沈砺将整理好的勘状递至御前。
替皇帝念奏章的年轻内侍悄无声息地上前。接过勘状后，他并没有立即打开，而是在等待皇帝的下一步指令。
皇帝却对勘状兴趣缺缺，摆了摆手，示意其不必再念。
“勾连北戎，该当何罪？”他的目光径直投向沈砺。
“勾连北戎，视同谋反，按律当斩。父子年十六以上皆绞，伯叔父、兄弟之子并流三千里。”
沈砺在答话的时候低着头，没看到身边的人给他使的眼色。
他的话音刚落，皇帝就立刻接话道：“既然如此，那便依你所说，按律处置。”
张行砚轻轻地叹了一口气，拱手上前。
“圣上明鉴，崔氏虽犯十恶，按理不在议、请、赎之列。圣上选择大义灭亲，令臣等佩服。”
他深谙进谏之道，没有在一开始就反驳皇帝。但接下来，他话锋一转——
“崔瑾经由沈大人查实，勾结北戎证据确凿，死罪难免。崔珧鼓动流民，谋害宗室与朝廷命官，亦不可活。然而，崔述作为两朝老臣，有辅佐之功，晚年连失两子，膝下空空，对他来说已算是得了惩处。”
“常言道，杀人不如诛心。崔述如今众叛亲离，实属咎由自取。圣上正可借此略施天恩，向世人昭示仁德。”
“至于崔氏其他族人，牵连进此案的当斩，剩下的无辜者，当以此为戒。”
张行砚不疾不徐地说完谏言，视线终于同沈砺交汇。
他微不可察地摇了摇头，暗示沈砺不要出声反对。
皇帝沉默着，过了一会儿才开口道：“张卿说我大义灭亲，我灭的是哪个亲？”
“回禀圣上，崔氏是太子外家，崔述是圣上的妻舅。臣以此言称圣上与崔述有亲。”张行砚答道。
提到太子，皇帝脸上浮现出几分嫌恶。许是张行砚提醒了他，他又看向沈砺，询问应如何处置皇后和太子。
“太子殿下联合外臣，参与谋反之事，原是公事。但太子殿下亦是圣上的儿子，皇后娘娘则是圣上的结发夫妻。臣不敢妄言二位贵人之罪，还请圣上决断。”
沈砺在被张行砚提醒后，说话的时候谨慎了许多，将皇帝的问题还了回去。
皇帝有些不悦地看了一眼张行砚，似是在责怪他多事。
殿中臣子在刚才的这轮对话之后，皆作出垂首静立的惶恐之态。
“罢了，容我考虑考虑。”皇帝终是没有再追究，挥手让众臣退下。
待众人退至文德殿外，张行砚才略松了一口气，恨铁不成钢地看向沈砺。
沈砺的心思已经转过弯来，可这顿训斥他是免不了了。两人走出去十来丈远，张行砚缓缓开口：
“且不说你现在还没真正坐上御史中丞的位置，就算坐上了，也不该由你来给崔家量刑。”
“你可知崔家历经浮沉，已经在沂州传了多少代？从前朝开始，崔家就是顶尖的世族。沂州一年能考中多少进士，十年呢，三十年呢？这些人现在都官居何处？”
“圣上倒是真想把他们赶尽杀绝。”他压低了声音。“但圣上是天子，你算什么？”
“外面的人到时候只知圣上‘依你所说’，不仅处置了当年推他登上皇位的崔述，还要斩尽杀绝。杀了他们一家人还不够，还准备株连崔氏一族。”
“这一道诏令下去，沂州血流成河。谢家怎么想？其他的世族怎么想？”
“还是说，你已经做好了以一己之力对抗整个世族的打算？”张行砚说到最后，只想用笏板敲一敲沈砺的脑袋。
因崔家的案子，他几乎可以确认沈砺暗投了萧元昭的阵营，而他自己，也往这一阵营下了不少赌注。
“多谢张大人提点。”沈砺停住脚步，对着张行砚拱手。
“你现在最该担心的，是谢家。”张行砚受了他的礼，继续提醒道。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。你这只螳螂捕到了蝉，谢弘远这只黄雀可还没有动作。”
周谢两位执政此刻均身处太庙，为季秋明堂大礼提前做准备，因而缺席了今日的朝会。若是谢弘远今日在场，张行砚恐怕不会冒着被记上一笔的风险提醒沈砺。
不过，周颐大抵不会被来自谢家的压力胁迫。张行砚的谏言要是由他来说，许是不会太好听。
傍晚时分，沈砺难得早早地回到了清水巷尾。
夜气逐渐凉爽，微风阵阵。
阿柏为他打开了院门。刚一踏进院子，他就看见石桌上摆着一只酒瓶。酒瓶并不大，里面就算装满了酒，估摸着也不过三四两而已。
“你们谁嘴馋了要喝酒？”他问道。
陆含章去了吴州，他在玉京并无酒友，亦无能一起闲谈的故旧。这酒不是他准备的，那必然是曹松或者阿柏两人之一。
“阿柏好像还没成年，那就是曹松了。”沈砺随口道。
“回禀大人，不是我，也不是曹松大哥。”阿柏摇着头解释。“不知是谁放在了石桌上，我出去买个菜的功夫，回来它就在这里了。我还特意检查了院门，在我回来之前，明明是锁上的。”
少年有些忐忑，不知是不是遇到了什么祸事。
沈宅的人丁十分稀少，除了主仆三人之外，再无第四个人。
沈砺掂起酒瓶轻轻晃了晃，听不出声响，里面定然是满满当当。
巴掌大的酒瓶，材质并非金玉，而是常见的陶，甚至略有些粗犷，看着像是北地的风格。
“大人先别喝，万一酒里有毒……”阿柏知道沈砺这段日子得罪崔家得罪狠了，担忧地说道。
沈砺仔细观察着手中陶瓶，最后在瓶底发现了一个熟悉的徽记。
“不必担心，是故人备下的贺礼。”沈砺说道。贺他大仇得报，正该庆祝。
曹松与阿柏皆有些不明就里，送礼之人却同他心意相通。许是怕他一不留神过饮，只送来了小小一瓶。
在心中默默道谢过后，他拍开了泥封。
浓烈的酒香立刻渗了出来，半个院子都被这馥郁甘醇的香味占据，连从未喝过酒的阿柏都忍不住吸了吸鼻子。
“好酒！”沈砺赞道。
“这酒在玉京可不常见。”曹松在酒香里沉醉了片刻方才开口。
“你知道这酒？”沈砺扭头看向他。
“闻着像是同州的灼霜
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