相比于白日的疏离抗拒，梦中的沈挽棠格外乖顺。
几缕发丝黏在脸颊旁，随着呼吸轻轻拂动。
她无意识地嘤咛一声，像是寻到了热源，竟主动朝他怀里钻。她的脸颊全然贴在他坚实的胸膛上，甚至还依赖般地蹭了蹭。
毫无防备的亲近。
萧珩呼吸一滞。
垂眸看到的是雪白后颈，白皙细腻，泛着光泽。脆弱得惊人，仿佛一折便会断开，却又散发着无声的诱惑。
他喉结剧烈滚动。
良久，微凉唇瓣终是覆了上去。
雪肤之上，红梅骤绽。
秾丽色泽，点点晕开。
如工笔细描，烙印颈侧脆弱之地。
……
与前几日不同，如今沈挽棠每日都能见到萧珩。奇怪的是，他每日清晨的心情似乎都格外好。
沈挽棠依旧每日在别院散步，步履从容，目光却在不经意间掠过各处侍卫的身影，记下轮值习惯与交接时辰。
待到观察差不多了，便若无其事地回到书房，临窗坐下。
日光落下，在宣纸上镀了层柔光。
萧珩的桌案早已搬来了这间书房。他大多时候是安静的，只垂眸批阅文书。
可偶尔不知想到什么，眸色一沉，便会突然将人抓过去，整个禁锢在怀中，可他也不会多说什么，随即离开。
别院中央有一汪山泉，旁边是一棵不知年岁的古树。
树下，是一桌棋盘。
萧珩正端坐石桌前，指节在紫檀棋盘上不轻不重地一叩。
“过来。”
沈挽棠裙摆轻扬，却立在原地没动。
“七日了。”她忽然道。
这是她被囚于此地的时日。
“王爷究竟何时放我离开，可否给我一个明确的期限？”
萧珩指尖摩挲着一枚温润的黑子，连眉眼都未曾抬起。
“沈挽棠，你最好，别在这种时候……挑战我的耐心。”
沈挽棠不曾挪步。
他的视线从棋局上抬起，轻飘飘地掠过她纤细的脖颈，随即移开。不知想到什么，薄冷唇边竟牵起一丝浅淡的笑意：“好。若这局你能赢我，我便放你走。”
“此话当真？”
看着她写满认真的眼眸，萧珩眉梢几不可察地一挑。
“本王言出必践。”
棋局终了，沈挽棠还是输了。她默然起身，手腕却被一股力道猛地拽回。萧珩的目光在她脸上细细流连，带着审视与一丝玩味，微凉指腹轻抚过她的脸颊。
“赢了有彩头，输了便想一走了之？天下岂有这般便宜的事？”
沈挽棠攥紧了袖口。
若是再等下去，不知他会提出何等要求……
她忽地闭了闭眼，仿佛下定了某种决心，随即踮起脚尖。一个轻如羽翼的吻，飞快地落在他额间。
趁着他瞬间的怔忪，挣脱手腕，几乎是落荒而逃，头也不回地消失在了回廊尽头。
萧珩独自留在古树下，神色怔然。
空气中，似乎还残留着她发间清浅的香气，和额间转瞬即逝的温软触感。
萧珩修长的指节紧紧收拢，骨节泛出青白，片刻后又猛地松开。
.
北山别院内外侍卫林立。
萧珩今日并未与她共进晚膳，所以不在别院，应当是有要事。
就寝前的这个时辰，院内巡守虽严，近身侍奉的侍女却最少。
此刻，室内仅剩一名侍女正欲躬身退下。
“且慢。”
沈挽棠刚洗漱完毕，忽然轻嘶一声，微微蹙起眉头：“不知怎的，头发缠在簪扣里了，自己怎么也解不开，请问可否过来帮我瞧瞧……”
侍女闻声上前，走到她身后，低头仔细分辨。
忽然，沈挽棠猛地转过身，将一直隐在袖中的手帕抬起，精准掩上她的口鼻。
侍女喉间只来得及发出一声短促的呜咽，便双眼一闭，软软瘫倒在地。
沈挽棠迅速与侍女对换了外衫。
这蒙汗药，是她用混了草药汁液制成的。
前几日与萧珩对弈，趁着他愣神之际，便在泉水旁摘了几株草药。
昔日在外游历学到的药草知识，今日竟派上了用场。
夜色渐浓。
沈挽棠垂首敛目，模仿侍女平日恭谨的步态，匆匆向院门走去。
眼看要跨出院门，一道冷硬的呵斥自身侧响起。
“站住。”
“为何此时才出来？”
沈挽棠稳住心神，语气恭顺：“方才姑娘临睡前吩咐了些事，耽搁了片刻。”
侍卫眉头微皱，目光在她低垂的脸上停留一瞬，随即转向寝殿方向。
寝殿的轩窗上，清晰地映出一道沉静端坐的身影。女子临窗而坐，单手托腮，另一只手随意轻搭在案几边缘，墨发倾泻而下。
烛光摇曳，勾勒出她专注沉静的侧影，与平日别无二致。
侍卫神色恢复冷肃，未再阻拦，她立即转身离开。
越往外走，夜色愈深，山间的寒气也愈发刺骨，如细针般扎入肌肤。她借着侍卫交接的短暂空隙，沿着记忆中的僻静小径疾步而行。
别院有座藏书阁。
她曾将一幅简略舆图藏于袖中。图上山庄形制看似遵循常规，唯独东面一片区域的标注语焉不详。
此刻她正在往东面走。
穿过竹林，一道极为隐蔽的侧门竟蓦地出现在眼前。
沈挽棠唇角微弯。
可就在此时，身后骤然传来一片急促杂乱的脚步声，火把的光亮由远及近，将周遭照得影影绰绰。
竟行动的这般快。
她迅速闪身，隐入道旁一丛茂密的凤尾竹中。竹影扶疏，交错的身影将她严实实遮挡起来，加之夜色深沉，确是一处绝佳的藏身之所。
外面的脚步声与火把越来越密集，寒意也随着夜风丝丝渗入骨髓。
沈挽棠双手抱住臂弯，指尖冻得发僵，却不敢发出丝毫声响。她就这样蜷缩着身体，时间一点点流逝，腿脚早已麻木得失去知觉。她不得不将重心靠在身后的竹竿上，强撑着稳住身形。
她呼出一口气，眼前凝成团白雾。
山间有些地方已覆上薄霜，身上的单薄裙衫根本抵御不了寒意。
疲惫与寒冷交织，她的眼皮越来越沉。
一道冷冽嗓音穿透嘈杂。
沈挽棠骤然清醒。
萧珩？
他此刻……怎会在山庄之中？
她勉强站直身体，脚下却不慎踩中一颗石子，发出细微轻响。随即，她便听到沉稳的脚步声，不疾不徐地，朝她藏身之处逼近。
沈挽棠抿紧苍白唇角。
透过竹叶缝隙，她能看到一双玄色锦靴停在了不远处。
萧珩身披墨狐大氅，
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