“初芽”的恐惧信号、“深渊之喉”的全球扫描、阿尔卑斯节点被“收割”、S.E.E.D.内部派系加速竞争、斯塔克工业的暧昧立场、“守林人”艾琳·斯特林的沉默……
所有线索和信息像不同支流，在哥谭这个节点交汇，汇聚成一场即将到来的风暴。
科考航次采集的数据已经足够。为安全起见，“信天翁号”提前结束任务，开始返航。船上的特殊传感器阵列被严密封存，将随船带回韦恩企业实验室进行更深入的分析。
“守林人”在静默五天后，终于发来一条极其简短、没有经过任何跳转加密、几乎是“明码”发送的紧急信息：
“身份暴露。正在撤离。关于斯塔克——他曾与S.E.E.D.早期研究有技术交换，但后来终止合作。他不知道‘收割者’项目的真实规模。他近期在调查‘深渊之喉’，目的不明。小心他，但也可以利用他。还有——我的真名是艾琳。我曾是哥谭人。”
信息发送时使用了极不安全的明码，几乎是故意让人截获。这可能是她最后的、绝望的“公开声明”。
布鲁斯立刻下令追踪信号源。但信号只持续了零点三秒，且来自一架正在飞越公海的商业航班上的WiFi热点，显然是临时劫持。艾琳·斯特林再次消失在黑暗中。
但她留下的信息，清晰地点明了斯塔克工业与S.E.E.D.的历史交集，以及托尼·斯塔克本人近期对“深渊之喉”的关注。这不是巧合。
“需要和斯塔克直接对话了。”迪克说，“不是通过莎伦·卡特，不是通过加密信息交换，是直接、坦诚的对话。”
布鲁斯没有立刻回答。他调出了所有关于斯塔克工业的情报档案，以及托尼·斯塔克本人的公开和私密活动记录。
几小时后，他做出了决定。
“安排一次‘意外’会面。”布鲁斯说，“不是以蝙蝠侠的身份，是以布鲁斯·韦恩的身份。下周，斯塔克博览会的慈善晚宴。他会到场。”
晚宴是一个公开场合，有足够多的旁观者和媒体，双方都无法做出过激行为。这恰好为一次试探性的、有限的、同时可被双方解读为“社交”或“商谈”的接触提供了完美掩护。
同时，蝙蝠家族内部也进入了最高级别的战备状态。
防御系统全面升级。戈登局长被告知“可能有针对哥谭关键基础设施的高科技袭击”，同意在东南封锁区外围增加警方巡逻频次，但对具体威胁性质保持模糊知情。
迪克和达米安轮流驻守封锁区核心监控站。芭芭拉将全球监测网络的实时警报接入蝙蝠洞主屏幕。
阿尔弗雷德检查了所有医疗和后勤储备，确保在长期高强度作战下能维持供应。
斯诺伊也进入了她的“战备”状态。她不再刻意练习能力，而是将更多时间用于休息、冥想、和那盆她照料已久的蕨类植物安静相处。她知道，当真正的战斗来临时，她的战场不在前方，而在感知的边界。她需要保持最敏锐、最稳定的状态。
风暴集结前夜的哥谭，表面上依然如常。犯罪巷有抢劫，金融区灯火通明，港口货船进出，阿卡姆的疯子们安静了一晚。
但在东南封锁区地下深
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