香草摆手说：“免了，这顿饭算我请的，你们若是记得，改天拿块厚实点的布料给我做条围裙就成，最好是石青，或者是蓼蓝的颜色。”
说着就把菜都端了出来，放在廊下的一个小矮桌上，还问姜芽：“这的交椅还差一把，你等会儿，我这就去给你借来。”
姜芽心中暗自计算，香草等厨娘用的是长围裙，前后都有布片遮挡的，倒是比一般的小围腰费料些。
自己要是另外找布匹裁给她，少说也得花一百多钱，难怪对方这般客气殷勤的。
姜芽就默认了香草请客的说法，指着一旁的台阶笑说：“姐姐且去忙吧，我垫个手帕坐那儿就行了。你们这儿不是缺这个，就是缺那个，我吃个便饭，也没必要这么讲究。”
香草感激地点了点头，立刻擦了擦手，回去继续炒菜了。
大中午的，厨房里也忙乱得很，四个厨娘都在灶上，她也确实没有多少时间闲聊。
没多久，慈娘也得了空过来。
三人就围在桌前享受美餐，很快就都吃的肚皮圆滚滚的，快要走不动道儿了。
春柳就瘫坐在位子旁，看着天上的散碎云朵，感叹道：“香草姐姐的手艺又进步了，这炙羊肉真不错，外酥里嫩，口味也恰好。”
“据说这是刘三嫂子的秘方呢。”
慈娘神神秘秘地说道：“前段时间大夫人将姑太太给的那几个厨娘辞了，香草升了正式的掌灶娘子，所以学到了很多真功夫。”
“你们瞧，同一批的香菜姐姐现在都还不能掌勺，一般就只是揉面，配菜，炖汤。她私底下还和我抱怨，说刘三嫂子就是偏心自家人，香草是靠着裙带关系才这般有脸。”
“哎呀！这也没办法，人总有贤愚之分。”
春柳看了一眼姜芽，挤眉弄眼地说：“一样年纪的人，学起东西来却是不一样快慢，这事儿哪里都不罕见么。”
姜芽也没多计较，呵呵了一声转开了话题。
“其实香菜也就是背后酸上几句罢了，未必有什么坏心。”
“退一万步说吧，我就问刘家那个大胖侄儿，据说是和退毛猪似的，让她去嫁，她肯嫁么？她要是肯付出，这一层关系指不定就是她的呢。不管怎么说，香草得的东西，自然有她该得的道理。”
众人就在廊下晒着太阳，有一搭没一搭地说着话。
只是中午休息的时候很短，大家虽然吃的开心，心里也都估摸着时间，很快就起来收拾残局了。
春柳和慈娘把餐具一一收起，放在一边。
姜芽就拿手绢把桌案擦了，对两人说：“我去洗个手绢，顺便走几步消食。”
春柳就懒洋洋地挥手，姜芽就一个人溜达出了厨房，一路贴着夹道走，来到存忠堂旁边的水井打水洗手绢。
这时，她看见一个仆妇跌跌撞撞，神色慌张地朝存忠堂跑来。
姜芽认出她是孟氏陪嫁来的奶娘，就甩了甩手上的水，随口问道：“包大嫂，你这是怎么了？现在二夫人可能还在用饭，你找她怕是不方便吧？”
包大嫂停了下来，面色惨白地咽了一口唾沫，这才喘上了气。
她瞥了姜芽一眼，说：“有急事，顾不了这些了。”
说着，她就扑上去一边砸门上的铜环，一边高声冲院子里叫了起来。
“二夫人，不好啦！我们娘子悬梁自缢了！”
什么，孟大娘子居然悬梁了？
姜芽听得这个消息，顿时感到惊疑不已。
她也没来得及细想，只是担心这与自己是不是有所联系，于是忙把湿乎乎的手帕随手一挂，就朝着万芳园的方向跑去。
孟氏自从生下孩子以来，老夫人就把她安置在了万芳园的静心居休养。
这是一处花木繁茂的小院落，门前就是一条汇入大荷花池的小溪，进了院门就只有一进三间房，装饰也很是简朴素雅。
姜芽跑的很快，见外面没人拦门，干脆就直接进去，看怎么回事。
待她来到屋内，就瞧见好几个仆妇来的更早，这时已把上吊的孟氏救了下来，搀扶到床上了。
孟氏没死，胸口还在呼吸，只是面色涨红，双目紧闭。
一旁的丫鬟云雀、云彩，都跪在地上大哭。
云雀还抱着孟氏的胳膊，撕心裂肺地喊：“娘子，你醒醒呀！我是云雀，不是拿你的无常鬼！你睁开眼睛看看我呀！”
周围的人看她这样，都觉得心酸不已。
有的人去拉她起来，也有人问稍微冷静些的云彩：“这究竟怎么回事？”
云彩就一边抹泪，一边抽抽搭搭地解释起来。
原来前段时日老夫人让和尚们做法，这孟氏的疯病不但没被法会治好，还发作的更厉害了，十天里面就有三四天是疯疯癫癫的。
她疯病发作起来就神志恍惚，还时常看到幻觉，尖叫着说房梁有鬼，井水里也有
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