小车驶入了聚居地的范围。路上的行人看到这辆奇特的小车和拉车的生物，并没有表现出惊讶或戒备，反而纷纷投来友善或熟稔的目光，有的还朝着白点头打招呼。
“白先生回来了？”
“这次出去挺久啊。”
“车上的是新来的小客人？”
白只是微微颔首回应，并不多言。他收起地图，对前方的生物轻声说：“回家。”
奇异生物轻快地嘶鸣一声，拉着小车拐上一条岔路，沿着溪流向上游又走了一小段，最终停在一座位于溪流拐弯处、相对独立、被一圈低矮石墙围起来的院落前。
院落里的木屋比沿途看到的其他屋舍稍大一些，结构也更加精巧，同样是用原木和石块建成，但接缝处处理得更加细腻，屋檐下还挂着几串风干的药草和某种兽骨制成的风铃。
院子一侧搭着棚子，里面堆放着整理好的木柴、晒干的草药和一些奇形怪状的陶罐、石臼。
另一侧则是一小片被积雪覆盖的药圃，依稀能看到一些耐寒药草的轮廓。
这里就是白的家？
白推开车门，率先下车。
那只奇异的生物自行走到院角的棚子旁，低头从食槽里吃起了早已备好的草料。
■■犹豫了一下，也跟着下了车。
脚踩在夯实平整的雪地上，清晨冰冷的空气让他精神一振，同时也更加清晰地感受到了这个聚居地宁静祥和的氛围。
“进来。”白已经走到木屋门前，推开了厚重的木门，回头看了他一眼，“需要热水，食物，还有干净的衣物。”语气依旧平淡，仿佛在说今天要下雨一样自然。
■■站在院门口，看着那敞开的、透着温暖光亮和药草清香的木门，又看了看周围安宁的景色，最后目光落回到白那看似淡漠、却并未催促的银灰色眼眸上。
冰壳依旧在。
警惕未消。
但眼前的一切——安宁的村落，整洁的院落，以及这个虽然神秘却至少目前为止言行一致的“药师”——都与他之前经历的险恶与混乱截然不同。
这或许……真的是一个可以暂时喘息、获取信息、并规划下一步的地方？
他深吸了一口气，握紧了手中的小刀（但将刀尖朝下，不再指向对方），迈步走进了那座温暖的木屋。
木屋内比他想象的更加宽敞明亮。墙壁上开着几扇镶嵌着某种半透明角质或树脂的窗户，让天光充分透入。
屋内陈设简单却实用：
靠墙是一排高大的、满是格子的药柜，散发出浓郁的混合药香；中央是一张宽大的木桌，上面散落着一些未处理完的药材、研钵和骨制工具；角落里有简单的炉灶，上面的陶罐正咕嘟咕嘟地煮着什么，散发出食物的香气；另一边则是铺着厚厚兽皮垫子的矮榻和几个坐垫。
干净，整洁，充满生活气息，却又带着药师职业特有的清冷感。
白指了指靠近炉灶的一个小木盆和搭在旁边的干净布巾：“热水在罐子里，自己取用。擦洗一下。柜子最下层有适合你尺寸的衣物，自己找合身的换上。”
他又指了指桌上的陶罐和旁边的木碗：“粥，可以吃了。”
说完，他便不再理会■■，自顾自地走到药柜前，开始整理那些晒干的草药，似乎完全沉浸在了自己的世界里。
■■站在门口，再次审视着这个陌生的环境。
热水。
干净衣物。
食物。
以及，一个暂时无视他存在的、神秘却似乎并无恶意的主人。
这一切，都与他过去十几天的经历，形成了近乎荒诞的对比。
他沉默地走到炉灶边，用木勺从陶罐里舀出温热的水，倒入木盆。
水温恰到好处。
他快速地用布巾擦拭了脸上、手上和身上的污垢，冰冷的水让他清醒，也洗去了一部分疲惫。
然后，他走到药柜前，找到了白所说的那层柜子。里面果然叠放着几套颜色素净（灰、白、浅褐）、款式简单但质地柔软的衣裤，大小不一。
他挑了一套看起来最合身的（比他自己的身材略大，但可以接受），走到角落里，背对着白，迅速换下了那身几乎不能蔽体、沾满污秽的破烂衣物。
换上新衣的瞬间，干爽柔软的布料包裹住皮肤，带来一种久违的、几乎让他眼眶发热的舒适感。
他用力眨了眨眼，将那点不合时宜的软弱压了回去。
最后，他走到桌边，掀开陶罐的盖子。里面是熬得浓稠的、混合着不知名谷物、野菜和少许肉末的粥，热气腾腾，香气扑鼻。
他盛了一碗，坐到桌旁的木墩上，沉默地开始吃。
粥的味道很清淡，但谷物炖得烂熟，肉末提供了油脂和咸鲜味，对于饥肠辘辘的他来说，无异于珍馐美味。
他吃得很慢，很仔细，每一口都充分咀嚼，感受着食物带来的热量和慰藉。
白依旧在整理药材，动作不疾不徐，偶尔会拿起某片叶子或根茎放在鼻尖轻嗅，或对着光仔细查看。
屋内只有■■喝粥的细微声响，药材翻动的沙沙声，以及炉火燃烧的噼啪声。
一种奇异的、近乎“家”的宁静，在这间充满药香的木屋里弥漫开来。
然而，■■知道，这宁静只是表象。
他身上的谜团，白的身份和目的，这个“清溪集”的真相，以及外面那个危机四伏的广阔世界……一切都才刚刚开始。
但至少在此刻，在这碗热粥和这件干净衣服带来的短暂庇护里，他可以允许自己，稍微喘息片刻。
热粥下肚，暖意从胃部蔓延至四肢百骸。
身上干净柔软的衣物隔绝了寒气，伤口处涂抹的药膏持续散发着清凉舒适的效力。
木屋里药香与炉火的气息交织，温暖得近乎奢侈。
■■吃完最后一口粥，将木碗轻轻放在桌上，没有发出声音。
他的紫眼睛依旧保持着惯有的警惕，不动声色地观察着白。
白似乎终于整理完了手边的药材，将几个小布袋扎好口，分门别类地放回药柜的不同格子。
做完这些，他才转身，银灰色的目光再次落在■■身上，这次，带着更清晰的审视意味。
“伤需要换药。”他走过来，从药柜另一个格子里取出干净的布条和那个淡绿色的骨盒药膏，“一天两次，直到结痂脱落。右手和脚踝的伤口较深，不要沾水，尽量少用力。”
他的语气依旧平淡，像在交代医嘱，但动作却不容置疑。
他示意■■伸出手。
■■犹豫了一瞬，还是将包扎着的右手递了过去。
白解开布条，检查了一下伤口。
红肿已经消退了大半，边缘开始有愈合的趋势。
他动作熟练地清洗（用一种新的、带着清香的药水）、重新上药、包扎，手指稳定而精准，没有丝毫多余的动作。
轮到脚踝时，■■下意识地想缩回脚，但白已经蹲下身，握住了他的脚踝。
那手很稳，力道适中，不容挣脱。同样的流程，清洗、上药、包扎。
整个过程，白没有说话，■■也沉默着，只有药草的气味
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