马车行驶到城里，热闹的朱雀大街上人来人往，两旁小贩吆喝声起伏，不同于江南的北域音调，迷迷糊糊听进耳朵，将人从睡梦的迷惘中拽扯出来。
忽然不知道哪家的宠物鹅窜到街心，嘎嘎几声掠过车窗口。
知窈身姿一颤，猛地醒了过来。
听见旁边的仆妇陈婶用关切语气问道：“三小姐，莫非气喘胸紧的毛病又犯了，可须在路边找个医馆先瞧瞧？”
知窈的神绪尚在那靡媚的梦境旖旎里，锦衣男子低沉的气息犹在她耳畔萦绕，那是克制痛楚却又倾泻纾解般的恣意，像要吞噬掉她的矜持，使得她情不自禁埋入他宽武的胸膛，一步步诱惑着沉沦陷落。
兀地听见仆妇说话声，方才惊觉自己又把手摁在了胸口。
知窈含糊地应道：“大概一路颠簸，加之昨儿熬了夜，略有些气喘，不碍事。采雀，莫非又快到初十了？”
采雀是随行的婢女，把注意力从满街的琳琅中敛回来，连忙回答：“正是，初八了，难怪三小姐又气紧难受呢。好在快到侯府了，可以歇息歇息。”
气紧难受是知窈对外找的借口，真正的原因却是她无颜述之于口的香闺隐癖。
是的，隐癖。
一种无法克制自抚的有失闺阁体统的癖好，她羞于听凭它摆布，却又日复一日深陷其中如泥潭般无法挣脱。
都怪两年多以前的那一次冒失，知窈随同母亲与大哥进京，给承宣侯府老太爷悼丧。那日落雪扑簌，她在前院觉得腹痛，便自己往后院回去准备到客房里休息。
怎料路不熟悉，错误入了一个看着相似的院子。推开那镂雕门扇，看到迎面是一张花梨木架子床，有个身段丰腴的美人衣襟半敞，手上握着匕首正在挣扎行刺。而单臂撑在她上方的年轻男子，侧脸上有红唇略过的痕迹，正一手拧在美人的脖颈上。
知窈彼时惊慌失措，眼睛下意识便盯在了男子玄黑袍服的窄腰下，那里支撑起一幕瀚然。
而他的模样气质于她好陌生，在前院守堂的族亲里不曾露面，有着未可揣测的高贵权威。阖府都在哀恸，他虽看着肃冷，却并无恸色，刚毅与艳俊同时集中于他身上，那样浑然天成。
知窈仅仅是个从江南临州府初次入京的小商户女，在那道幽冷的目光睥睨下无所适从。
知窈颤颤抖抖地想要逃走，却忽地软在了地砖上。男人将她扯至圆木的桌布下，知窈生怕他杀人灭口，不敢挣扎。她身穿素服，单薄柔淡，男人只当她是个未开窍的普通婢女，周身气势沉压，命她为自己解决危势。
知窈何曾见过那一幕呀，她蹲跪在不怎么透光的桌布下，双手试探地抚进那玄黑的绸缎中，攀附住了怪物。
好似武将们练习家把式时的刑棍，莽撞粗粝，吃力得她筋骨酸疼，她不知道要怎么做，自己也像上刑那般，起初就只是下意识轻轻试探动作。
后来男子沉着嗓音命人把刺客尸首弄走，忽地将她托去了那才死过人的床榻上。俊美无俦的脸庞抵近她视线，那锐利镌刻般的凤眼里，如同着了焰火。
知窈头一次见识到了男子劲健紧实的窄腰，那薄硬的胯和有力的长腿，她像失去理智般地忽然开启某一道窍，逐渐越来越熟稔。
男人迅喘着俯下宽肩，将她的脸埋进颈侧。最后他咬破了指尖血喂入她的唇中，清幽凛冽地低语说：“想活命，今后勿要离了爷的视线！”
知窈哪里敢深想其他，她只想快速藏进客院，将一身的痕迹漱洗干净。隔上几日，侯府丧事办妥，就连忙跟随母亲和兄长逃也般的躲回了江南临州府。
从始至终，她都不知那男子姓甚名谁，是何许人也。她也唯恐再见到他，以免激起内心的惶惧。
可谁又能知道呢，身体与情致却自此发生了诡妙的变化。每当初一初十与二十，心底便奇灼难耐，情不自禁的空虚与渴望，越是克制越忍不住自抚迷离。
从此为了掩藏隐癖，知窈便只好扯了谎，说自己在京城得了气喘的症候，发作时常气紧难受。而真正的原因，她就连对贴身的丫鬟采雀都隐瞒着。身姿亦在这过程中变化甚多，单薄的旧衣已经系上不够，她更不敢说亲嫁婿，生怕被人发现那些热望，诟病孟-浪不检点。
再想起京城，她每每便觉紧张不已。
这一次侯府老太太去信临州，知窈原本不想来的，奈何家中的纺织庄出了事故，父亲和二姐夫都被质押在衙门多日，生意事务离不开大哥运维，她也就只好随同母亲一路北上了。
车窗外熙来攘往，两年多前进京那趟，她还是个怯懦乖觉的小姑娘，听娘亲的话坐有坐相，都未曾仔细打量过街景来着。
今岁阳春三月，只见街边花团锦簇，人声鼎沸，好看的东西目不暇接。
可是想想接下来不可预知的事儿，她就揪心忐忑。知窈摁在胸前的手垂下来，佯作轻轻咳嗽了两声，恢复了淡定安然的模样。
过于本分娇怯的性子，不得不撒谎掩饰形象后，她便逐渐学得了伪装大气。
夫人潘氏瞧着三姑娘气定神闲端庄晓礼的模样，是又欣慰又心疼。
都说女大十八变，自从三姑娘十六岁去京城一趟回到临州府，这二年来几乎是一月一个模样，连心性都变化了不少。
从前一见外人就脸红心慌的碧玉娇女，逐渐沉得住气，说话有来有往，处事懂周全，颇有些当年她姥姥的风范。
州府上多少男郎欢喜她，钟意她，更有些书生为了能给她亲递一封情诗，仓促奔跑间跌进了河里、爬树翻墙的。偏偏姑娘家有自个想法，一直未曾对外松口。
只是可惜在，本来生龙活虎的，却落了个气喘的毛病。潘氏请过不少大夫，都把不出什么究竟，倒是知窈她不晓得从哪打听到的偏方，每月到气喘的日子就需要泡在浴桶纾解。
潘氏体恤地念叨起来：“怪我，好好的多吃那几串肉，劳累你们陪我折腾了半宿。再有家中的生意本不该你个姑娘家操心，窈儿且把自个照顾好要紧。那些个织造局的太监都不是好相与的，这桩事故牵累的不止咱们一家，且看看能否麻烦侯府帮忙走个路子，从中说道说道吧。”
潘氏活了几十年，从来未曾想过，忽然有一天竟从天而降了一门京城侯府的尊贵亲戚。
她随母姓潘，自小跟着爹娘走南闯北，经营谋生，逐渐爹爹攒下了一些家产，又是独女，便带着家产嫁入了陆家。
陆家虽然经营纺织庄，但家业起初也小，都是本本分分不起眼的普通生意门户。
在这过程中，即便灾荒颠沛之年，爹爹都没提起过有个高门侯爵的嫡兄，也没听说过他是侯府赶出去的婢妾的外室子。
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