午后，南书房里暖得让人头脑发昏。
龙涎香的味道闷闷浮着。
皇帝撂下笔，靠在椅背上养神。
须臾，听见脚步声，他撩起眼皮。
谢峥走进来，坐于侧首紫檀椅上。
皇帝没立刻说话，端起茶盏，慢慢喝了一口。
茶水温着，雾气袅袅，遮了他半边脸。
他目光轻飘飘的，在谢峥身上停了会儿，才随口一提：“前儿个御花园里，你折了枝梅？”
谢峥极淡地嗯了声。
“给了西宫那位？”茶盏搁回桌上，轻轻一声响。
“是。”
谢铭看着他，看了好一会儿，嘴角牵了牵，像是要笑，又没笑出来。
“你啊，该怎么说你好呢，”他曲起指关节，在扶手上敲了敲，“那是先帝的妃子。论辈分，咱们得叫一声太妃。你这枝梅花送过去，算怎么回事？”
话听着不重，里头的意思却沉。
“一枝花罢了。”
谢峥语气平平，“宴上助兴，常有的事。”
“没多想？”谢铭身子往前倾了倾，一眨不眨地盯住他。
“满园子的姑娘，你一个都不送，偏往她手里递，你跟我说没多想？”
“还是说，你心里另有盘算？”
这话问得刁。
谢峥抬起眼：“皇兄觉得，我该有什么盘算？”
谢铭被他问得一静，往后靠回去，手指无意识地转着茶盏边沿。
“你跟为兄说句实话，是不是母后逼你太紧，你心里不痛快，故意寻这么个由头，跟她，也跟我置气？”
这话听着像关心，也像试探。
谢峥垂下眼，看着自己袍子上的云纹：“不敢。”
“不敢？”皇帝重复了一遍，忽然叹口气。
“你有什么不敢的。”
“你这脾气，打小就犟，记得不？那年秋狝，父皇说了不准跑远，你倒好，闷头追出去十几里，非拖了头最大的公鹿回来。气得父皇直瞪眼，转头又跟我夸，说你这孩子有血性。”
说着，脸上露出点真切的笑。
“那时候你才这么高，”他比划一下，“主意比谁都大。”
谢峥听着，似乎也跟着回忆起来，紧绷的下颌线略松了些。
那都是很久以前的事了。
不提也罢。
谢铭话锋又是一转，“你如今开窍了，知道折花送人了，为兄倒能跟你说道说道。”
“你别看我一天到晚忙，这齐家的事，也有些心得。你看你皇嫂跟淑妃，处得怎么样？”
他说这话时，脊背挺直了些，想摆出长兄如父，游刃有余的架势。
谢峥抬眼看他。
男人脸上那点强撑的自得，跟眼底的疲惫对比鲜明。
“皇后端肃，淑妃温婉，都是贤德。”谢峥顺着答，语气依旧平直。
“皇兄费心了。”
“岂止费心，”谢铭接道，“这里头学问大。要公允，又不能偏。要顾全规矩，又得体贴人心。好比弹琴，弦太紧易断，太松不成调……”
说着，眼神有些飘。
末了，似累了，声音低下去，轻咳一声。
谢峥等他说完，静了片刻，才道：“皇兄日理万机，已耗神太过。琴瑟调和是要紧，可过犹不及。有些弦，绷久了，伤身，也伤根本。”
谢铭脸上的表情凝住了。
他沉默很久，久到屋里那股暖香都像凝了。
“松一松？如何松？你没坐这位子，有些滋味，尝不到。”
他抬手，用力按按额角，手背上青筋微凸。
“这宫墙里头，又何尝不是一座江山？奏折是雪片，朝臣是锱铢，而这后宫……”
也未必就是安乐窝。
他喉结滚了下，点到即止。
忽而，男人转回头，意味不明地看向谢峥。
有关切，有依赖，或许还有一丝自己都不愿承认的抵触。
他需要这个弟弟为他守疆土平天下，甚至需要这个弟弟的子嗣来缓解前朝后宫的压力。
但这种需要，于他而言，也是一种无法排解的难堪。
“我知道母后着急，我也……”他停住，换了个说法，“也盼你早些安定，可西宫那位，不管你是赌气又或者真的感兴趣，都不应该。你离她远些，没坏处。”
话说得又快又急。
谢峥不由挑眉。
谢铭不自在地挪了下，语气也强硬起来：“你的婚事也该提上议程了，我会再同母后商议，务必挑个妥帖的。”
谢峥皱了眉头：“还请皇兄务必保重身体，我倒是不急，不劳皇兄费心。”
“还不急，你看看你都多大岁数了，再拖个几年，真要像我这样，过了三十，却连个子嗣都没有。”
谢铭话里是有些怒意的。
朝堂上已经有人质疑他们这一脉的生育能力。
不管谁的孩子，总要生一个出来，堵住那些人的嘴。
最终，谢峥站起身，行了一礼，低低道了句知道了。
回到住处，烛火亮了一夜。
谢峥披着玄色常服，靠着宽大椅子，手里捏着两封几乎同时送达的密信。
一封来自北境，火漆上是玄甲军独有的暗纹。
另一封来自京中某处，封皮空白，无字无印。
他先拆开了北境那封。
信是心腹副将周悍亲笔所写，字迹粗犷有力，透着边关特有的沙尘气。
内容不长，却让谢峥的目光凝了片刻。
近日北狄左贤王部极不老实，频繁派出小股骑兵骚扰边境几个屯田点，看似抢掠，实则试探防线虚实。
更关键的是，探子回报，狄王庭似在秘密集结各部青壮，囤积粮草。
周悍在信末写道：“狄人恐有大规模犯边之意。今冬雪厚，利于骑兵奔袭，不得不防。盼王爷早作决断。”
谢峥将信纸凑近烛火，看着它变得蜷曲焦黑，直至化为灰烬。
跳动的火苗映照他眼底，一片冰冷的肃杀。
舅父的牺牲，玄甲军无数儿郎的鲜血，染红了玉门关外的沙土，才换来这几年的相对太平。
如今，看来有人好了伤疤就忘了疼。
不打痛了，就不会老实。
可京城这摊浑水，比他预想的更麻烦。
谢峥目光一移，拆开桌上另一封密信。
永昌二十一年秋，西南王主动送嫡女入宫。
此女沉寂了足足三年，才入了先帝的眼，自此一发不可收拾，竟让先帝破了规制，特立西宫，与皇后平起平坐。先帝驾崩后，此女因无子，依制移居佛堂清修，为先帝祈福。
说是清修，却又管过不少闲事。
曾救助因犯错被罚的洒扫宫女，还接济过佛堂老宦官福顺患病的侄儿。
与太医署医士赵明义有过数次诊脉接触，被其诊
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