细细碎碎的雪沫子被风卷着，在深宫高墙之间打着旋儿，无声无息飘落。
慈宁宫的暖阁却依旧温暖如春，太后披了件大氅，站在半开的支摘窗前，望着外面黑沉沉的夜空。
手里的暖炉已经不怎么热了，她却浑然不觉，一动不动地站着。
崔嬷嬷端着燕窝羹进来，将托盘轻放在炕桌上，走到太后身后，低声道：“娘娘，夜深了，寒气重，用些羹暖暖吧。”
太后似没听见，过了好一会儿，才哑声道：“你跟了哀家多少年？”
崔嬷嬷一怔，恭敬答道：“奴婢自娘娘入潜邸为侧妃时便跟着，到如今，整整三十五年了。”
“三十五年了啊，可真快！”太后喃喃，转过身来。
烛光下，她仪态依旧雍容，只是仔细一看，眼角纹路细密了不少，眼底也浮现一丝难以遮掩的倦意。
“三十五年，多少风浪都过来了，怎么到了如今，反倒觉得这么累呢。”
就为个子嗣，寸步难行。
言官一个个没脸没皮的，一遍遍把国法家规拿出来说事，仗着理儿有恃无恐，无非就是想逼她低头，由他们选定的人作为嗣子，将来继承大统。
可她偏偏就是不想如了这些贼人的意。
为人臣子，不知为主分忧，反而处处跟主子做对，说来说去，也就那么一句无后为大，国本不振。
可恨的是，她真就被这几个字拿捏住了。
崔嬷嬷心头一酸，上前扶住太后的手臂，引着她往炕桌边走：“俗话说得好，好酒不怕巷子深，好席更是不怕晚，这盼着盼着，兴许哪天这孩子就来了。娘娘也要放宽心，保重凤体才是最重要的事。”
太后轻叹一声：“皇帝自小体弱，性子仁和，是守成之君，却经不起大风浪。峥儿倒是刚强，像他父皇，可十年戍边，心也野了，跟哀家终究是隔了一层。”
她拿起银匙，有一下没一下地搅动碗里的羹汤。
“如今这局面，前朝后宫，多少双眼睛盯着。皇帝若真有个万一，那些宗室亲王，哪一个不是虎视眈眈？赵家，王家那些外戚，又岂会安分？哀家一个妇道人家，能倚仗的……”
她打住了，眸光一转，看向崔嬷嬷。
“只有峥儿，只有他这个手握兵权、战功赫赫的亲王，才能镇得住场面，才能保住皇帝这一脉的江山，也才能保住我们母子的体面和尊荣。”
崔嬷嬷心头凛然，低声道：“娘娘思虑周全，肃王殿下确是擎天之柱。”
“可他要沈氏，非她不可，跟吃了迷魂药一样。”
太后放下银匙，重重一下，瓷器磕到桌面，清脆一声响。
崔嬷嬷低着头，不敢吱声。
“这几日，哀家让人把沈氏的底细翻来覆去查了个遍。”
“家世倒算清白，毕竟西南王这些年还算安分，对朝廷是有求必应，就连嫡长女都送进了宫。而沈氏入宫后，除了先帝在时荒唐了点，这一年来倒是乖觉，除了诵经念佛，接济一下落魄宫人，没见有什么出格的举动。”
崔嬷嬷小心接话：“如此说来，也是个容易拿捏的。娘家势力太远，鞭长莫及，等于没有外戚之忧。看她那样子，性情也算稳妥，不至于生出是非。”
要她说，先帝的女人也不是不可以。
反正先帝都不在了，无子的太妃若是自己愿意，也可以请求出宫安置，到时换个身份，就当肃王养在外头的女人，咬死了不松口，又有几个人敢置喙呢。
哪怕有疑虑，撑死了也只能在肚子里闹一闹了。
眼见这事儿得有个解决的法子，不然奴才随主子也不好过，崔嬷嬷干脆壮着胆子讨一回不喜，把自己的想法仔仔细细地说给主子听，其实摆到台面上了，也就那么一回事，没什么好膈应的。
这些日子，太后自己也有所松动，又听崔嬷嬷这么一说，更似有了台阶可以让自己下，心气也就更顺了。
“哀家看中的，正是这一点，她在京中无依无靠，日后才好掌控。她一个失了倚靠的先帝遗孀，有孩子也不可能拿在明面上说，为了自己为了孩子，除了依附哀家还能如何？哀家许她富贵，许她安稳，她便该感恩戴德。”
“娘娘圣明。”崔嬷嬷附和，却又迟疑道，“只是此事到底名不正言不顺，如何掩人耳目，也是个问题。”
太后冷笑一声：“找个由头，让她病逝或去外面礼佛，然后换个身份，安置在京郊别院。待生了儿子，她若识相，便许她后半生衣食无忧，若不识相……”
话还没说完，眼底一闪而过的厉色，已摆明了态度。
听到这里，崔嬷嬷踌躇道：“奴婢只是担心，沈娘娘若心志坚定，宁死不从，又当如何？”
太后讥诮一笑：“这宫里真正有资格宁死不从的人，没几个了。她沈氏有什么？这几年她娘家可有送信送物或是派人来京问候一声？至于先帝那点情分，人走茶凉，她要是非要提这桩，那就是不知好歹了。”
炭火烧得正旺，崔嬷嬷却觉得后背有点发凉。
“夜长梦多，不能再等了。”
“明日，你再去一趟西宫，把她请过来。”
崔嬷嬷迟疑了一下：“娘娘，肃王殿下那边，要不要支会一声？”
“不必，反正他只要沈氏，至于怎么安排，由哀家来定。”
佛堂侧殿里，沈青漪刚抄完一页经书，搁下笔，揉了揉手腕。秀云在一旁研墨，门就在这时被敲响。
秀云放下墨条，走到门边，拉开一条缝。
门外站着的是崔嬷嬷，身后没跟旁人，手里也没拿什么东西。
崔嬷嬷先开口，“太后请沈娘娘过去说话。”
秀云回头，有些无措地看向沈青漪。
沈青漪已经站起身，理了理衣襟袖口，示意秀云把门打开。
“有劳嬷嬷稍候，容我更衣。”
“娘子请便。”崔嬷嬷笑了笑，却并未退开，就站在门外等着。
沈青漪转到屏风后，换上一身更素净的宫装，头发也重新拢过，只簪一根毫无纹饰的银簪。
铜镜里映出一张苍白的脸，眉眼间透着倦色，养了好些日才养出这样看着有些憔悴的病容。
她定了定神，从屏风后走出。
崔嬷嬷的目光在她身上扫了一圈，面上笑容未变：“请随我来。”
到了宫门前，落轿。崔嬷嬷在前引路，沈青漪主仆跟在她身后，一直到主殿门口，秀云还想继续跟着，却被崔嬷嬷一个眼神止住了。
“太后娘娘只想与沈娘娘单独说说话。”
秀云看了沈青漪一眼，眼里流露出一抹忧色。
沈青漪极轻微地点了点头，示意她安心。
厚重殿门在沈青漪面前开启，扑面而来的暖意，混着一股让人沉溺的檀香。
这次，殿内除了凤榻上的太后，再无旁人。
连侍立斟茶的宫女都没有。
沈青漪抬脚入内，殿门在身后合拢。
“不必多礼，坐下说话。”太后的声音自榻上传来，比之前更温和，也更直接。
沈青漪谢过，寻着凤榻旁的绣墩坐下，双手交叠放在膝上，姿态摆得非常正。
太后端着茶盏，用杯盖撇了浮沫，过好一会儿，才开口。
“哀家知道你是个好孩子，安分，
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