“季小姐此言着实令在下羞愧不已。”宋砚辞嘴上如是说着，面上倒是未有丝毫羞愧之意，“昨日我原以为小姐是胡乱搪塞之意，并不知其中曲折。现下既已了解其中皆为误会，自是不该再如此曲解小姐好意。”
季悦然听他如此解释，若自己再咄咄逼人，反倒显得她心胸狭隘，但又不知他此言目的，便也不急于一时，缓缓应允道：“你且先好生将养，待他日身体康健，再另做打算亦不迟。”
“如此甚好。”说罢，宋砚辞躬身作揖，转身走了出去。
季悦然心知此人目的绝非如他所言仅为践行往日之承诺，定有其他不可告人之处。倒不如将他拘于眼前，时时看顾，方能安心。
似雪在铺子里将一瞧着蛮机灵的伙计唤到眼前，略一嘱咐，便谴他去醉仙阁给宋公子的小厮传话。未免横生枝节，她特意强调切勿与对方交谈甚多，仅言明他家公子之所在，并将人先行带回来再说。
似雪交待完，正欲折身前往后院，忽见一女子踏入风雅集。那女子手中执着什么东西，开口询问道：“敢问可是您这家铺子，在寻巧手匠人？”
只见来人年岁尚浅，未及双十年华，眸中含笑，一见便令人心生好感。
“姑娘话中所指可是珠宝镶嵌与雕刻？”
“正是。”说罢，把手中告示展露眼前。
“姑娘可是为他人寻此营生？我们铺子需得匠人亲自前来应聘方可。”似雪瞧她不似马掌柜口中所言那手艺精湛的老匠人，兼之昨日宋公子那场纠葛，她索性多费些心思，将一应情况先行打探清楚。
那姑娘听闻此言不觉有异，仿佛习以为常一般，仍旧笑语盈盈道：“并无其他匠人之说，我前来贵铺为自己寻个营生，不知姑娘可否代为引荐？”
似雪惊诧她年纪虽轻，却如此胸有成竹，不禁心中钦佩不已。遂不敢怠慢，引着人往后院行去。
季悦然听得似雪近身禀报，亦诧异于来者如此年轻却怀有如此手艺，若所言非虚，实属难得。
“不知姑娘如何称呼？”季悦然自是知晓英雄不问出处之道理，并无任何轻慢之意。
“小女顾知微，见过东家。”她语气带有淡淡笑意，并未料到主事之人竟是位年纪尚轻的姑娘，想来应是这家的小姐，便也不敢怠慢。
“知微娘子可是擅长精巧首饰打造或珠宝玉石镶嵌？”季悦然观顾知微应为好相与之人，便开门见山直奔主题而去。
“并非我夸大其词，此乃我手到拈来之技。”
倘若听闻旁人这般言语，季悦然必定嗤之以鼻，只当是虚张声势之妄言。然今日偏生从她口中道出，不知为何，只觉字字皆是实情。
“不知知微娘子可有往日之珠宝佳作，且容我一观？”
“往日之作……委实没有。然虽无旧作傍身，我愿当场露一手，博姑娘暂且一观，便知我所言虚实，姑娘以为如何？”
季悦然闻之，欣喜不已，忙道：“若能如此，再好不过。不知知微娘子欲展示何手艺？”
顾知微环顾四周，沉吟片刻道：“宝石镶嵌，除金银胎体打造、金银焊接等十分紧要外，宝石本身的雕工亦相当重要。若凭雕工便能将形制琢磨得丝丝入扣，相较之下，后序嵌宝之事，反倒是水到渠成了。”
听得她一语道破关键，季悦然便知她确在珠宝镶嵌之事上颇有见地，绝非寻常工匠，心中甚是赞赏。
“然珠宝雕刻不仅需要专门的作坊，仅砣具、水凳这些皆需一应俱全，无法一蹴而就。不若我仅雕刻一木质芙蓉花如何？也请东家且先一观我雕刻手艺。”
“那不若雕刻一朵玉兰花吧？”季悦然念及自己所画那套玉兰首饰图样，心中微微一动。
“那便雕刻玉兰花，得稍稍费些时间。”
“如兰，你且寻马掌柜安排一处清静之地，并准备些刻刀、小锤等工具，再寻一块上好的黄杨木。”
“东家不必如此费心，除了工具与雕刻所需木材外，随便寻一张几案即可。”顾知微原本以为季悦然乃商贾之家小姐，也许对经商诸事甚感兴趣，亦颇有了解，却未曾想对首饰雕刻与珠宝镶嵌竟也有见地，心中敬重之意不免又多了几分。
“知微娘子，眼下已近午时，不如先行用膳，再行此事如何？”
“东家唤我知微便可。玉兰并非复杂之物，约莫半个时辰，便可完工。若我无法得东家青眼，又有何颜面留在铺子饱腹。东家可先行用膳，无需等我，待完工后我再向东家禀告。”
见她如此执着，季悦然便不再强求。待如兰领着顾知微移步风雅集专作首饰俢合之小斋，便又嘱咐似雪送些茶点送去，省得顾知微感觉饿时无食果腹。
待似雪回来，便又遣她去寻马掌柜前来回话。
不及须臾，马掌柜便随似雪疾步前来。
“不知小姐有何事安排老奴？”
“马掌柜，据您多年经验，雕刻一木质玉兰花需耗费多久光阴？”
“回禀小姐，若是木质发簪之上的玉兰花，手艺娴熟之老匠人兴许一个时辰便可完工，若是技艺稀疏之年轻匠人，少说也得两个时辰方能完工。”
“那倘若有人半个时辰便可完工呢？”季悦然闻之不禁挑眉。
“那恕老奴见识短浅，未曾得见亦未曾听说有如此技高之人。”马掌柜虽不知自家小姐缘何有此一问，也只能据实相告。
季悦然听闻此言，默不作声。
如兰心直口快，脱口而出：“小姐，连马掌柜都说未曾有人可于半个时辰雕出一支木质玉兰，莫非那顾娘子是在信口开河不成？”
马掌柜未曾料到此等狂言，竟是先前那小娘子所说，不禁对她能否在半个时辰内完工亦心生好奇。但见季悦然并未开口，便未多言。
“马掌柜，我季府可有琢玉及镶嵌之工坊？”
“回禀小姐，季府或者说风城现今首饰工坊多以金银冶炼、锻打、雕刻与抛光为主，琢玉及镶嵌工艺并不常见。若需镶嵌，一般均委托擅长此手艺之一两家嵌作作坊，是以各头面铺子相差不大。”
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