自玉琰之的剑哐当落地，他就像个失去提线的木偶，呆立在擂台中央，目光先是惶惑地投向高台上面无表情的父亲，又茫然地扫过台下欢呼的人群。
风雷剑派掌门风逐岳更是直言：“真令老夫大开眼界！江湖中总是风闻言事，道听途说，对千机飘渺宗薛少主诸多不满，今日薛少宗主技压群雄，智勇双全，岂不正是年轻一辈的领军人物？老夫头一个赞成，玉庄主，你说呢？”
玉琰之垂在身侧的手不自觉地攥紧。他想起那些在父亲严厉注视下苦练剑法的日夜，他有天赋但从不是顶尖，父亲曾说过他“一点就通”，可也曾说过他在真正的高手面前不堪一击。接着他又想起自己偷偷谱曲时内心的雀跃与随之而来的负罪感，他既恨父亲将他塑造成这副模样，又恨自己无法真正挣脱这份期望。
此刻薛书肃正站在万众瞩目的中心，脸上挂着他标志性的懒散笑容。他赢了，却没有赢的实感，只有一种莫名的空虚。
就在这时，人群后方传来一阵轻柔的骚动。
玉琰之目光触及那抹熟悉的倩影，像是找到了唯一的救赎似的快步走下台，迎向那位罗裙曳地的美貌女子。红绡云鬓微乱，而妆容优雅，眉眼精致，她扶住玉琰之微微发抖的手臂，递上丝帕，柔声低语：“无妨的，琰之。”
她的指尖在他掌心轻轻一按，一颦一笑皆是风情。在这一刻，什么江湖霸业，什么年轻领袖，在玉琰之心中，都不及她这一句安慰。
角落里，薛书肃的目光也从江檐那里移开，落在了那对依偎的璧人身上，像是在欣赏一幅画。
风逐岳更是不满，还有几个弟子高声催促：“玉庄主，您还不宣布吗？”
“且慢！”
也就在此时，一个清亮的女声划破了这片喧嚣。
一匹马嘶鸣着跨越了一片窄窄的悬崖，来到这片论剑之地，一名绿衣女子随即从马背上跃起，她手持一面旗帜，借力翻身挥舞着旗杆，旗帜迎风展开，在风中猎猎作响。从她飘逸身姿可见其轻功卓绝，只见她足尖踩着空气几个利落的旋身，从众人头顶翩然掠过，将旗帜精准落入空置旗杆的瞬间，她也稳稳落在擂台边缘。
正是姗姗来迟的归元山庄。
众人循声望去，只见这女子背着重剑，一袭朴素的苍绿布裙，长发用一根木簪束起，容貌端正清秀，像个书香门第的大小姐。
她站定在擂台上环视一圈，眉头微皱，开口时语气带着理所当然的抱怨，与她文静的外表形成奇异的反差：“诸位同道也太不懂苍陵论剑的规矩了，正主还没到，怎么就急着分胜负了。”
这番狂妄自大的话，让在场众人无不愕然。
而这女子的目光没有再看任何人，径直落在玉琰之和他身旁的红绡身上，看似平静的眼中出现了一点波澜，暗藏着掩饰不住的鄙夷：“我还道苍陵论剑是什么英雄大会，原来是看人夫妻情深来了。”
“玉琰之，”她开口，声音不大，却字字清晰，“看来你的眼光和你的剑法一样，都只配欣赏些假模假样的东西。”
一句话气得本就不爽的玉琰之脸色煞白。
芙林山庄与归元山庄婚约之事并非秘密，他为了红绡而退婚，更是成了武林中一桩风流韵事。如今，正主上门来了旧事重提，大家都看起了热闹，他感觉到众人的视线，如芒在刺。
“任阿瑶，你休得无礼！”
“我无礼？”任阿瑶冷笑一声，那眼神像是在看一个傻子，“我只看到了一个傻蛋，本该掌握着天赐机缘，成就一番大业，却自甘下贱，抛弃了剑与荣耀，这才是对武林最大的无礼。”
她这话不仅刺痛了玉琰之，更让红绡美丽的面容瞬间失了血色，柔弱地向丈夫身旁缩了缩。
薛书肃本来的那点空虚感被这突如其来的戏剧性场面冲散了，他饶有兴致地走上前，正好站在了任阿瑶和红绡之间，隔断了两人的视线。他注意到任阿瑶不像红绡那样妆容精致无瑕，但她的眉形英气利落，显然也是悉心修过的，浅色的唇脂让她薄唇显得饱满了些，更健康而富有生命力。她的苍绿衣裙是看似朴素的麻料，剪裁却极为考究，肩线挺拔，腰身收得恰到好处，既方便行动，又隐约勾勒出流畅的身体线条。
“这位姑娘真是风姿清雅，想必是归元山庄任大小姐，久仰久仰。”薛书肃语带笑意，试图缓和气氛。
任阿瑶这才正眼看他，眼神中那份自视甚高显而易见。
“你就是溟沙岛上千机飘渺宗少主薛书肃，竟是你技压群雄？”她并不掩饰语气里的质疑，“也好，省得我再一个个打过去。”
她将背上的重剑解下，随手一顿，剑鞘尾端轻叩台面，脚下的擂台竟应声裂开一道细纹。那是一柄古朴无华的重剑，剑身宽厚，暗暗透着一股压迫感，任阿瑶身材高挑，手长脚长，臂弯看着并不粗壮实则却充满力量，因此沉重的长剑在她手中并没有十分违和。
薛书肃想起之前听说她自创的剑法名为拂柳，心中疑惑以为是门轻盈飘逸的功夫，想不到用的竟是这样的兵器。
玉鸣钟见到任阿瑶时，原想上来寒暄几句，再问问归元山庄近况，可这位刚才被他夸出花来的任大小姐丝毫没有要说体面话的意思，奚落玩玉琰之后甚至也没朝他撇上一眼打个招呼，又一味直视着薛书肃。
“归元山庄，任阿瑶。前来领教。”
薛书肃见她的眼神和持剑的姿态，有一种纯粹的专注，与他所见过的其他所有人都不同。
“千机飘渺宗薛书肃。”他收敛了笑意，第一次如此郑重地报上家门，“请。”
台下，江檐端着水壶的手停在了半空。
这位年轻狂妄的任大小姐，她握剑的那双手，虎口处覆着一层厚实的老茧，那是常年与剑为伴的人才有的印记。而从她上山、跃起、插旗到落定，她
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