车子行了不到一刻钟就就到了利家公馆门口。
利家公馆坐落在半山腰一条清幽的马路边上，四周种着高高的香樟树，枝叶繁密，将整条马路都拢在一片浓荫里，日头从叶缝间筛下来，落到地上，像洒了一地的碎金子。
那公馆是白红砖砌的洋楼，红砖砌得齐整，远远望去格外醒目。围墙上爬满了绿油油的常春藤，密密匝匝的，几乎将半面墙都遮住了，只在铁门两旁露出一角白红砖的底色。
铁门虚掩着，门房远远看见宝意的车子过来，因为提前得了信，连忙笑着出来开门，口里声地称呼着“表小姐”，招呼得十分热络，一边引着她们往里走，一边高声通传：
“太太，朱家表小姐来看您了。”
一进门，宝意就看见表姐周嵌玉靠在客厅软榻上，腰腹已经高高隆起，隆起来的弧度圆鼓鼓的，将身上那件宽松的湖蓝色软缎子家常衣裳都撑得满满的。
她连起身都要丫鬟在旁边扶着，丫鬟小心翼翼地搀着她的臂膀，生怕她有个闪失。她的脸色也带着几分孕晚期的倦怠，眼下一片淡淡的青，额头还沁着薄薄一层细汗，整个人看着比从前丰腴了些，精神还算好。
见宝意进来，周嵌玉笑着伸手招她过去，声音温柔和软：“宝意，你来了。”
“嵌玉表姐，我来看看你，带了些寻常补品和点心。”
宝意走过去，将那束玫瑰花递给周嵌玉身边伺候的佣人，佣人笑着接了，抱在怀里退到一旁。
阿英跟在她身后，手上拎着刚刚从永利街采买的鲍鱼燕窝还有油纸点心，也一并递了过去，那油纸包上还隐隐透出一股子香甜气。
“花很漂亮。宝意，你是不知道，大早上听到你要过来一趟，碧玉很是高兴呢，本来早就想着咱们几个姊妹一起喝下午茶聚一聚，你看我现在这个样子，路都走不顺畅，你姐夫也不放心我去那些人挤人的场合。我在浅水湾酒店定了下午茶，不如下午你们替我去凑热闹一下。”
宝意连忙快步走过去，伸手给周嵌玉理了理搭在身上的绒毯，将那绒毯往她腰间掖了掖，又轻轻将她额前的碎发别到耳后，指尖轻轻碰了碰她隆起的肚子，笑着说：
“表姐，都是自家姐妹，我们都知道你现在身子重，不好出门。昨晚阿妈还说你身子重了，这些舞会早就不来了。”
周嵌玉伸手撑着腰，轻轻喟叹了一声：“这孩子太磨人，这半个月我连整夜好觉都没睡过，踢得我骨头都疼，哪还有精力去舞会上应酬。横竖我也不爱那些热闹，不去就不去吧，倒是劳小姑姑挂记着我。”
她顿了顿，又拉着宝意的手轻轻捏了捏，目光落在宝意身上那身月白缎子绣银竹的晚礼服上，笑着赞道，“宝意，你今天可真好看，比我上次见你时还要好看，想来这阵子日子过得顺遂。”
宝意笑着弯了弯眼，顺着她的话坐下，跟她讲了些外头最近的新鲜事，又叮嘱她好好养着，说等孩子落地了，自己要第一个过来报喜。
这时，宝意忽然就听见一阵轻快的脚步声从旋转楼梯那边传下来，那脚步声啪嗒啪嗒的，带着几分少女的急切。
宝意抬头一看，就见周碧玉提着裙摆跑了下来，身后跟着慢悠悠走着的大嫂冯楹华，两人一个穿鹅黄色的洋装裙，一个穿月白缎子旗袍，站在晨光里，眉眼都带着笑。
“宝意表姐，可算把你盼来了，我还以为你昨儿晚去了舞会，今天要睡到大中午才起呢。”
周碧玉上来就挽住宝意的胳膊，拉着她往沙发上坐。
周嵌玉一边吩咐佣人去泡她们姐妹几个最爱喝的九曲红梅，一边伸手点了点她的额头，仿佛这是在她自己家，她不是来投亲。
“宝意表姐，你可算来了，我同嵌玉姐画了几张画，还有之前家里的几幅画，都等着给你看呢。”
说着，抬头看向宝意，眼睛亮得像浸在水里的黑葡萄，“宝意表姐姐，你快帮我看看，我这几张风景画，老师说我色彩用得不对，我改了两回，还是拿不准主意。”
宝意同大嫂冯楹华问了好，便笑着同周碧玉说：“好好好，碧玉，你刚刚拉着大嫂同你上楼去看了画，这会又拉我同你去看看画，等绮玉表姐和隽焕表哥韵姿表姐她们来了，你再带他们去看一回。”
周碧玉本来要拉着宝意往二楼的画室走，闻言，愣了下，才道：“也是，那我们等他们到了一起看。”
说完，周碧玉便又坐回了沙发上。
宝意一边跟着坐回去一边听周碧玉跟她絮叨濠江周家那边的琐事，说大舅母前阵子又在家闹着要分金行的股份，老爷子被闹得有些头疼，便搬去了山上的别墅静养，家里本来只有她们姐妹两个住着，清静得很。
周碧玉顿了顿，显然是想到了什么不想提的事情。
宝意听着，状似不经意地开口问道：“那……二舅舅呢？二舅舅没去山上陪着阿公吗？”
周碧玉闻言撇了撇嘴，伸手撩了撩落在肩头的头发：“我爸啊，天天泡在金行和码头的货栈里，说要盯着金行新到的每一批货，平日又有应酬，有几次回来的时候天都快亮了，哪里有工夫上山陪阿爷，却也派了徐管家过去照看阿爷。”
话音才落下，门口那边便传来通传的声音：
“太太，濠江咱们周家表少爷和少奶奶还有表小姐来了。”
通传的话才落下，宝意便见二表哥周隽焕同表姐钟韵姿，也就是如今地二嫂，还有二表姐周绮玉走进厅里。
厅里方才还松松散散说着话，这会儿都朝门口望过去。
一屋子人欢欢喜喜，说话的动静、茶盏碰在桌几上的轻响混在一处，热热闹闹地迎上去。
忽然，有人“呜——”地一声哭了出来，那哭声来得又急又闷，像是忍了许久，一见了人便再憋不住，把满屋子的欢喜都叫这一声给截断了。
满屋子人都愣住了。
回头去看，哭的果然是周碧玉。
宝意在心里叹了口气。
碧玉果然是孩子心性，刚刚还高高兴兴的，又是拉着她们看画，又是絮絮叨叨说家里的事，怎么这会儿人齐了，反倒小孩子似的哭起来了。
再看周绮玉，则是一脸的心疼自己这唯一的妹妹。
想来也是的，两人从小便早早没了生母，碧玉可以说是姐姐绮玉照看着长大的。姊妹两个相依为命，碧玉冷了热了，哭了笑了，都是绮玉在身边照应着，因此碧玉心里有了什么委屈，绮玉比旁人更觉揪心。
周绮玉几步上前伸手把妹妹拉到自己身侧，掏了绢帕给她擦眼泪，又轻轻拍着她的背顺气，回头对着满屋子人叹了口气，声音带着几分难掩的无奈和焦灼：
“都是自家人，也不怕姐姐妹妹哥哥嫂嫂见笑，咱们家碧玉就是这直肠子的性子，想来叶氏憋了好些天了，今日见着家里人多，就忍不住了。要说这事也不全怪碧玉心眼小容不下人，是父亲做得实在有些过分。”
冯楹华端着茶盏的手顿了顿，放下杯子开口温声劝道：“好端端的，怎么又哭上了，有什么事慢慢说，一家人坐在这里，什么事总能说开来，哭解决不了问题呀。”
周嵌玉靠在软榻上，也皱着眉开口：“碧玉，不哭了，有什么委屈说出来，哥哥姐姐和你两位嫂嫂都在这里，我们听你说。”
这话一出，周碧玉哭得更凶了，肩膀一抽一抽的，好半天才吸着气开口：“姐姐说的是，我是气阿爸同那黄婉秀的！”
“他们一个是我自小尊敬的父亲，一个是......我当姐姐的人！我同我绮玉姐姐拿她当姐姐，对她那么好，甚至还想着她出嫁了给她送份嫁妆！谁知道，人家是奔着给我们姐妹两个做后妈来的！”
“如今，绮玉刚刚嫁了人，她就巴巴地嫁进来！阿爸还说什么家里有人可以和我作伴！我呸！当初咱们周家不过是可怜她收留了她，谁想到她蹬鼻子上脸的要来给我当家了！”
这话一出，满屋子顿时都静了。
周嵌玉放在绒毯上的手轻轻攥了一下，眉头皱得更紧，一旁的佣人连忙上前给她顺着后背，她才缓了缓开口：
“我之前只听见外头有些闲言碎语，还当是旁人嚼舌根，没想到……”
周绮玉叹了口气，握住妹妹还在发抖的手，接了话：“也不怪碧玉生气，这事确实太过分了。之前黄婉秀只说在金行做工帮忙，常借着找我们的由头来家里，我们姊妹哪里想到这一层，还总说她一个孤女可怜，处处照拂她，谁知道她心里打的是这个主意。”
“阿爸他……他明明知道我们两个都不乐意，还是瞒着我们把婚贴都发出去了，下个月初就要进门了，这才叫我们知道，这不就是逼着我们认吗？”
冯楹华端着一杯凉透的茶，半天没动，听见这话也忍不住皱了眉：“阿爷知道这事吗？当初嫲嫲在世的时候，就说了黄婉秀那姑娘心思有些重，不适合进咱们周家的门，阿爷如今怎么说？”
“阿爷如今在山上静养，阿爸压根就没把这事告诉阿爷，想着等生米煮成熟饭，阿爷就是不乐意，也没法子了。”
周碧玉抹了把眼泪，吸了吸鼻子，语气里满是委屈，“他还说我们姊妹不懂事，说黄婉秀年轻，能帮着他料理家里的事，说我们两个姑娘家迟早要嫁人，留他一个人在家里冷冷清清，有个人陪着也是好的。可他怎么不想想，我们什么时候让他冷清过？我这半年天天在家陪着他，绮玉姐姐哪怕嫁了人，也三天两头回来，他怎么就非要找这么个人进来！”
“再说了，宝意表姐不是也招了个如意郎君进朱家，难道我就不能！”
宝意坐在一旁，握着茶杯的手指也轻轻紧了紧，这碧玉心思单纯，哪里晓得真要让陆景明这种别有用心的人进了朱家，无异于引狼入室。
她之前也隐约听过黄婉秀的名字，说是濠江周家的一个远亲，父母没了来投奔，周家看她可怜就收留了，长得娇娇软软一副好脾气的样子，谁知道竟然藏了这样的心思。
周隽焕站在一旁，脸色也沉得厉害，哼了一声，开口道：“我看二叔真是年纪大了耳根子软了，被那女人迷昏了头！那破落户打的什么算盘，当我们都看不出来吗？咱们周家的金行股份，哪一样不是她盯着的？现在进了门，就把碧玉姊妹踢出了门，若是以后生个一儿半女的，咱们周家的产业岂不是要落入那女人手中？”
钟韵姿靠在丈夫身侧，轻轻拉了拉他的袖子，示意他少说两句气话，转头对着众人温声说：“我们这次过来，其实就是想问问小姑姑的意思，大
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