这头说服了夏芙，接下来便要拿下程明昱。
四太太或许没有长房周氏那般高瞻远瞩的见识与明快豁达的气魄，然若论人情场里纵横捭阖却是一把好手，当下夜里便决定先说服几位族老，为自己掠阵。
她先去的是出主意的十二房。
一进屋便先朝十二太太夫妇哭诉一番，将程明泽与程明同争抢兼祧一事给说了，哭得一把鼻涕一把泪，怨自己命苦，没生个争气的儿子，怨四老爷去的太早，丢这么个烂摊子给她。十二太太与十二老爷都是看着她一个人艰难撑过来的，听得肝肠寸断，恨不得将四老爷从坟墓里给拽出来。
“嫂嫂，您别哭，这事总归要寻个解决的法子。”
四太太忍住泪水，哽咽道，“还有一桩事，我不敢瞒弟妹，前段时日那程明旭之所以被家主赶去崖州，是因他居心叵测欲将芙儿拖去林子里，被明昱逮了个正着，若非明昱发现及时，芙儿恐就出了事。”
十二老爷夫妇大为震惊，更为愤慨，“竟有这等禽兽不如之事！”
四太太痛心疾首，“此事二老大可去问明昱，我不敢撒谎。”
十二太太在程家素有侠名，平日但见不平，定出手相助，今日也没有袖手的道理，“还是得寻个一劳永逸的法子，安置芙儿才好。”
“可不是？我这不来寻两位做主。”
十二太太道，“嫂嫂说吧，你打算怎么办？”
四太太道，“我打算让明昱兼祧芙儿，如此方可保芙儿一世安稳！”
十二太太二人听得这个人选，顿露愕然，夫妇相视一眼，立即嗅出了这里头的门道。
四太太这主意打到族长身上，多少叫二人有些不满，算盘珠子崩得未免也太响了些，端看四太太，十二太太未必想淌这趟浑水，然考虑到夏芙，确实没有比程明昱更好的人选。
一个鳏夫，一个寡妇，一个不肯再娶，一个不愿改嫁，若论兼祧，舍他二人其谁。
十二老爷没得话说，看向妻子，“夏氏性子弱，又生得好，还真明昱不可。”
丈夫发了话，十二太太便干脆拍板，“就这么定了，他十二叔，此事你来牵头。”
随后十二老爷便招呼上族里颇有威望的五老爷，与有兼祧旧例的十八老爷，一行浩浩荡荡往长房赶来。
程明昱的事，得先过周氏这一关，是以大家伙一拥进了周氏的荣华堂。
周氏下午刚叫人陪着玩了会叶子牌，此刻正在罗汉床上歇息，听得婢子一个个来报，眯起了笑眼，
“哟，今日是什么风，将你们这些族老都给吹了来？”
她腿尚未好全，见人来的这么齐，也不得不起身相迎。
大家均知她腿脚不便，慌忙上前将人按下。
“长嫂跟咱们客气什么？我昨个没来给您请安，您可好些了。”十二太太殷勤地将人扶住。
周氏抬手示意丫鬟上茶，招呼大家坐下，笑着回，“好多了，过不了两日便可去园子里逛逛。”
“后日我家孙儿满月，我亲自来接您去府上吃酒。”
“不用你接，我自个儿去凑热闹。”
起了个兴头，大家伙依辈分落座，四太太坐在左面下首，斟酌着开口，
“大嫂，今日前来，实则是有事求您帮忙。”
程明昱跟前需旁人牵头，周氏这里，却得她亲自开口，如此方显诚意。
周氏也看出今日阵仗非同凡响，怕不是小事，神色不露分毫，问道，“什么事，你只管说。”
四太太便将请程明昱兼祧一事给说了，说完几人齐齐注视周氏，等着她反应。
周氏果然好一阵发愣。
叫明昱兼祧夏芙，这么说，便是叫夏芙给她做儿媳妇？
这可是天大的好事。
周氏在脑海想象一番夏芙与儿子并身而立的画面，只觉一个年轻俊美高大温柔，一个扶风弱柳貌美娇憨，般配得紧。心里那撮喜悦蹭蹭便要溢出来了，转念想起儿子那德性，心头打了个趔。
这事儿怕是难。
四太太打得什么主意，周氏一眼看透，笑得不露声色，
“何必兼祧，径直将芙儿嫁予明昱得了，回头让明泽过继个孩子给明祐，此事便两全。”
谁乐意把子嗣交给旁人家养，她还嫌自个孙儿不够多呢。
四太太僵硬地笑了笑，没有接这话。
这回换五老爷替她开口，
“明昱肯吗？”
一句话把周氏给噎住。
即便夏芙肯嫁，以她儿子那认死理的德性，必定是不肯娶的。
再者，接连两个儿媳病故，这让一向不信鬼神的周氏也变得瞻前顾后患得患失。
万一儿子真是克妻的命呢。
岂不害了人家姑娘。
周氏不得不有所顾忌。
十二太太笑着打圆场，“大嫂，明昱当着所有族人的面发誓终身不娶，此话不是儿戏，让他娶芙儿怕是不可能，我看兼祧更合适。”
程明昱以信誉著称于世，没有食言的可能。
周氏也觉有理，只能打消这个念头。
这么一来，不得不正视兼祧。
儿子总不能做一辈子的孤家寡人，万一两人看对了眼，即便不明媒正娶，以兼祧的由头伴着过日子也不错。身为母亲，私心还是盼着儿子有个伴。
虽不大乐意将自家孙儿交予旁人抚养，但有总比没有强。所以，周氏对这个主意并不抵触。
她摊手道，“就怕我儿子不答应。”
五老爷道，“只要您首肯，明昱那边我去说项。”
日头往西斜，眼见快到晚膳光景，周氏干脆留了饭，一行数人聚在荣华堂西面的花厅热热闹闹吃了席，期间四太太给周氏敬了几回酒，“这事还请老姐儿帮着劝劝明昱，芙儿的未来可就托付在您老手中。”
周氏举杯相碰，“你们先打头阵，探探他的底细。”
两刻钟后，仆人来报，家主已归家，正在书房忙碌。
众人看向周氏，周氏拄着拐杖起身，“走，咱们去沐心堂。”
沐心堂便是程明昱的书斋，地处程家长房中轴线之西，是个小三进的院落，前院待客，回廊拥过去是五开间的书房，最后一进则是寝院，程明昱娶妻之前及丧妻之后，均独居于此。
程明昱喜静，书斋北邻竹林，东毗水泊，院墙不高，用旧青砖砌成，古朴的雕窗与院内外景色搭配得浑如天成，脚下不铺寻常石板，而是老匠人磨得极细的水磨方砖，雨后呈出淡淡的蟹青色，踏上去不响不滑。就连院子里随意栽植的花草均是天南海北来的名贵品种，遑论屋内摆设。真真一物一器，莫不细琢，蕴奢于朴，藏雅于微，尽显百年大族的清贵之气。
几人来得突然，程明昱来不及出迎，待握着文折绕出书房，便见四太太一行已踏进了穿堂。
年轻的家主一袭茶白长衫，款步从书房穿来前厅相候，他身量极高，肩背挺秀，袍服顺着窄腰垂下，行走时裙带当风，立在厅中正北的祖宗挂像下，朝众人抬袖环揖，“给诸位长辈请安。”
无论何时何地，礼仪周全挑不出一丝错。
“见过族长。”除了周氏外，其余族老均还了一礼。
前厅明间左右各有八把交椅，四太太等人各自落座，程明昱亲自搀了母亲周氏在东面罗汉床安置，随后身姿磊落坐在正北的太师椅，大抵是收到了什么重要邸报，一直握在掌心没放，正色问大家，
“诸位族老联袂而来，可是有事？”
虽说平日总有人来寻他商议族务，一口气来这么多倒也罕见。
四太太身子微微前倾，闻言瞟了五老爷一眼，五老爷如今在长老中颇有领衔之势，也是程明昱最敬重的长辈之一，由他开口最合适不过。
“明昱啊，是这样的，明祐荫子一事想必你已耳闻，明泽与明同为这事争执不休，闹得你四婶不眠不休数日...”
程明昱惦记着手中的急报，不声不响截住他的话，“此事我来办。”
他视线移向四太太，眉目沉静，“您老一碗水难得端平，我出面料理，他们必无二话。”
然他发现自己说完，诸人并无反应。
程明昱便觉怪了，以他之敏锐，当然也猜到今日人
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