是夜，程明昱将十三老爷请来，以母亲周氏的名义拒绝了这门亲，
“母亲听了很恼火，只道明祐尸骨未寒，你们便盯上了人家媳妇，毫无同族情谊，叫人心寒，此事往后休得再提。”
十三老爷杵在案前，羞得老脸通红，支支吾吾想分辨几句，程明昱没给他机会，
“当然，旭哥儿的婚事也不能不管，这样吧，近来明英在河道上当差，让他跟过去打打下手，听听分派，历练个一年半载，往后我在族中给他安置个差事，自能娶上一门好妻。”
十三老爷一听，满肚子冤屈霎时消失个无影无踪，眉开眼笑朝程明昱作揖，
“明昱，我就这么个命根子，可就全托付给你了。”
一时好话说尽，恨不得上前给他端茶倒水，程明昱当然不会受长辈的礼，连夜将事情分派下去。
十三老爷只当自己在程明昱处颇有脸面，方得了这样的好差，殊不知程明昱此番作为是另有考虑。
以程明旭程氏子弟的身份，怎么可能娶不到媳妇？
大抵是相中了夏氏的美色。
把人调开，免得那程明旭盯着夏氏不放。
身为族长，他不愿看到族内发生任何伤风败俗之事。
程明昱将此事安置妥帖后，转身又忙起了公务，近来他虽在弘农守制，朝中动静却分毫不差送抵案头，且给他送撘子的并非旁人，正是当今圣上。
去年先帝兵败金山堡，连带数万将士也陪着他送葬，大晋岌岌可危，关键时刻，几位肱骨以国赖长君为由，拥戴其弟也就是当今圣上继位，太后自然不肯，后执意将先帝襁褓中的孩子改立为太子，政权方得以平稳过渡。
换而言之，当今太子并非圣上亲子，后党与帝党在朝中时常斗得不可开交。好在政事堂几位宰辅万事以社稷为先，居中裁度，倒也没出什么大乱子。
守制前，他刚被皇帝提拔为参知政事，成为政事堂四宰辅之一，是皇帝极力拉拢的对象，是以哪怕他人不在中枢，皇帝万事都遣人来问过他的意思，请他暗中襄助。
程明昱的心思实则与其余三位宰辅一般，将江山与百姓搁在第一位，不过皇帝这边也不能不应付。皇帝也是聪明人，深知程家不涉党争，绝不将程明昱置于两难之地，问得都是国计民生的大事，显见比太后一党要礼遇于他，君臣相处倒也十分融洽。
撘子打开，程明昱准备回信。
君子慎独，哪怕是在夜深的书房，程明昱依然一丝不苟先沐浴焚香更衣，以示恭敬，随后方端坐于案后，提笔给皇帝上书。密黑的发髻梳得一丝不散，木簪下系着一根白色发带，浓睫低垂时在眼下落一小片阴影，唇色极淡，他执笔蘸墨，腕似游鱼，浑不觉夜风偷漏进来，将发带吹得飘扬似雪，给那素来古板端正的男人添了几分干净的风流。
这一忙，不知不觉，又到了深夜。
夏芙这一夜辗转反侧。
今日拒绝得决绝，也不知那十三老爷父子是否记恨在心。
她到底人微言轻，难免担心旁人报复于她，迷迷糊糊想了一遭，后半夜才睡着。
次日叫秋蕖去外头打听动静，没听见什么风声，又三日，孟氏携了一只荷叶包鸡来探望她，便提了一嘴，
“你还记得十三房那个旭哥儿吧？”
夏芙一惊，压下心头的慌乱，问道，“他怎么了？”
孟氏亲自将荷叶包鸡撕成一块块，喂了夏芙一口，“嗐，也不知十三老爷在家主跟前说了什么好话，家主竟是吩咐我夫君将程明旭带去河道，说是要历练个一年半载。”
夏芙愣住，“要去这么久？”
“可不是？前个大包小包载了一车，极不情愿跟着我夫君去了。”
夏芙心里那颗石头落了地，惊讶道，“是家主的意思？”
“当然，否则我夫君可不会揽这个事！”
“谁愿意身后带个拖油瓶！”
孟氏一面撕着荷叶包鸡，一面埋汰十三房的不好。
夏芙心不在焉地听着，脑海浮现程明昱那张面孔。
所以这事家主也知道了？
她当然不会认为程明昱是为了她而将人支使开，认定程明昱是为栽培族中子弟，饶是如此，也实打实解决了她的麻烦，她念大伯母与家主这份情。
心地一宽，夏芙便笑起来，人也灵动了，欢欢喜喜起身，“我去准备些蘸酱，这样才好吃。”
孟氏难得见她这般开怀，只当是自己这只荷叶包鸡对了她的胃口，“你守丧一年，成日吃些素食，也该补补身子了，你若喜欢，赶明我陪你逛街，再买上一只。”
“好嘞。”
待孟氏离开，夏芙心下便思量，承了家主与大伯母这么大一份情，若是她毫无表示，显得不知好歹，往后还要在大伯母庇护下过日子，总得做些什么孝敬大伯母才成。
翌日清晨，便请婆母为她拿个主意。
四太太对大太太的喜好了如指掌，“难得你有这份心，你大伯母又喜欢你，你是该孝敬孝敬她，她呢，过去是咱们程家的族长夫人，眼下是咱们的族长之母，手里过了千千万万的银子，世间珍奇珠宝山珍海味，只有她看不上的，没有她得不到的，一旁的东西，她不看在眼里，你得用心。”
“针线上的功夫，你又不拿手，我记得有一回你给我配的药茶不错，不如你试着给她配几样，看能不能入她的眼？”
“这是我唯一拿得出的手艺了！”夏芙笑吟吟地应下。
年轻的小娘子，心地就那般大，得了主意便热火朝天干起来，先拿了银子去程家药房，买了几样上好的药材，听闻周氏常年操持族务，殚精竭虑，多思难眠，便想着给她配几样助眠的茶。
所谓药茶，不仅得有成效，还得口感好，需兼顾色香味效。
夏芙拿婆母试了好几个方子，起先都不对路，直到第五日，四太太喝下去没多久有了睡意。
翌日清早夏芙俏生生立在婆母帘帐外，满怀期待候着她醒来，好不容易等着四太太绕出屏风，便迫不及待问，“怎么样，娘？”
四太太静静看了她一眼，没说话。
夏芙见她不吱声，便垮起了小脸，“没成？”
眼看人要哭，四太太不装了，抬手捏了捏她小脸蛋，“成啦！”
夏芙的眼眸倏地一亮，像两颗被洗亮的黑葡萄，光彩流淌出来，很快溢满了她整张笑脸，“那敢情好，我这就去配一罐来！”话音未落，她已轻快地转过身，碎花裙角微扬起一道优美的弧线。
眼看她兴致勃勃地忙去了，四太太哑然失笑。
起先儿子聘娶夏氏时，她如何不失望，自然也瞧不上夏氏的身份，待第一次见到她，小娘子水灵灵的模样，娇嗔天真的神采，轻易便俘虏了她的心。
没有人见了她会不欢喜，天生灵动又娇嗔的那股劲，让人过目不忘。
忙活一上午，至午后夏芙做好一小罐药茶，陪着婆母来长房拜访。
四太太是个聪明人，也不说这药茶多么好，只拉着夏芙跟周氏道，
“她呀，没什么能孝敬您的，这几日费尽心思琢磨出了个药茶的方子，说是能助眠，您好歹尝个鲜，若能有些许成效，便是她的造化了。”
偌大的程氏家族，主子加奴才成千上万，每日挖空心思讨好周氏的不知凡几，寻常物件压根都送不到她跟前来，是以一罐药茶，周氏是不放在心上的，只是夏芙这片心意，她却很受用。
“你既费了这么大功夫，我必尝上一尝。”
是夜戌时初刻，便吩咐丫鬟依照夏芙的吩咐，熬上一罐，慢悠悠端着茶盏喝了几口。
彼时程明昱刚自议事堂回后院，来给母亲请安。
自程明昱回乡，京城族务大多送至弘农来料理，再有附近官员门客来访，程明昱一日总有大半日在议事堂忙碌，再忙，晨昏定省，他从不缺席。
一进屋，便见周氏在喝茶，程明昱问过安后皱了眉头，
“不是嘱咐过您夜里不要喝茶吗？”喝茶不利于睡眠。
周氏晃了晃玻璃盏中金晃晃的茶水，笑着显摆，“这不是一般的茶，是药茶
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