大壮喝了药便躺到床上睡下了。
七月天又闷又热，蚊虫也多，元颂拿艾草熏了熏屋子，他吹灭了艾草后准备出去。
小八不知道什么时候钻进了屋子，正张开大嘴咬着大壮脱下来的外衣。
“小八！”
元颂眼疾手快抓住了小八的后脖颈，提溜着它的后脖颈将它提溜了起来，然后教训它：
“你咬他衣服做什么？”
“汪汪汪——”
元颂听不懂狗语，只当它饿了，起身给他挖了半勺粮倒了点水。
可这小八粮也不吃了，只蹭着元颂裤腿转。
蹭了会儿之后，元颂才发现小八在拱一个鱼形玉项链，是大壮的，被小八给叼了起来。
他重新给大壮戴上，然后蹲下身开始挠小八下巴，又揉了揉小狗耳朵，给它舒服得直眯眼，好不容易把这只小狗哄开心后，元颂才自己回屋子睡觉。
第二天早上，元颂是被一阵劈柴声吵醒的，他迷迷糊糊地爬起来，推开屋子门，看见院里的场景后，整个人都清醒了。
院角堆满了够用半个月的柴火，被人整整齐齐码成了四垛，每垛有一人高。
霍厌光着上半身，举着一把斧头，对着最后一截木头挥下去。他的背部肌肉收紧，在空中抡出一道弧线，随即斧头精准砍下，木头应声裂成两半。
看着汗珠沿着他的脊沟往下滚落，元颂咽了下口水。
这一身肌肉练得真好。
与此同时，霍厌注意到了元颂，他的眼睛一下子亮了起来：
“圆、圆！”
不等元颂回他，他便跑到了一边鸡窝里，伸手一捞捞出了两颗母鸡刚下好的鸡蛋，然后跑到元颂面前，头发上还沾了两根鸡毛，眼睛却很亮：
“给……蛋。”
“给我的？”
“嗯！”
“谢了大壮。”
大壮闻言摸了摸头，一脸不好意思的模样。
元颂看得好笑，然后伸出手将他头顶粘的鸡毛给拔了下来。大壮顺势低下头，趁这机会，元颂摸上大壮的额头，倒是退烧了。
“你头还疼吗？”元颂问。
大壮摇了摇头。
身体素质挺好，一晚上就好了。
元颂点点头准备去给毛驴和小八喂饭，走到近处时，发现糠拌好了，菜叶子切碎了，水也换了新的。
毛驴正埋头吃得欢，小八则吃着自己的粮，时不时低头啃一口毛驴的饭。
元颂：“……”
昨晚咬人家大壮的衣服，今天倒没嫌人家倒的饭难吃。
再看院子里，水缸是满的，缸沿上搁着一只葫芦瓢，菜地浇过了，葱蒜都精神挺着，鸡也喂过了，连鸡窝都收拾过，枯草换成了新草。
他走进厨房，灶台上整整齐齐摆着两只碗，一碗粥，两个包子，一碟葱油饼，旁边还搁了双筷子。
粥还是热的，熬得浓稠，米粒开了花，米油香得很，勾得元颂肚子咕噜噜直叫。
“你做的？”元颂问道。
霍厌点头，他虽然记忆全无，但仿佛天生会做这些，今早醒来看见院子里的活，一个人便全给做了。
元颂舀了一口粥放入嘴巴里，粥还放了糖，甜甜的，元颂幸福地眯起了眼睛。
他这是救了个什么田螺姑娘回家啊，这也太幸福了。
元颂食欲大开，叫上大壮，两个人的饭很快便见了底。
吃过饭后，元颂便开始给村民算田亩租税。
他干不了力气活，但他会写字算账，村里识字的人不多，平日里代写书信、算田亩租税，都得花钱去镇上找秀才。
现在好了，元颂就会这些，村里人都来找他。他现在感叹幸好因着喜欢霍厌对大梁研究颇深，懂得这里的字体与田税制度。
村民对他很客气，一是因为他识文断字，二是因为他长得好看，见人三分笑，说话温温软软的，村里的大娘大婶都爱跟他搭话。
这不今天就有个嘴碎但热心肠的王大娘来算账。
但她来的时候先不算账，反倒拉着元颂的手感叹：“小宋啊，你一个人住这么大院子，多冷清啊，要不要大娘给你说个亲？”
元颂习惯着跟对方打哈哈：“不急不急，我一个人挺好的。”
王大娘不死心：“你年纪也不小了，你看村东头老李家的闺女，模样周正，干活利索，还会做一手好针线呢”
元颂：“大娘，我还没打算成家呢。”
“哎呀，成家这事儿哪能打算，缘分来了挡都挡不住。”
正说着，霍厌从后院出来了，他光着膀子，肩上搭一条汗巾，浑身的汗在日光底下亮晶晶的，肩背的肌肉随着走动的步伐微微起伏。
王大娘的声音卡住了，她张着嘴，眼睛瞪溜圆。
“小宋。”
“嗯？”
“这位是……？”
元颂：“我表兄。”
王大娘立马起了心思：“可否婚配？”
元颂摇头：“没有。”
说罢，大娘兴奋道：“这么俊的公子还没婚配可真少见。”
大娘略感诧异，元颂用手指了指脑袋，大娘瞬间明白了。
哎呀，多俊的小伙子，十里八乡都没这一个长得俊的，咋就是个傻的。
大娘逗大壮：
“你想不想成亲？”
元颂喝了一口茶水。
大壮闻言思考几秒，他疑惑：“什么是成亲？”
大娘乐呵呵：“就是找一个知冷知热的人住一间房过一辈子啊。”
大壮闻言蹙眉，直言道：“那我已经和圆成亲了。
“噗——”
元颂一口热茶差点喷出去。
“哈哈哈哈，”而王大娘大笑出声：“真是个傻子！”
“你笑什么。”大壮疑惑歪头，他说的不对吗。
王大娘还想笑他，元颂出声阻止：
“好了大娘，你别逗他了，我看看你的税单。”
王大娘点头道：“给，这是这个月的税单，你帮我看看。”
元颂展开那张纸，眉头微微蹙起。
官府发的牌由上写着“田五亩，秋税米三石二斗”，旁边还注了一行小字：“加耗二斗，折变钱四百文。”
五亩田，三石二斗的税米，加上折变和加耗，算下来得交近四石的粮食，王大娘那五亩地他去看过，两亩山脚下的薄田，三亩河边的沙地，收成好的年份一亩也就七八斗，五亩加起来撑死四石，税吏一张纸，就要把她一年的收成都刮走。
“这里是不对的。”
元颂指着牌由上的数字给王大娘解释：“你这五亩田，之前还是三亩中田两亩下田，现在怎么变成四亩上田一亩中田了？”
田又不会自己挪，明显是税吏想要多征税，元颂看得挺生气：
“这分明是税吏在虚报田等，你家田高了一截，他们就能多征税了。”
王大娘愣了：“啥！”
她一拍大腿很是疑惑：“我家田还是以前那样，也就两亩地能多种些，咋就能升了等级，我咋就不知道呢，这些个收税咋就这么能胡来，钱全进了他们腰包里了，不刮我们一层不算完！”
元颂把牌由往桌上一拍，端起茶又喝了一大口，他抹了抹嘴道：
“我这儿有你之前的税单，我给你查查。”
他站起来就往屋后走。
元颂走进屋内拿出一个大箱子，里面都是村民之前交给他的税单，他找了一会儿，终于找到了王大娘的。
霍厌闻言也被吸引过来，在元颂埋头看着税单时，他突然指着税单角落圆印道：
“印……印假。”
元颂愣了一下，拿过那张现在的牌由翻来覆去看了两遍，不仔细看还真看不出哪里不一样。
但大壮的话确实提醒了他，他将两份税单的朱砂印放在光下仔细比对，还真让他发现了区别来。
之前的朱砂印朱紫沉厚，油光内敛，仔细瞧能看见艾绒，而现在的偏向于嫣红，上面无艾绒颗粒更不均匀，后者明显有伪造的痕迹。
他也是仔细瞧才瞧出了区别，可大壮一眼就瞧了出来，真就大智若愚？
他有些激动，抱了下大壮，高兴道：
“大壮！你可真是帮了大忙了！”
霍厌被人抱住，整个人一怔。
元颂慢慢
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