这封信件到达姜家村时，已经是元宵当天。
马家的仆人急着吃晚饭，将包裹交给郑爱莲就走了。郑爱莲对着那背影喊了一句“多谢”，回屋小心翼翼地把包裹拆开。
包裹里面是一袋笋干，一袋菜脯，五百文钱，还有一封书信。
郑爱莲看着这些东西，双目顿时眼泪汪汪的。
“哎，小芽，我的儿，你怎么又送钱回来，年前便已经破费许多了，这可怎生是好！”
倒是杏儿看到那钱串子，眼神一亮，飞快地握在手里。
“娘，这钱你就给我吧？六太爷说村塾十八开学，我还没买练字的纸呢！”
郑爱莲忙擦了擦眼角泪花，一把夺下了杏儿手里的铜钱。
“去，村塾里面每月一百文钱，笔墨纸砚都是包了的，你当我不知道？”
“你一个小人儿练字用什么新纸，去找你表哥拿些废纸用！这些都是你姐姐辛苦挣来的血汗钱，咱们得省着点儿花，都用在刀刃上。”
原来这一年多的时间里，姜芽时不时托马家的人带些钱财物品回来，郑爱莲一家的日子就比从前好过了许多。虽然她们家没了顶梁柱，势单力孤，但在姜家村里，倒也没人敢欺负招惹。
尤其是今年过年，郑爱莲和杏儿走亲访友，穿的一身都是新衣，送的节礼也是腊肉，糖糕之类的稀罕物。
村里人看见了，更是议论纷纷，私下羡慕不已。
就连在村塾教书的姜家六太爷听说了，也特特了拿了一壶酒，跑到郑雷家里做客。他还挥毫泼墨，给郑家和姜芽家都写了春联。
郑爱莲忙拉着杏儿去贴了，又请对方收杏儿做学生，读书认字。
那姜六太爷本是不喜欢收女学生的，可一想到姜家村如今变了天了，女孩子都有机会去国公府服侍大人物了，认个字也好，竟然也就爽快答应了下来。
郑爱莲将钱藏进厨房灶坑，出来就擦着手，对杏儿说：“拿上你姐姐的信，还有那袋笋干，我们去你舅家吃饭，顺便让你大表哥读信给我们听。”
“现在是他读，等到明年就是你读了。你要上学就给我认真点儿，好好上，可别像村塾里那些混小子似的，整天呼朋引伴就是为了去玩。”
杏儿吐了吐舌头，哦了一声，把东西拿了，就和郑爱莲一道出门了。
两人到了郑家，胡舅妈正在厨房做着晚饭，锅里是热腾腾的干饭，上面还蒸了几片香肠。
杏儿就很自然地上前去帮忙，卷起衣袖，又炖了一锅笋干骨头汤。
饭菜做好后，众人就在桌前一同坐下，摆开碗筷。
郑爱莲就把姜芽的信件拿了出来，对郑家长子郑有志说：“大志，小芽又来信了，你帮着我读一读吧！”
郑有志高兴地哎了一声，刚想伸手去接。
他弟弟郑有仁就一把将信封抢了过去，笑嘻嘻地说：“哥，怎么每次都是你读啊，这次我来！我也能读！”
然后他就打开信纸，叽里呱啦，清清楚楚地读了一遍。
在场的成年人听了后，一个个全都愣住了。
姜芽这回竟然没说她在国公府里的趣事，也没问候家中长辈，只是简单地嘱咐了郑爱莲几句私房话。
郑爱莲好久才反应过来，心疼地说：“这孩子也太操心了，我几时说过要把她许给别人家了？”
“她人小鬼大主意正，如今在国公府当着差，将来定是要上嫁去贵人家的，这事儿凭她和她干娘商量去就罢了，我肯定不添这个乱。”
只是胡舅妈的面色却不大好看。
因为姜芽的信里不但说她自己，也说到了杏儿。
听话听音，她一听就知道姜芽心高气傲，是打算着将来要出人头地，把母亲妹妹全都带到京城去的。
可她有两个儿子，家里又不富裕，满心里都在打算，将来哪个儿子娶杏儿做媳妇就好了。
自家人亲上加亲，郑爱莲没了男人，又依靠着郑家，郑家的儿子娶她女儿肯定可以省下一大笔钱，还能直接住她们家那套房舍。
然而姜芽这一封信件寄来，话说的是明明白白，一下就把她的这个念头堵死了。
郑爱莲和杏儿吃完饭就去洗碗了。胡舅妈等两人走远，气的在桌下直踹郑雷的腿。
“都怨你，都怨你！”
郑雷哎哟一声，一脸迷惑，从大碗里抬起头看她。
“你发的什么疯，我又咋了？”
胡舅妈愤愤地说：“我说你没用啊，除了种地你还会啥，你现在连个小姑娘都比不上！”
“你看看小芽，去了国公府当丫鬟，涨了多少见识，变化了多少。你怎么就不能去汴京谋个差使，给你两个儿子多挣点钱花花？”
郑雷只觉得她这脾气来的莫名其妙。
过往胡氏总嫌弃姜顺不务正业，不守佃户本分，总想着发财，怎么现在又忽然骂起他来了。
他们家祖祖辈辈都在这儿种地，虽然不是本村大姓，却也是七八代的老乡亲了。
种地有什么不好？不种地这桌上的碗里是什么，大家吃什么？
姜芽那般神奇的运道，是他们一般人能有的吗？
当然，像这样的家长里短，远在京城的姜芽也不能得知。
马二娘只说东西送到了，家里也没出什么大事，别的消息就再也没有了。
姜芽的日常一如既往，十分规律。
她过了元宵节就是正常上工，每日天一亮就得去针线房做活儿。
姜芽现在的安排是半日忙裁剪，半日忙刺绣，若是再有别的功夫，那就自己做点私活，赚个零用钱。
她的名气渐长，工费的价格也比原先提升了三成。
但即便如此，很多人图一个方便精确不返工，还是愿意找她做活儿。
尤其是那些不差钱的高等仆妇，比如说吉哥儿的奶娘，厨房的刘三嫂子，都来托姜芽做过衣裳。
姜芽甚至不是什么都做，只做常规女装，像被褥、枕头、绣鞋之类的都不接，工作量就已经十分饱和了。
二月初时，草长莺飞，万物竞发，石榴也顺利生下了一个男孩。
姜芽等人知道后都很高兴，到了休沐日，众人就特地买了一盒点心，一盒干果去她那里探望。
那小公子就浑身红红的，躺在姜芽做的水红色锦缎襁褓里，头顶上戴着一顶虎头帽子，模样煞是有趣。
石榴现在也是有子万事足了。
她靠在床上，人虽然有些浮肿，但精神还不错。
见姜芽等四个人是一道来的，石榴就让丫鬟出去拿凳子让她们坐，还笑眯眯地拍着孩子说：“大老爷给他起名叫崔祚，你们叫他祚哥儿就行了。不过他只有这段时日在我房里，等我出了月子，就要把他送去大夫人那边了。”
如果姜芽还是刚来那时候，说不定会在心里感叹，真是为他人做嫁衣裳。
石榴姐姐自己生的孩子，自己却养不得，还要眼睁睁看着孩子管吴氏叫娘。
可她现在已经弄明白了。
石榴虽然聪慧，却是个对主母忠心耿耿的人。所谓人各有志，她自己都是满心期待，想着身子好了就回吴氏身边，继续伺候吴氏的。那把孩子交给主母更是天经地义的事，外人也没什么好说。
姜芽收回目光，就笑着说几句吉祥话。
“石榴姐姐真是吉人天相，顺顺利利就把孩子生下来了。我看
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