中忍考试在几方角力与满场飞扬的沙尘中落下帷幕。
次日清晨，砂隐村会议室。金色的阳光透过百叶窗的缝隙斜斜洒入，在铺着沙狐皮的桌案上投下斑驳的光影。四代火影波风水门、四代水影矢仓、四代雷影艾、四代风影罗砂以及岩隐代表黄土围坐一圈，桌案上整齐码放着几支小队在三场考核与个人战中的详细卷宗。空气中弥漫着砂隐特供红茶的馥郁香气，却掩不住几大忍村高层之间暗流涌动的博弈。
“首先是雾隐村的白与砂隐村的琉。”水门率先开腔，言语中毫不吝啬赞美之词，“白这孩子虽然年纪尚小，但在第一轮的‘冰遁·微霜之术’感知技巧表现堪称惊艳。面对成百上千的卷轴，能在短时间内做到零失误甄别，在个人对战中也表现出了顶级的头脑与战术布局能力，这份心性与专注力实在令人惊叹。至于琉，磁遁控制得炉火纯青，战斗智商与战术素养极高，面对雾隐之术不仅沉着冷静，更能迅速找到破解之法，这一届的中忍考试，他们二人都是当之无愧的中忍之选！”
罗砂闻言，嘴角微勾，点了点头表示赞同，琉的表现有目共睹，为砂隐赢得了面子。
矢仓也笑着颔首：“木叶的夕日红幻术底蕴极深，树缚杀的时机抓得恰到好处；海野伊鲁卡更是令人惊喜，不仅将斩首大刀式的刚猛刀术融入自身，头脑清晰，忍术运用精巧，甚至能将水遁雾化与化学试剂结合进行大面积筛查——这般出色的综合素质，足以晋升中忍。”
“雾隐的栗霰串丸虽然败在磁遁的属性克制下，但水遁运用极为熟练，失去忍刀后临危不乱、迅速切换水遁战术，展现了极佳的应变力。”黄土在旁老实巴交地补充。
随后，为了顾及云隐与岩隐的面子，几人开始了精妙的“商业互夸”。
“云隐的由木人……咳，虽然在情报环节略有坎坷，但对尾兽查克拉的亲和力极高，尾兽化状态掌握得很好，她的天赋与潜力毋庸置疑，未来不可限量！”
“还有砂隐的砂织与岩隐的岩部！砂织对小型机关傀儡的精细操纵令人眼前一亮；岩部的土遁防御扎实沉稳，战斗风格硬朗，都是不可多得的人才，同样准予晋升中忍！”
坐在主位旁的四代雷影艾冷哼了一声：“哼！”
虽然双手抱胸、斜着眼睛，语气里带着一股傲娇的别扭，但他这声“哼”显然是接受了大家给的这份面子，脸色到底是没有之前那么黑了。黄土也算松了一口气——若是一个晋级中忍的岩隐忍者都没有，可真是丢脸丢到家了。
三日后，砂隐竞技场，中忍授予仪式如期举行。
朝阳的金辉洒落在圆形竞技场的沙地上，看台上座无虚席。与决赛时的紧张肃杀不同，今日的气氛轻松而热烈——这是一场属于年轻人的荣耀时刻。
主考官马基立于高台之上，手持卷轴，朗声宣读晋升名单：
“经四影与岩隐代表黄土阁下共同商议，以下忍者在本次考试中表现优异，即日起晋升为中忍——”
“雾隐村白、栗霰串丸；砂隐村琉、砂织；木叶村夕日红、海野伊鲁卡；云隐村由木人；岩隐村岩部。”
每念出一个名字，看台上便爆发出一阵热烈的掌声与欢呼。八名年轻忍者依次走上前台，从各自村子的影手中接过代表着中忍身份的马甲与定制护额。
白接过护额时，再不斩站在台下，双臂抱胸，努力维持着自己冷酷无情的‘鬼人’人设，试图装出一副面无表情的样子——但嘴角那抹怎么也压不下去的弧度，以及眼底快要溢出来的得意，直接把他卖了个干干净净。
琉站在白身旁，偏头看了他一眼，低声笑道：“你老师那表情，嘴角绷得挺辛苦啊。”
白将护额系好，弯起眉眼，轻声回应：“你的导师叶仓大人不也笑得格外开心吗？”
琉瞥了一眼台下正含笑鼓掌的叶仓，啧了一声：“叶仓老师可是砂隐瑰宝——外号‘黄沙灼华’的灼遁使用者，可不像雾隐那位‘鬼人’那么口是心非、傲娇得要命。”
白微鼓起腮帮子，双眼像受气的小猫般轻轻瞪了他一眼：“哼，再不斩哥哥就是全忍界最好的老师！”
琉见成功逗乐了平日里沉稳冷静的白，忍不住低声笑了起来：“开个玩笑嘛。不过说真的，希望忍界能一直保持这份和平，将来有机会你一定要来砂隐找我玩；要是我去雾隐的话，可就全靠你招待了。”
白这才收起那副凶巴巴的表情，认真地点了点头：“一言为定。”
罗砂坐在主位上，脸上挂着东道主得体的笑容，手指却在扶手上轻轻敲击着——他的心思，早已飞向了另一件事。
仪式结束后，四影与黄土回到会客厅饮茶叙话。茶过三巡，水门率先起身，向罗砂拱手致意：“罗砂阁下，此次中忍考试圆满落幕，我代表木叶感谢砂隐的热情款待。我等也该告辞了。”
矢仓也随之起身：“感谢砂隐的热情款待。雾隐事务繁多，我也该回去了。”
艾和黄土同样表达了去意。
“各位请留步！”罗砂猛地站起身，出声叫住了众人，语气中带着几分斟酌后的郑重。
经过整整一夜的深思熟虑，尤其是亲眼目睹了伊鲁卡在考场上那将木叶与雾隐忍术融会贯通的惊艳表现后，罗砂对于水门曾经提过的“交换生计划”产生了前所未有的浓厚兴趣。
四人脚步一顿，回头看向他。
罗砂看向水门与矢仓，沉吟片刻后说道：“水门阁下、矢仓阁下，此次中忍考试，我亲眼目睹了贵村交换生计划的成果。尤其是那位海野伊鲁卡——他在雾隐学习不过短短九个月，刀术便已脱胎换骨，战术思维更兼具了雾隐的灵动与木叶的稳健。说实话，这对我触动极大。此前是我狭隘了，如今看来，这项合作对两村年轻一代的成长裨益巨大。”
他顿了顿，声音里带上了一丝认真的恳切：“砂隐村也想加入这个计划，不知……你们这个合作有什么要求或限制？”
水门闻言，眼中顿时亮起欣喜的光芒：“罗砂阁下愿意加入，那真是再好不过了！经过与雾隐一年的试运行，不久前我与矢仓阁下已经正式签署了《木叶-雾隐交换生合作条约（正式）》文件。如果砂隐村愿意加入，我们可以在此基础上扩展合作！”
水门耐心地向众人讲解起正式条约的内容：“新条约在原有基础上增加了两项重要条款。第一，参与村子每年拿出一种A级忍术进行交换，效果不限，只要达到A级标准即可，双方承诺绝对不对外泄露忍术信息；第二，交换生名额不再设上限，只要双方派遣的人数对等，即可自由派遣。目前在木叶学习的雾隐学员，主要是医疗忍者，而且是由纲手大人亲自在带。”
矢仓在一旁顺势帮腔，拍着胸脯道：“仅仅一年时间，目前我们雾隐去木叶的学员已经可以独立进行一些基础小手术了——比如眼部神经微创缝合或者普通器官移植！照这个进度下去，再过几年，这批学员的水平说不定就能超过雾隐医疗部长的水准。”
他望向罗砂，轻描淡写地补了一句：“前辉夜一族遗孤君麻吕的‘尸骨脉’血继病被木叶成功治愈的事情，想必诸位也有所耳闻吧？那也算是雾隐和木叶合作的一个成果。”
此话一出，一旁的雷影艾与岩隐黄土顿时竖起了耳朵，极其认真地侧耳倾听，眼中闪过深深的震动。
“治疗尸骨脉的血继病？！”艾失声脱口，“真的假的？那种绝症也能治好？！”
黄土也皱起了眉头，语气中带着深深的怀疑：“尸骨脉的血继病……那可是辉夜一族世代无法解决的绝症。木叶真的治好了？”
罗砂眼中同样充满了不敢置信。既然话都说到这个份上了，他身体微微前倾，决定打破砂锅问到底：“说实话，听到这个传闻后，我曾专门就此事咨询过千代长老。虽然她的医疗忍术比起纲手大人……咳，也就差了那么一点点点点，但千代长老斩钉截铁地告诉我绝无可能。这根本不是传统医疗忍术能解决的范畴，她老人家年轻时接触过辉夜一族，对此做过深入研究。”
“这可不是为了吸引你们加入交换生计划的噱头或者树立木叶医疗权威的谣言。”水门微笑着摆了摆手。
听闻水门这番得体又含蓄的回答，艾、罗砂、黄土都在心中默默翻了个白眼：‘嘴上说着无意树立权威，可一旦这消息传遍忍界，木叶在医疗领域的权威地位不就顺理成章地稳如泰山了吗？水门这家伙看似阳光温和，实则心思深密、眼光长远，真真是一个难缠的狠角色！’心思深重？深谋远虑？反正——很难缠。’
罗砂压下心头思绪，追问道：“到底是怎么治好的？”
水门微微一笑，语气温和却不失笃定：“千代前辈的判断基于传统医疗忍术，这完全能理解。纲手也坦言，传统医疗忍术确实对这种源于基因深处的遗传病无能为力。但这一次，是纲手和大蛇丸找到了全新的思路与治疗手段——利用基因技术，从微观层面来修复病变的细胞。这不仅是传统医疗忍术的延伸与革新，更是治疗手段向前迈出的崭新一步。”
矢仓接话，语气平淡却带着不容置疑的分量：“这点我和水门阁下完全没必要撒谎，木叶的医疗体系确实独步忍界。君麻吕如今已经痊愈回到了雾隐，他迟早要在忍界亮相的，拥有顶级天赋的忍者注定不会沉寂太久。比如……下次中忍考试轮到在云隐举办时，大家自然能亲眼见到他。”
艾和黄土对视一眼，眼底的震撼久久未散。罗砂闻言，语气里夹杂着几分掩饰不住酸意与感慨，发出一声复杂的叹息：“木叶真是得天独厚……资源丰富，医疗体系强大，天才更是源源不断，真正算得上物华天宝、人杰地灵啊。”
矢仓挑了挑眉，轻轻摇了摇头：“罗砂阁下这就夸张了。砂隐村乃至风之国的资源其实非常丰富，远谈不上匮乏。”
一听这话，罗砂瞬间像被踩了尾巴的猫，脸色瞬间沉了下来，语气中带上了一丝愠怒：“矢仓阁下，你是在开玩笑吗？！全忍界谁不知道我们砂隐村贫瘠匮乏、遍地荒沙！你这是在当面取笑我们？”
“不会利用资源，和没有资源，是两码事。”矢仓脸色一正，极其认真地看着他：“罗砂阁下，你可还记得我此前送给鸣人的那辆玩具车吗？那辆车核心驱动的机械结构，不正是汲取了你们砂隐傀儡术的齿轮传动精髓？其能量（查克拉）储存，用的也是你们砂隐独特的封印术式。这两样精妙绝伦的技术，难道不正是砂隐最宝贵的无形资产吗？”
罗砂脸色更难看了，拍案道：“矢仓阁下，你这是在当面向我炫耀吗？你们雾隐与雨之国的‘晓’组织合作赚得盆满钵满，而那个叛忍赤砂之蝎将我村的傀儡术与封印术私自泄露给晓组织这笔账，我还没找他清算呢！”
“稍安勿躁，罗砂阁下。”矢仓放下茶杯，摆了摆手，“我刚才说的这两样，就是砂隐村乃至风之国独一无二的宝贵资源！你们自己搁在那里放到发霉也不肯进一步利用，赤砂之蝎利用了，顺手就赚了大钱。而且据我所知，风之国地下拥有全忍界最丰富的矿脉资源。我本来这次也想找你谈合作的——水之国是个岛国，极度匮乏金属矿脉，我们与雨之国合作生产的查克拉能源车，金属外壳需要大量进口钢铁原矿进行冶炼，这正好可以和砂隐合作！”
水门此时也适时插话道：“其实这次我来砂隐，还有一个目的。既然聊到这了，我就直说了，纲手希望我能代表木叶与砂隐签订一份‘沙漠特种药材’的长期定量采购协议。沙漠中许多独特环境孕育的稀有药材，她在实验室里眼馋很久了。”
矢仓摊开双手：“你看，这些不都是资源吗？为什么不打开大门与我们做生意呢？”
罗砂此时心里又是兴奋又是担忧，脸色阴晴不定。他有些心动，却又习惯性地卖惨示弱道：“是……风之国确实有些矿产与药材，但卖的都是低附加值的原材料，卖不出价钱！况且资源总有采干挖空的一天。你们低价收购回去，加工成高价值的商品高价出售，对砂隐庞大的财政赤字而言，不过是杯水车薪罢了。”
矢仓语重心长地劝道：“罗砂阁下，你的思路要打开啊！”随即微微一笑，伸出一根手指，“我们的查克拉能源车未来一定会风靡忍界、大卖特卖的！实不相瞒水门阁下已经在私下向我订购了整整100辆！”
“什么？！”旁边的艾和黄土瞳孔猛地一缩，连表情管理都险些绷不住了：“100辆？！这么多？！”
矢仓没有理会他们的震惊，直接看向艾和黄土：“艾阁下，黄土阁下，你们就不考虑采购一批吗？作为民生物资，这东西对百姓和商人的出行帮助极大。商人们能前往更远的地方，物资流动变快，经商贸易就会成倍激增，对整个国家经济的提振不可估量！甚至……还会吸引大量外邦人去你们村子旅游消费。自从我和水门签署了合作条约后，两村人员往来密集，火之国富商去我们雾隐村消费的可不在少数，我都已经开始大力开发水之国的旅游业了！”
“嘶……”艾、罗砂、黄土三人同时倒吸了一口气，整齐划一地发出了一声惊叹，脸上的表情管理彻底崩塌：“居然……居然还能这么赚钱？！”
矢仓看向水门，水门默契地接过话头补充道：“是啊，自从我和矢仓签订了《木叶-雾隐互不侵犯和平条约》和交换生正式条约后，如今来木叶游玩的水之国游客也很多。雾隐甚至有商人直接来木叶开店做生意了，现在在木叶就能吃到最正宗的水之国海鲜，每天店门口排队的人挤得水泄不通，我和玖辛奈闲暇时也经常跑去尝鲜。”
“嘶——！！居然还能这样？”艾、罗砂、黄土三人再次整齐划一地发出一声惊叹，眼神里的羡慕嫉妒恨几乎要溢出来。
“而且，雨之国的晓组织对于商业经营极为热衷，我们雾隐与其签订了大量的商业订单。比如海运物流和机器人。”矢仓见火候差不多了，趁热打铁，从腰间解下一卷封印卷轴，‘嘭’的一声打开，一台与人齐高的智能挖矿机器人稳稳地落在了会客厅的地板上。机器人的外壳泛着冷冽的金属光泽，腕部镶嵌着查克拉驱动的金刚钻头，关节处密布着精密的传动结构，看起来既结实又灵活。
矢仓拍了拍机器人的手臂，发出清脆的叩击声，向罗砂介绍道：“你看这个——这是我们与晓联合开发的智能挖矿机器人！类似的智能机器人还有很多，比如种植机器人、护工机器人等。核心技术由晓组织提供，驱动核心利用了蝎的‘再生核’技术，而我们雾隐则提供了外壳材料——那是我们开发的新型自我修复金属，和送给鸣人的玩具车是同一种材料。光是靠向全忍界出售智能机器人，雾隐和雨之国就已经赚得盆满钵满！我们雾隐还采购了雨之国生产的‘裸眼3D大屏幕’，挂在港口和商业街中心打广告，对商业的促进效果简直拔群！”
水门笑着点赞：“是的，当时卡卡西带队去雾隐交换学习，看到那大屏幕后惊为天人，第一时间便写信汇报。木叶也随之采购了一批，安装在商业街上之后，商户们的反馈都非常好，客流量明显增加了，如今木叶的商业街比以往更加繁荣了。”
矢仓看着罗砂，掷地有声、笃定地开口：
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