等江妈妈到了莲池自然清楚，然后在柳墙前遇到东福姐姐，她们两人过去一看便明白了。之后江妈妈拧着红果姐姐出来，东福姐姐回飞羽亭了，我跟着江妈妈回了浣洗房。浣洗房里还有其他姐姐，江妈妈没有多说，让我回后罩房等传唤。”白玉不急不缓地说。
“这么说来，这件事只有你、江妈妈和东福知道？”
“应该是的。”白玉说。
“你们之间也没有交流过这件事？”大太太看似随意一问。
白玉知道第二个重点来了。
大太太在衡量她们之间有没有串供。
红果和家丁肯定不是第一天搞在一起，江妈妈知道不管或完全不知道都是失职，但是责任也有大小。
事实上，这一年多来红果和红药都把自己的活计推给白玉，即使白玉不出声，管事的江妈妈也有一定的失职。
但白玉这次叫去江妈妈，是给她在大太太面前将功赎罪的机会，是一种拉拢，好容易拉拢过来的人没必要变成弃子
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