王离离开后，旧厢房重归安静，只余下陈内侍轻轻搅动浆料的细微水声。
明玉看着架子上那些依旧脆弱的“纸”坯，心里却还回荡着王离那番关于“胶”和“行军携带”的话。
【动物胶……鱼鳔胶……好像确实古代就有。不过直接加进浆里，会不会让纸变硬变脆？还是得试试。】
她走到案前，拿起一块干透的、边缘毛糙的“纸”片，轻轻一捻，碎屑簌簌落下。【纤维还是太散了，根本没抱成团，要是能像织布那样，让它们交织得更紧密就好了……】
“公主，”陈内侍的声音打断了她的思绪，“您看这新滤的浆，是不是比昨日又细腻了些？老奴按您说的，多沉淀了一会儿，把上面那层稍清的舀掉，下面的似乎更稠。”
明玉凑过去看，陶盆底部的浆料确实显得更均匀，悬浮的粗纤维少了些。
“是好些了，陈翁，咱们这次就用这浆，再试一次贴板阴干，对了，”她想起王离的话，“陈翁可知，宫里或坊间，有没有那种……粘稠的，用来粘东西的胶？比如粘木头、补器皿的？”
陈内侍想了想：“公主是说‘漆’？还是‘膘胶’？漆黏而贵，多用于器物，膘胶倒是常见，乃用兽皮筋骨熬制，匠作修补常用，粘性亦足，公主问这个是？”
“我在想，若是往这浆里加入少许膘胶，会不会让做出来的……‘纸’，更韧些，不易碎？”明玉不太确定地说。
陈内侍闻言，露出思索的神色：“这……老奴未曾试过，膘胶遇热则化，入水亦可融，或可一试，只是用量需谨慎，多了恐板结，少了或无益。且需均匀混入浆中，亦是难事。”
“那就先试试一点点？”明玉提议，“反正咱们也是在试，不成也不怕。”
陈内侍点点头：“公主既有此想，老奴稍后便去寻些品质寻常的膘胶来，只是此事……是否需先禀过长公子？”
明玉觉得有理，扶苏才是这“实验”的主心骨。“等长兄下次来时，我问问他，若他同意，咱们再试。”
接下来的两天，扶苏似乎格外忙碌，只是偶尔在早晚抽空来旧厢房看一眼进展，听陈内侍禀报几句，又匆匆离去。
明玉从他紧锁的眉头和眼下淡淡的青影，猜测前朝恐怕有要紧事，她不敢多问，只将王离来访、提及胶和水碓等事，以及自己想尝试加胶的想法，找机会简单说了。
扶苏听得很认真，尤其对“水碓”改造和“加胶增韧”两个方向若有所思，只嘱咐她“可按所想与陈翁谨慎尝试，记录详实”，并说会留意合适的胶料，便又去忙了。
明玉隐约听到正殿方向常有重臣出入，气氛似乎比平日更肃穆。她心里嘀咕：【是伐楚的事有变？还是别的什么？政爹和扶苏哥哥好像都很忙……】
但她也知道，这些军国大事，不是她一个“九岁公主”该多问的，只好将心思都放在眼前的“纸”上。
又过了几天，明玉正看着陈内侍将新得的一小块黄色半透明的膘胶，用温水慢慢化开，准备按极小的比例加入一小盆浆料中尝试，院门外又传来了熟悉的脚步声。
是王离，这次他空着手，但换了一身更方便活动的短褐，袖子挽到小臂，额上还带着汗，像是刚活动过。
“公主！”他看见明玉，眼睛一亮，大步走过来，又对陈内侍点点头，目光立刻被那盆正在融化的膘胶吸引，“这是……胶？真要试了？”
“嗯，长兄允了，先试试看。”明玉点头，看着王离跃跃欲试的样子，问，“你今日怎么有空过来？”
“我晨起练完功，想着这边或许需要出力气的，就过来看看。”王离很自然地说，探头看了看盆里融化的胶水，又看看旁边准备混合的纸浆，“这胶水怎么混进去？直接倒？会不会结块？”
“正愁这个呢。”陈内侍道，“老奴想着，或许可将胶水徐徐滴入，同时不停搅动浆料，或可均匀些。”
“我来搅！”王离自告奋勇，接过陈内侍手中的木棒，在盛放纸浆的陶盆里用力而缓慢地搅动起来，他手臂有力，动作却不算鲁莽，显然记住了陈内侍说的“均匀”。
明玉在一旁看着胶水被一点点倒入，在王离的搅动下，与灰白的纸浆慢慢融合，加了胶的浆料，看起来似乎没什么太大变化，只是手感上似乎多了一点点微不可察的“滞涩”。
“先贴一板试试？”明玉提议。
“好！”王离干劲十足，帮着陈内侍将混合了胶水的浆料用细绢过滤一遍，然后小心地倒在抹了滑石粉的木板上，用刮板轻轻刮平，再覆上一层细布，压上石板。
等待阴干需要时间。
王离也没闲着，在院子里转了一圈，目光落在那个沉重的石臼和木杵上。
“公主，你说这捣浆的活儿，要是真能用水力，该多省事。”他比划着，“我在军中见过水碓，那大木锤子，借水势起落，力道可足了！就是用来舂米的，底下是石臼，要是能把臼做得浅些大些，锤头弄平，说不定真能用来捶这浆料，至少比人抱着杵砸省力，还匀。”
明玉听他说得具体，心里也有些期待。【要是真有改良的水碓，效率能提一大截。】她点点头：“希望将作少府的巧匠们能想出法子。”
“将作少府？”王离挑眉，“他们也在琢磨这个？”
“呃，我是猜的。”明玉连忙掩饰，“长兄或许会去问问？”
王离也没深究，转而说起了别的，他年纪虽小，但从小在军营和将门环境里长大，见识颇杂，说起匠作营里如何炼铁、打制兵器，如何鞣制皮革制作甲胄，头头是道。
有些内容涉及军中实务，他说得简略，但已足够让明玉听得入神，大开眼界。
明玉也挑些自己知道、不涉及敏感的历史或科技常识，比如不同树皮的特点，或者听宫人说的各地风物，跟他闲聊。
两人年纪相仿，一个好奇发问，一个乐于分享（或吹嘘见闻），倒是越聊越投机。
陈内侍在旁边安静地处理物料，偶尔听到有趣处，脸上也露出淡淡的笑意。
次日，明玉迫不及待地来看加了胶的那板纸，王离也早早来了，两人一起小心翼翼地将压着的石板移开，揭开覆布。
木板上的纸坯已经干透，颜色似乎比之前未加胶的略深一点点，呈现出一种更均匀的灰黄色。明玉轻轻捏住一角，尝试将其揭下。
这一次，纸张离开木板的过程顺利了许多，没有在边缘轻易碎裂，整张纸被完整地揭了下来，比之前任何一次都要完整。
“成了？”王离期待地问。
明玉将这张纸拿在手中。它比之前的“纸片”明显挺括了些，不那么软塌，她小心地用手指捏了捏，韧性似乎好了点，但用力一折——
“咔嚓”，依然裂了，但断口不如之前那样干脆地碎成渣，而是带着些拉扯的毛边。
“好像……是韧了一点？”明玉不太确定，将纸递给王离。
王离接过来，仔细摸了摸，又轻轻弯折几下，点头：“是比上回那张强点，没那么脆生了，但还是不行，写字肯定一戳就破。”
他有点失望，但随即又振作起来，“看来加胶有用，但不够，要么是胶不对，要么是加少了，或者还得想别的法子。”
“嗯。”明玉也这么觉得。这算是小小的进步，但离目标还很远。她将这张“加胶初版”纸和之前的“失败品”放在一起，让陈内侍记下胶的种类、大概用量和效果。
就在这时，院门外传来脚步声，扶苏走了进来，他今日神色似乎舒缓了些，但眉宇间仍带着思索。
“长兄。”明玉和王离同时行礼。
“不必多礼。”扶苏温声道，目光落在案上那些新旧不一的“纸”上，尤其拿起那张“加胶初版”仔细看了看，又轻轻撕扯一下，眼中露出思索，“加了胶？效果似乎微有改善。”
“是，但还不够韧。”明玉将试验情况简单说了。
扶苏点点头，将纸放下，看向王离：“王离，你昨日提及水碓改造之事，我寻了将作少府的匠人略作探讨，他们言道，原理可行，然改造需时，且需寻合适水域试制，非短期可成。”
王离有些失望，但也能理解：“确实，那玩意儿不小，造起来麻烦。”
“不过，”扶苏话锋一转，“他们倒提供了另一思路，言及宫中旧库，存有前代所遗一架‘连机水碓’的残损机括图，其设计较寻常水碓更精，若能修复或借鉴，或可事
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