却说红娘，自那日目送马车载着莺莺三人离开后，独自在普救寺的禅房里又待了两日。他看着桌上那个装着碎银的布包，发了好久的呆。最终，他拿起布包，换下了穿了多年的女装，从普救寺离开了。
他在蒲州城找了个最便宜的小客栈住下，莺莺给的银子不多，得省着花。
他想起了从前在崔府时，每月出府采买，虽然主要是为了给莺莺寻新奇玩意儿，但那些胭脂水粉、丝线头绳、花样绢帕的铺子，他也逛过不少。莺莺眼光挑剔，喜欢时兴精巧的东西，久而久之，他也对那些妇人姑娘们的喜好有了几分了解。
红娘心想，他或许可以试试做点小生意。
红娘去城西挑选了一些丝线、头绳、绢花，又买了几样简单的胭脂水粉。他找了个旧木箱，将这些货物分门别类放好，又去旧货摊买了根扁担和两个竹筐。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，红娘就挑着担子出了门。他学着记忆中见过的货郎的样子，走街串巷。
起初，生意很清淡。他面皮薄，叫卖声也小，有人来看，他也只是低着头，问一句答一句，不敢多言。但慢慢的，情况有了好转。他挑的货确实比一般货郎担子上的要时兴些，颜色配得也雅致，而且他卖得便宜，秤也给得足。
更重要的是，他生得眉清目秀，皮肤白净，虽然穿着粗布衣裳，身上总有一股怯生生的文静气息。他卖货时，有人问价，他抬起眼，腼腆地笑一下，轻声细语地回答。那笑容干净，眼神清澈，让一些来买针头线脑的妇人姑娘们看了，心里先软了三分。
渐渐地，红娘有了一些熟客。那些大婶大娘喜欢他的实诚，也怜他孤身一人，有时会多照顾他些生意。而一些胆子大些的年轻姑娘，则会借着挑选丝线绢花的机会，故意多停留一会儿，笑吟吟地和他搭话，问他从哪里来，今年多大，家里还有什么人。
每当这时，红娘的脸就会唰一下红透，一直红到耳根。他支支吾吾，答不上来，或者胡乱搪塞过去，惹得姑娘们一阵善意的哄笑，他自己则臊得恨不得找个地缝钻进去，手忙脚乱地包好货物，收了钱，便挑着担子逃也似的离开。
也有些热心的老妇人，看他模样周正，性子老实，又肯吃苦，便动了心思，试探着问他是否婚配，想把自己家的女儿或亲戚说给他。
红娘每次都是慌忙摇头，连声拒绝。
说亲的人多了，见他次次都拒绝得干脆，也只当他年纪还小，或是眼光高，便也渐渐不再提了。
白日里忙忙碌碌，走街串巷，与人讨价还价，似乎能暂时填满心里的空洞。可每当夜幕降临，他拖着疲惫的身子回到居住的地方，独自对着跳跃的油灯时，心里就会空落落的难受。
夜里睡不着，他常常会不自觉地想起莺莺，有时是莺莺发脾气时的样子，有时是莺莺靠在他肩上时温热的呼吸。
想到最后，胸口总是闷得发疼，眼眶也不由自主地发热。
红娘不知道自己为什么要哭，只知道，心里某个地方，空了很大一块，冷风呼呼地往里灌，怎么填也填不满。
自那日之后，莺莺算是默认了与张生的关系，虽然心里依旧隔着一层，但对张生的态度不再像之前那般刻意疏离。张生欢喜得不知如何是好，只觉得守得云开见月明，满心都是对未来的憧憬。
他是读书人，最爱风雅之事。既然与心上人同住一屋檐下，自然要效仿古人红袖添香，琴瑟和鸣。于是，他接二连三地拉着莺莺吟诗作对。有时是赏院中一株将开未开的海棠，有时是品一盏粗茶，有时只是对着窗外暮色，都能引发他作诗的兴致。他将自己新写的诗稿捧到莺莺面前，眼巴巴地等着莺莺品评，或是和上一首。
莺莺离了红娘，只觉得心里空了一大块，对什么都提不起劲。起初，他还能勉强打起精神，敷衍着与张生应对几句，或者随意和上一首意境萧索的短诗。张生得了他的回应，便如获至宝，欢喜不已，吟诵再三。
但时间久了，张生便不再满足于只是诗词唱和。他正值血气方刚的年纪，又初尝情爱滋味，与莺莺有了肌肤之亲后，更是食髓知味。他开始欲求不满，变着法子地暗示、撩拨莺莺。
尤其是在夜晚，洗漱过后，他便挨挨蹭蹭地靠过来，手指钻进莺莺的衣袖或衣襟，呼吸也变得灼热，意图不言而喻。
莺莺对此实在提不起精神。与张生行房，于他而言更像是一种责任或补偿，而非情之所至。初时还能勉强应付，但张生似乎对此事格外热衷，几乎夜夜都想缠绵。莺莺被缠得烦了，心里不耐，可一看到张生那双充满期盼和爱恋的眼睛，想到他那日哭泣哀求的模样，又不好发作，只得一次次依着他。
可后来，莺莺发现自己越来越无力应对。他甚至开始感到困惑。以前和红娘在一起的时候，明明是他自己索取无度，怎么也要不够似的。可为什么和张生在一起，每次发泄过后，便只剩下一片空洞和疲惫，根本不想继续，他自己的身体反应也骗不了人，对张生的触碰，似乎很难真正激起如对红娘那般强烈的渴望。
他开始变着法地拒绝张生。有时推说身体不适，头疼；有时说白日里看书累了，想早些休息；有时干脆背过身去装睡。张生起初还会体贴地不再强求，只是默默从背后抱着他。但次数多了，张生便有些委屈，眼神也黯淡下来，虽然嘴上不说，但那失落的样子，让莺莺看着心里也有些不是滋味。
这日张生又挨了过来，手指轻轻勾着莺莺的腰带。莺莺心里一阵烦闷，几乎要控制不住脾气。他深吸一口气，忽然道：“整日闷在家里，实在无趣。我想出去逛逛。”
他本是随口一说，想着张生这种好静的书生，多半不爱凑市井热闹，正好可以借此推脱。
谁知张生一听，眼睛立刻亮了，非但没有反对，反而兴致勃勃地站起来：“好啊！我也正想出去走走！蒲州城西市颇有些热闹，听说新开了几家绸缎铺子和书局，我们一起去看看！”
他说着，便去取自己的钱袋，塞得鼓鼓囊囊的，又殷勤地帮莺莺拿来外衫，催着他换上。“走吧，莺莺，今日天色正好，我们逛晚些也无妨，我带了足够的银钱，你看中什么，尽管说！”
莺莺看着他这副兴高采烈，恨不得把整条街买下来送给自己的模样，一时语塞，拒绝的话再也说不出口。他只得任由张生拉着手，半推半就地被拽出了门。
张生兴致极高，他先是拉着莺莺进了一家看起来颇为气派的绸缎庄。里面各色绫罗绸缎堆叠如山，光泽耀眼。张生拿起一匹水红色的软烟罗，在莺莺身上比划，笑吟吟地问：“莺莺，你看这颜色可衬你？做件新裙子定是极美的。”又拿起一匹月白色的云锦，“这个也好，素雅端庄。”
莺莺看着那些鲜艳柔美的布料，只觉得
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