叶宅里，天色灰暗时，杜氏早早命人点亮了家中所有灯烛，张灯结彩，明亮如昼，前厅里杜氏与程氏闲聊京中趣闻，叶逢、叶秀云和叶秀朗父子三人在书房里聊起近期朝中变动，边饮用椒柏酒。
正院前厅空旷处垒起一人高的柴塔，点燃后院内燃起熊熊红火，家中兄妹四人围着“筳燎”笑语盈盈，互相拱手说着吉祥话，“驱灾辟邪，顺遂平安”，“吉祥康健，一元复始”，聊起学业与抱负，友人与思念，头顶是湛蓝色的星汉流淌，四个年轻人诉说着对新岁美好的期待，憧憬着，赞叹着，仿佛来年会有无限精彩的可能。
“三姐姐，大哥要定亲了吗？”饮了些酒，叶莺醉眼朦胧，娇憨地凑近叶秋声耳边悄悄发问。
叶秋声也饮了酒，但神志尚且清醒，伸手扶稳了叶莺，笑着反问：“你从哪里听说的？才哪到哪，仅仅是相约外出赏景，离定亲且远着呢。”
“大哥心悦那位高小姐吗？我偷偷问二哥，二哥还训了我一通，说我整日里就想些乱七八糟的事。哼，二哥简直不通人情，来年他去相看，我一定要给未来二嫂告状。”叶莺开口嘟嘟囔囔，都在抱怨叶少京。
“怎么，二婶要给二哥相看了吗？二哥肯乖乖就范？”叶秋声早料到叶少京不会轻易松口相看，他心存远志，堪比祖父，怎么会早早答应定亲呢？时机不对。
叶莺摇了摇头，“二哥不肯去相看，说他自有主张，所以娘亲很生气”，说着说着叶莺眉头也皱，嘴角也皱，整个人面上皱作一团，叶秋声被她逗得轻笑。
“三姐姐，我悄悄告诉你一件事，你不要告诉别人”，叶莺大抵是醉了，说出口的事情就不再是秘密了呀，附在叶秋声耳边开口：“娘亲打算为我相看定亲，可祖父不是说，我们俩的婚事暂且不着急吗？”
原来如此，程氏对叶莺的拳拳爱女之心，当真令人动容啊，从幼时心疼叶莺读书辛苦进而时常允她装病卧床休息，到骑马射箭课程叶莺躲懒程氏也是睁只眼闭只眼，再到如今愿意阳奉阴违私下为叶莺相看定亲，很难说清楚，叶秋声此刻心里是何感受，是羡慕的多，还是叹息更多。
“三姐姐，你在听吗？”叶莺面上单纯又带着疑问。
“嗯，听到了，你悄声些”，叶秋声低声回道，“那莺莺你心里有中意的郎君吗？”叶秋声也是没想到，前几日母亲问自己的问题，如今被自己拿来问叶莺。
叶莺红着脸摇了摇头，好在她饮了酒，院内又有篝火映照，旁人看不真切，眼看叶莺整个人都要趴在自己身上，叶秋声扶了扶她，柔声劝慰：“那就不急，我们莺莺娇憨可亲，蕙质兰心，合该多看看，要最好的儿郎才配得上你。”
叶莺扑哧地笑出声，面色得意，“那当然了。”
“你们姐妹粘在一起说什么呢？也不嫌院内天寒地冻的，快进来暖一暖。”杜氏站在厅堂前，寒意不断袭来，喊叶秋声、叶莺姐妹二人进厅堂暖一暖。
“三姐姐夸我蕙质兰心，美貌动人。”叶莺一脸醉态，口中嚷着方才叶秋声夸她的词，还擅自加了美貌动人，惹得一侧扶着她进厅的叶秋声频频点头。
“二弟也是胸有丘壑，运筹帷幄，我自愧不如，期待他来年常科考试高中进士，光耀门楣，父亲与二叔也算得偿所愿。”叶秋岳迈进厅堂，连声夸赞身后的叶少京。
杜氏佯装板起脸：“那你呢，就不努力科考了？”
叶秋岳连连摇头，玩笑的语气开口：“我自当努力奋进，勤学备考，只是我资质不如二弟，阿娘到时可莫要嫌弃我这没出息的儿子。”
叶秋岳被杜氏轻拍了下臂膀以作教训，杜氏开口纠正：“呸，除旧迎新的日子，需得说你和少京双双高中，双喜临门。”
叶秋岳点头应是，“我同少京双喜临门。”
待时辰接近子时正，叶逢三人出了书房，一家人先是祭祖，然后一起围坐在厅堂内的圆桌旁，由最为年幼的叶莺先饮屠苏酒，叶莺明明已经醉意朦胧，还记得自己要先喝屠苏酒，再是叶秋声，从年幼者开始，到最年长的叶逢，寓意年幼者得岁，年长者贺岁。
子时过后，叶秋岳等人齐齐向家中长辈行跪拜之礼，恭贺辞旧迎新，事事顺遂，寿康绵绵，岁岁欢喜，自家中长辈处拿到了“压岁钱”后，便被被杜氏、程氏催着早早去就寝，家中官员明日需得早起参加大朝贺，家中小辈也需得晨起迎新岁，一家人热热闹闹得散了席。
谁知除夕夜里就寒风骤起，第二日元正醒来，叶秋声卧房内间昏暗不明，起身洗漱后，特意穿上裁红选的红白相间的裘衣，绯红色长裙，挽了双螺髻，饰以金步摇和花钿，一步一行间格外端庄柔美。
叶秋声看屋外阴云低沉，北风袭来，零星的小雪被风刮着打着旋飞舞，算算时辰，父亲与祖父早已入宫朝贺，虽说瑞雪兆丰年，可今日这天气，参加大朝贺从头到尾着实不易。
抱着手炉系上斗篷，叶秋声出了院子往正堂前厅去，今日早饭须得在正厅用过，再看母亲及大哥怎么安排。
进了前厅，杜氏已在厅内等待，没等多久，程氏、叶秋岳还有叶少京也先后到达，互相见礼，最后仅剩叶莺未到，程氏笑着开口：“莺莺许是昨夜太过开心，我们不如先用饭吧。”
几人落座后，边伸手招呼几人落座入席。
方才落座，叶莺款款踏进了正厅堂内，头戴掐丝团花纹鎏金冠，两鬓横插一对珍珠短流苏发簪，身着胭脂水色大襟窄袖衫，外套绯色草叶纹对襟褙子，身下是扁青色团蝶绕花纹齐胸裙，高髻盛装之下，叶莺华贵非常，光彩照人。
“伯母新岁安康，娘亲新岁安康”，屈膝行礼后甜甜一笑，脆生生的声调开口请安，又是往日里憨厚可人的女郎。
杜氏面露赞赏，拉过叶莺的手，口中连连惊叹：“哎呦，这是谁家女郎如神仙一般，金枝玉骨，浑然天生”，又作出细看后恍然大悟的神色，“哦，原来是我们家的娇娇女郎，明珠溢彩，明月满盈啊。”惹得席间众人皆笑作一团，叶莺虽脸颊泛起红晕，还是大大方方地谢过杜氏赞赏，落座入席。
席间说起今日安排，程氏称早先与程家嫂子有约，携两家儿女去城南的三阳观祈福发愿。
三阳观原是前朝姜国的国教之观，当年大晋高祖唐廷起事后曾蒙观中修道者所救，承诺若是将来得国便奉道教为国教，尊三阳观为国教之观，为观内信奉的各路神仙重塑金身，香火不断。
大晋立国后高祖兑现了当初的承诺，但民间百姓其实仍以信奉佛教为主，不过当今圣上下令扬道抑佛后，前往三阳观祈福逐渐在京中勋贵间流行，所以形成了如今大晋皇室还有众勋贵官员信奉道教，而民间百姓仍旧信奉佛教为主的局面。
每至月令初一十五，不少官家贵妇会携家中儿女前往三阳观祈福烧香，不管是仕途高升还是儿女姻缘，元正日的发愿会更为虔诚，所以也算是高门妇人们每年元正日的一项活动。
叶秋岳则表示，“手头的
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