第23章采购
信托事宜彻底落定，西奥多将全部精力放在了圣约翰伍德庄园的交割与初步规整上。与此同时，上层圈层的交集，也在悄然推着他走向另一条从未预想过的路。
自那日宫廷觐见、随德文郡公爵踏入顶层私人俱乐部后，他在伦敦贵族与军政圈子里，总算有了清晰的名号——不是籍籍无名的乡下医生，而是得摄政王认可、受公爵器重，行事沉稳且医术出众的绅士。
十月的伦敦，秋风已带寒意。昼短夜长，俱乐部里的聚会愈发频繁，往来的军政要员们，言谈间总带着几分焦灼。欧洲大陆战事胶着，本土与海外驻军即将入冬，每年这个时候，都是英军冬季军需物资最后的补采窗口期。
西奥多并非有意介入其中。他每次去俱乐部，只是应公爵之邀，与人闲谈几句，喝半杯酒，便安静退到窗边。他不打听军务，不主动攀谈，更不提及任何与生意有关的事。但他注意到，俱乐部里的气氛一日比一日紧。那些穿军装的绅士们，眉头很少有舒展的时候。
十月中旬的一个下午，西奥多正在庄园的书房里整理账册，收到德文郡公爵的便条。便条写得很简短：俱乐部小聚，若有空，来坐坐。
西奥多换了身衣服，骑马进城。俱乐部的壁炉烧得正旺，暖意裹着淡淡的雪茄味，将窗外的寒意隔得严严实实。德文郡公爵坐在靠窗的老位置上，手里端着一杯没怎么喝的葡萄酒，见他来了，微微颔首。
“坐。”公爵指了指对面的椅子，“有件事，想听听你的看法。”
西奥多坐下，没有接话，只是安静地看着公爵。
公爵沉默了片刻，似乎在斟酌措辞。
“巴特勒少将，你听说过吗？”
“主管陆军本土驻军后勤补给的那位？”西奥多问。
“对。”公爵放下酒杯，“他最近痛风犯了，疼得走不了路。随行军医用了常规的法子，放血、敷药膏，都不见效。他不想在医院里躺着，又不敢耽误公务，一直硬撑着。”
西奥多点了点头，没有立刻表态。
“他的意思是，”公爵继续说，“如果你方便，可以去看看。不必当众行医，私下见一面就行。治得好是他的运气，治不好也没人会怪你。”
“什么时候？”西奥多问。
“明日下午，俱乐部后面的休息厅。他会以‘处理公务’的名义过来，不惊动旁人。”
西奥多应了下来。
次日午后，西奥多准时到了俱乐部。德文郡公爵已在厅内等候，见他来了，起身引他往后侧走。休息厅的门关着，门口站着一个穿便服的侍从，见公爵过来，侧身让开了路。
巴特勒少将坐在靠墙的软椅上，裤脚卷到膝盖，露出红肿发烫的脚踝。他面色沉郁，眉头紧锁，见二人进来，欲起身行礼，被公爵抬手拦下。
“不必多礼。”公爵说，“我带菲利普斯医生过来看看。”
西奥多上前几步，在少将示意的距离外停下，安静诊视患处。他没有急着说话，只是蹲下来，用指尖轻轻触了触红肿的皮肤，感受了一下温度，又观察了肿胀的范围和程度。
少将的脚踝肿得厉害，皮肤绷得发亮，轻轻一碰就疼得皱眉。西奥多看了片刻，心里有了数。
“这是秋冬常见的痛风急发。”他站起身，语气平缓，“天气转冷，血液循环变慢，尿酸结晶更容易沉积在关节处。您最近是不是应酬多，吃了不少肉食、喝了酒？”
少将苦笑了一下：“军需采购的事，天天跟人吃饭喝酒，推不掉。”
西奥多点了点头，没有评判。他从随身携带的医袋中取出几张冷敷贴，递给少将。
“这个敷在肿痛处，一日三次，每次两刻钟。可以快速缓解疼痛，减少炎症。”他又从医袋里取出几个小瓷瓶，放在桌上，“这是碱化药片，一日三次，每次两片。能帮助尿酸排出，减少结晶沉积。”
他停顿了一下，补充道：“这几天，肉食和酒能免则免。多吃蔬菜，多喝水。等这一波过去了，我再给您做一次全面的诊察，看看是否需要长期调理。”
少将接过冷敷贴，犹豫了一下，撕开一张，贴在脚踝上。凉意透过皮肤渗进去，灼痛感以肉眼可见的速度消退了几分。他微微挑眉，脸上露出几分意外。
“这倒是比那些热敷的法子管用。”
“痛风急性发作时，不能用热敷。”西奥多说，“热会让血管扩张，加重炎症。冷敷反而能收缩血管，减轻肿胀。”
少将点了点头，靠在椅背上，长长地呼出一口气。壁炉里的火光映在他脸上，将他这几日的疲惫和焦虑照得一览无余。
房间里安静了一会儿。公爵站在门边，没有插话，只是偶尔抬眼看看窗外，像是在替他们望风。
少将忽然开口，声音低了几分：“菲利普斯医生，不瞒你说，我这几天愁的不只是腿。”
西奥多看着他，没有接话。
“眼下驻军正急缺冬季医疗耗材。”少将说，“纱布、绷带、消毒用的东西，还有防冻伤的药剂、保暖的物资。市面上的货色粗劣不堪，供货又慢，陆军部愁了许久，却找不到可靠的人。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈：“十月是最后的补采窗口期。再定不下来，入冬就要出大事。”
西奥多没有立刻回应。他沉默了片刻，像是在斟酌措辞。
“少将需要的量，大概是多少？”他问。
巴特勒少将看了他一眼，从椅旁的公事包里取出一张折好的纸，展开递过来。纸上列着一份清单，字迹潦草，但数字写得很清楚：
·医用纱布：两万码
·绷带：一万卷
·碘伏：八百瓶
·消毒湿巾：两万片
·医用手套：四千双
·口罩：两万只
·消毒粉：两千磅
·大容量消毒液：四百加仑
·保暖袜：一万双
·防水鞋套：八千双
·护膝：四千副
·葡萄糖注射液：两千瓶
·生理盐水：两千瓶
·便携急救包：八百个
西奥多逐行看过去，心里默默估算了一下。这些量不小，但从系统进货完全不是问题。他抬起头，把清单还给少将。
“这些我都能备。”他说，语气平静，像是在陈述一件再普通不过的事，“七到十天内，可以全部送到伦敦军需仓库。”
巴特勒少将微微挑眉
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