沈挽棠长睫轻颤，眼神恍惚地望向虚空。此刻的她褪去了所有防备，显露出罕见的脆弱。
他是不是……猜到了什么？
梦境的碎片不受控制地翻涌。悬崖边的风雪，刀锋的寒光，最后定格在他手臂上那道新鲜的划伤。
血迹蜿蜒，点点滴落。
竟是自己伤了他。
萧珩却浑不在意渗血的伤口。他俯身靠近，玄色衣袖拂过榻边，指腹极轻地抚过她的脸颊，动作带着一种近乎珍视的小心。
“棠儿，莫怕。”
他嗓音放得极低，带着沉缓夜雾的蛊惑。
“棠儿心里藏的事，告诉我……好么？”
月华如水，流淌在棱角分明的侧脸上。凤眸深不见底，此刻正清晰地映着她的神色，专注得令人心慌。
“告诉我。”他几乎贴着她的耳畔，循循善诱，“在我身边，什么都不用怕。”
他凝视着她，固执地想要亲耳听她说出。这是近乎示弱的恳求。可沈挽棠承受不住他这样的目光，猛地闭上双眼，胸口剧烈地起伏了一下。
当她再度睁眼，眸中所有迷惘与脆弱消失，只剩一片近乎决绝的清明。
“什么都没有。”
她垂下眼帘，避开他审视的目光，“误伤王爷，是无心之失。除此之外，我并无任何事隐瞒。”
萧珩的手僵在半空，指尖的血珠凝而未落。片刻死寂后，他喉间逸出一声极轻的冷笑。
他倏然起身。
方才所有的温情被彻底撕碎，消散得无影无踪。高大挺拔的身影背对着她，立在明暗交界处，周身疏离冰凉。
“很好。”
鲜血自指尖滴落，暗色无声蔓延。
他抬脚离开，衣角却被忽地拽住。力道很轻，却让他骤然定在原地。
“萧珩，”沈挽棠乞求近乎卑微，“我……能不能出去？”
萧珩身形猛地一滞。恍惚间，仿佛又见离京那日，她也是这样攥住他的衣袖。
他没有转身，却也没有离开。
沈挽棠望着他沉默的背影，深吸一口气，继续道：“我堂姐即将大婚。她是府上待我最好的人，我想亲眼看着她出嫁。”
.
夜色已深，书房内烛火摇曳。
周玉徽望着案前的身影，喉结滚动了几下，声音放得极轻：“皇叔，我听闻您前日好像受伤了……”
听闻李太医又来过了，周玉徽匆匆赶来。
凤眸冷冷扫过。
周玉徽瞬间噤声。
他不由想起今日朝堂，五皇子因督办皇陵修缮延误工期，被陛下当庭斥作，不仅罚俸半年，更被收回工部协理之权。
这已是月内，五皇子在要紧差事上第三次受挫。
周玉徽目光掠过别院森严的守卫，看似平静，实则铁桶一般。他心下暗叹，皇叔与沈二姑娘之间……终究是纠缠太深。
卫陵无声无息地踏入室内，垂首禀报：“裴世子动用了埋在城西的人手，正在秘密追查一队车马的踪迹。探查的目标，似乎与沈二姑娘有关。”
“裴渡……”
萧珩将这个名字在齿间缓缓碾过，听不出情绪。
下一瞬，他倏然收拢五指，手背青筋虬结暴起。
镇国公府，祠堂。
烛火摇曳，森然肃穆。
裴渡直挺挺跪在冰冷地砖上，他的侧侧脸一半映着昏黄烛光，一半沉在浓重阴影里，看不清神情。
月白中衣已被鞭子抽得碎裂，一道道血痕纵横交错，洇出刺目的红。
已不知是第几轮鞭笞。
自宫宴那日御前失仪后，镇国公震怒。先是禁足，而后是毫不留情的家法。新伤重重叠在旧痂之上，每一次挥落都带着皮开肉绽的闷响，钻心刺骨。
他额角沁满冷汗，唇色惨白，却连一声闷哼都不曾溢出。
“逆子！你可知错！”镇国公裴敬先手持浸水的藤鞭，怒声喝问。
裴渡缓缓抬眸，失血让他目光有些涣散，却在触及染血的鞭子时，奇异地凝聚起来。他摇了摇头，声音嘶哑却清晰：“孩儿……不知。”
又一鞭狠狠抽下，他身体猛地一抖，依旧挺直脊背。
“孩儿不知！”
鞭刑结束，他几乎丢了半条命。
皇后裴云栖闻讯赶来。
房内，浓郁的血腥与药味扑面而来。裴渡趴在床榻上，已因高烧和剧痛陷入昏迷。
裴云栖心疼如绞，细心为他擦拭额上冷汗。
裴渡艰难地睁开眼，模糊视野里映出姐姐关切的面容。
“阿姐……”
裴云栖声音哽咽：“阿渡，你何苦如此执拗？”
“为了一个女子，触怒天颜，得罪皇子，将自己折腾成这副模样，值得吗？”
“阿渡，只要你肯认一句错，父亲定会……”
裴渡打断她的话：“阿姐……”
他侧着脸，惯常温润的眸子因高烧显得朦胧，可眸底深处却燃着令人心惊的执念。他艰难地撑起身，目光灼灼：“阿姐，我心悦沈二姑娘，此心赤诚，天地可鉴。”
“敢问阿姐，我一片真心，何错之有？”
裴云栖被震得后退半步，一时语塞。
.
北山别院。
侍女步履匆匆地穿过回廊，几乎是跌撞着闯入书房。
“王爷！姑娘、姑娘她突然起了高热……”
话音未落，萧珩已霍然起身，案上文书被衣袖带落一地。
周玉徽见状，连忙快步跟上。
室内，沈挽棠躺在锦被间，唇色苍白，双颊却泛着不正常的潮红。她微微蹙着眉，破碎的呓语从干裂的唇间逸出，听不真切。
萧珩径直走到床边，俯身伸手探向她的额头，触手一片滚烫。他眉头紧锁，迅速拿起浸了冷水的帕子，小心翼翼地敷在她滚烫的额上。
“太医呢？”萧珩问。
“已在门外候着。”卫陵答。
“全都进来。”
几位太医鱼贯而入，战战兢兢跪了一地。为首的太医小心翼翼地诊脉，额上沁出细密的汗珠，手指竟有些微颤。
“回、回王爷，姑娘受了风寒，加之忧思过重，故而引发高热。”
“幸而发现及时，方才用了药，此刻汗出，高热已稍退，脉象也、也渐趋平稳……”
萧珩沉默地听着，目光始终未离开榻上之人。良久，他挥手让太医退下。
这一夜，烛火通明。
烛影映着他沉静的侧脸，却照不透那双凤眸深处翻涌的思绪。他坐在榻边，动作略显僵硬却异常专注，拧干浸在冰水中的丝帕，一遍遍为沈挽棠擦拭汗湿的脖颈。
期间他换过两次冷帕子，又命太医再次入内请了一次脉。
沈挽棠汗湿的额发黏在苍白的肌肤上，显出一种脆弱易碎的宁静。
萧珩解下贴身玉佩，小心塞入她的枕下，又将她微凉的手轻轻拢在自己掌心，轻柔贴在唇瓣上。
长夜过半，她再度被噩梦纠缠，眉头紧锁，失血的唇瓣微微翕动，溢出断断续续的呓语。
声音轻若蚊呐，仿佛只是无意识的低徊。
萧珩俯身去听。
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