石坚四人被安顿下来后，清溪集的日子仿佛又回到了某种表面的平静。
白每日依旧忙碌，只是去西边小屋的频率高了些，有时是送药换药，有时只是过去待一会儿，与他们低声交谈几句。
每次回来，他的神色都一如既往的平淡，看不出什么波澜。
■■则恪守着“监管者”的职责。
每日按时送去简单的食物和水，观察他们的伤势恢复情况，同时严格遵守白的吩咐，绝不与他们有更多交谈，也绝不允许他们离开划定的范围。
他能感觉到，那四人对他这个沉默寡言的少年“看守”保持着一种复杂的敬畏，尤其是石坚，偶尔看向他的目光里，除了疲惫，似乎还多了一丝不易察觉的、对“白先生身边的人”的探究。
那两个年轻士兵的伤势在白的药膏和徐老者的草药知识辅助下，恢复得很快。
他们脸上惊惶的神色渐渐褪去，取而代之的是一种麻木的、听天由命的顺从。
徐老者大多数时间都沉默地坐在角落里，要么闭目养神，要么用捡来的木炭，在捡到的破木片上写写画画，记录着什么。
只有石坚，虽然断臂的伤口在愈合，但眉宇间的郁结和某种更深沉的焦虑，似乎并未减少，反而随着体力的恢复，变得更加明显。
这天清晨，■■照例去送早饭。刚走到小屋附近，就听到里面传来一阵压抑的、带着急促和焦虑的交谈声。
“……不行！石哥，不能再等了！”是那个稍微年长些、名叫“阿木”的年轻士兵的声音，透着焦躁，“咱们的伤都好得差不多了，守在这里跟坐牢有什么区别？哨所没了，弟兄们……得想办法找到大部队！或者……至少得把消息传出去！”
“传出去？怎么传？”石坚的声音嘶哑而疲惫，“往哪传？北边是秽潮，东边是绝壁，西边……谁知道有什么？南边……我们连清溪集都出不去。”
“可是……”另一个年轻士兵，叫“阿土”的，声音带着哭腔，“难道我们就一辈子躲在这里？万一……万一那些怪物找过来怎么办？白先生再厉害，能护住整个集子吗？”
“我们留在这里，只会害了这里的人！”
“闭嘴！”石坚低吼一声，带着不容置疑的严厉，“白先生肯收留我们，是天大的恩情！再说这种动摇军心的话，我第一个饶不了你！”
屋内安静了片刻，只有粗重的呼吸声。
然后，是徐老者苍老而平静的声音响起：“阿木，阿土，稍安勿躁。石什长说得对，我们如今是寄人篱下，不可鲁莽。白先生自有安排。”
“可是徐老……”阿木不甘心。
“没有可是。”石坚打断了他，声音里透着一股深深的无力感，“我们现在是溃兵，不是哨兵。能活着，就已经是侥幸了。其他的……走一步看一步吧。”
屋内再次陷入沉默，只有外面风吹过树林的呜咽。
■■站在门外，手里端着盛放食物的木盘，将这些对话一字不落地听在耳中。
他心中并无多少波澜，溃兵的恐惧、迷茫、不甘，都在情理之中。
他只是在想，白所谓的“自有安排”，究竟是什么？
难道真的打算长期收留这四个人？
还是说，他也在等待什么？
他抬手，敲了敲门。
屋内的交谈声立刻停止。
片刻后，石坚打开了门，脸上已经恢复了那种惯有的、带着疲惫的平静：“劳烦小哥了。”
■■点了点头，将木盘递给他，目光快速扫过屋内。
阿木和阿土低着头，不敢看他。
徐老者依旧坐在角落，对他微微颔首致意。
“白先生说，石什长手臂的伤口今天需要换一种药膏。”■■按照白的吩咐转达道，“稍后他会过来。”
石坚应了一声，接过木盘。
■■没有多停留，转身离开。走出几步，他还能感觉到背后几道复杂的目光，如同芒刺。
上午，白果然来到了西屋，为石坚换药。■■照例守在屋外不远处，既是警戒，也是观察。
换药的过程很安静。
白的手法依旧精准利落，石坚也咬牙忍着，没有发出声音。
换完药，白却没有立刻离开，而是看着石坚，忽然问道：“石什长，你们离开哨所时，除了逃命，可曾携带什么……特别的东西？”
石坚身体几不可察地僵了一下，随即摇头：“没……没有。当时情况紧急，能捡回一条命就不错了，哪还顾得上带东西。”
白的银灰色眼眸平静地看着他，没有继续追问，只是点了点头：“好好养伤。”
说完，他便起身离开。走过■■身边时，低声吩咐了一句：“看紧些。”
下午，■■在院子里练习吐纳和短匕的配合。
白教了他几个极其基础的、利用短匕特殊材质和锋利进行的突刺与格挡动作，要求他将这些动作与呼吸、步法结合，形成近乎本能的反应。
练习枯燥而辛苦，但他练得一丝不苟。
就在他全神贯注，模拟着突刺后瞬间回撤、同时调整呼吸的节奏时，一个细微的、几乎难以察觉的声响，从西屋的方向传来。
不是人声。
不是风声。
而是一种……类似某种金属簧片，或者骨质哨子，被极其轻微地吹动了一下，发出的、极其短促尖细的、几乎立刻消散在风中的——“咻”。
声音太轻、太快，如果不是■■此刻正处于高度专注、感知被调动到最佳的状态，根本不可能捕捉到。
他立刻停下了动作，紫眼睛锐利地转向西屋方向。
声音没有再响起。
西屋那边也一切如常，静悄悄的，仿佛刚才只是他的错觉。
但他确信自己听到了。
是石坚他们？在吹哨子？什么哨子？为什么要在这个时候吹？
是联络同伙的信号？还是……别的什么？
他不动声色地收起短匕，继续完成剩下的练习，但心神已经有一部分飘向了西屋。
他决定，等下次送饭或者白再去的时候，要更仔细地观察一下，尤其是那个一直深藏不露的徐老者。
傍晚，就在他准备去取晚饭时，白却先一步找到了他，递给他一样东西。
那是一个只有半截小指长短、通体呈现出一种暗沉哑光的、不知是金属还是某种特殊骨骼制成的……哨子？
形状极其简朴，没有任何花纹装饰，只在吹口处有一个细微的、类似鸟喙般的突起。
“认识这个吗？”白问道，语气听不出情绪。
■■接过哨子，入手冰凉沉重。他仔细看了看，摇了摇头：“没见过。”
“这叫‘鸮哨’。”白的声音很轻，“东岭卫内部，用于短距离、超低空传递特定信号的工具。声音频率特殊，常人几乎听不见，只有受过训练、或者……某些听力超常的‘东西’，才能捕捉。”
鸮哨！东岭卫的信号工具！
■■的心猛地一紧。那下午听到的那个声音……
白似乎看穿了他的想法，点了点头：“下午，西屋那边，有人吹响了它。虽然只有一下，而且声音控制得很微弱，但瞒不过我。”
果然是石坚他们！
“他们……在联系同伙？”■■的声音冷了下来。
“不一定。”白将那半截鸮哨拿回手中，指尖摩挲着它光滑的表面，“也可能……是在测试信号是否还能发出，或者，只是在绝望中，下意识地尝试呼唤可能根本不存在
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