此人正是朱又玄的旧识秦怀远。
当年朱又玄在鄂州任签判时，秦怀远还是府学里的寒门生员。家境清贫，却读书勤勉，常靠抄书贴补家用。朱又玄处理公文时，偶尔需人誊写案卷，便雇过他几回。秦怀远字迹工整，行文通顺，做事一丝不苟，给他留下了不错的印象。
后来秦怀远又因一桩土地纠纷到衙门申诉，陈情时条理清楚，引经据典，不卑不亢。朱又玄因此对他多留了心。案子了结后，秦怀远还特地登门致谢，两人闲谈几句，朱又玄更觉此人虽出身寒微，却胸中自有丘壑。
只是他离任后，两人便再未相见。
如今重逢，已是两三年过去。
秦怀远面容清癯，眉目依旧，身上那身衣裳虽洗得发白，却收拾得整整齐齐。
他认出朱又玄，也是一愣，随即苦笑行礼：“原来是朱签判......真是巧。”
朱又玄听故人仍叫他旧称，笑道：“我早已辞官，如今在城中一家书院教书。”
秦怀远眼中一亮：“学生孤陋寡闻，竟不知您已来临安。”
掌柜的听两人叙起了旧，不耐烦道：“你到底怎么个说法？能不能先把房钱付了。”
“我......”秦怀远为难。
见故人陷窘境，朱又玄忙替他垫付房钱，而后拉着他坐下详谈。
原来秦怀远自朱又玄离任后，苦读了两年，一举通过了解试、省试。不料家中老父病重，为了给父亲治病，几乎倾尽家财。父亲去世后，家中更是一贫如洗，连维持生活都成了问题。
正巧有同窗好友在临安谋了一个书铺伙计的差事，写信劝他也来碰碰运气，说这里虽然花销大，机会却多，连抄书誊写的活计比鄂州报酬要高。且临安文风鼎盛，消息灵通，将来若打算再科考，准备起来也更方便。
秦怀远便咬牙变卖了家中仅剩的几亩薄田，跟着一个商队来到临安。
哪知那位同窗朋友早已因故离开，他孤身一人在这繁华京城中，人生地不熟，找活计也不容易。勉强维持了几个月，银两耗尽。如今是进退维谷，既无颜面回乡，又无银两维持生计。
听了秦怀远的遭遇，朱又玄一边感慨唏嘘，一边暗喜，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他忙道：“我正有一事相求，或许能合你意。”于是将云章书院急需代教先生一事详细说了。
秦怀远听罢，眼中渐渐有了光彩：“太好了，如此真解了我燃眉之急，学生实在是求之不得。”
朱又玄笑道：“那就这样定了，今日你先随我去书院住下，明日带你去见山长。”
秦怀远当下收拾好东西离开客栈。
一路上朱又玄给他介绍云章书院的情况。
听闻山长是个女子，秦怀远惊道：“原来先生是在临安第一女山长所在书院高就！”
朱又玄笑了：“你才来临安不久，连你都听说过我们，看来云章的名气果真不小。”
见秦怀远神色有异，朱又玄道：“怎么？你对山长的女子身份介意？”
秦怀远忙摇手道：“岂敢岂敢，只是想来贵院必有不凡之处，学生怕不堪重任。”
“有我在，你放心。”朱又玄不以为意。
到了云章书院，朱又玄先将秦怀远引荐给住在书院中的苏应辰、苏士升父子。几人皆是知书达理之人，一番寒暄下来，言谈颇为投契。
随后，朱又玄领着秦怀远在书院内走了一圈，从藏书楼到学斋，再到膳厅与习射场，一一指点说明，又将书院平日授课、考较、作息的规矩细细交代。
秦怀远一路听着，不时颔首，目光在书院清雅的庭院与来往学子身上停留片刻，神情中既有新奇，也有几分郑重。
最后，他躬身一礼道：“学生才疏学浅，承蒙朱先生信任，若能暂代讲席，定当尽心，不敢懈怠。”
代教一事就此定下，朱又玄心头悬着的石头，总算落了地。
***
姚冠杨的伤势一日日见好，渐渐能下床行走。慈恩寺清静，却终究不便久留，吴府便将他接回府中静养。
这几日，虞有台与崔昌言轮番前来探望。二人言辞温和，关怀备至，问起的却不仅是伤势冷暖，还常顺带提及他幼时的读书习惯、行事脾性，甚至细细询问他母亲独自抚养他的诸多不易。
姚冠杨说着这些往事，除了有些受宠若惊外，倒也不觉得有什么异样，只当两位长辈遭遇行刺这一大劫后，对他这个晚辈的格外关爱罢了。
吴黛旁观者清，越看越觉得其中必有端倪。
这两位朝中重臣对他的关切，似乎超出了寻常前后辈之谊或者是救命之恩。尤其是每每提到姚母时，虞、崔二人目光里的迟疑与复杂，像是被旧事轻轻拨动。虽转瞬即逝，却掩饰不住。
吴黛心中不免生出一个念头，当年教坊司那位名动一时的行首姚玉萝，与姚冠杨的母亲，是否真只是同名而已？
这个疑虑在她心里盘桓了几次，她却始终没有说出口。猜测终究只是猜测，而姚冠杨正值养伤，若贸然提起，反倒平添烦忧。
***
秦怀远在书院住下的第二日，朱又玄便带着他登门吴府。
厅中坐定后，朱又玄将二人在客栈相遇的经过简略说了一遍。
吴黛抬眼看去，只见此人年纪不过二十出头，虽有些清瘦，却是个高个，似乎比姚冠杨还高出半个头。衣着素净，洗得发白，却收拾得一丝不苟，举止间既无拘谨，也不显张扬。
姚冠杨也在一旁暗暗打量，心想这人长得倒是一表人才。
“秦郎君，你既从鄂州而来，想必一路上见了不少风土人情。”吴黛笑着问道，“可有什么有趣的见闻？”
秦怀远略一思索，答道：“倒是有一事颇有感触，途径襄阳时，学生在一家茶肆歇脚，见那掌柜的女儿替父算账，应对来往行商，几乎不假思索，旁人都夸她心算如飞。学生当时就在想，若人人都能识字明数，未必都去考功名，却也能把日子过得更有章法。”
吴黛听得认真，眉目微动：“这么说来，你觉得读书，并非只为科举？”
“学生不敢妄言。”秦怀远答得谨慎，“只是觉得，明理是一层，用得上，是另一层。若读书只供少数人出仕，未免可惜。”
姚冠杨听得惊讶，没想到此人不仅长得好，口齿伶俐，也颇有见地。
吴黛满意地点头，又问：“那你觉得，除了四书五经，还应该教些什么？”
吴黛又问：“若在书院授课，你以为，除经史之外，还该教些什么？”
秦怀远想了想，道：“若只说学生的私心，倒希望学子们能懂些农事节气，知晓百工之理。未必样样精通，但至少明白衣食从何而来。”
“百工？”姚冠杨道，“这些多由匠人师徒相传，书院恐怕难以涉足。”
秦怀远并不争辩，只顺势应道：“姚先生所言极是，学生也只是觉得，学问原无贵贱，能开眼界、长见识的，都不该轻弃。”
吴黛听罢，轻轻一笑：“你倒不像个守成的人。”
秦怀远赧然一笑。
她又问：“书院有骑射课，目前无人能教，你成吗？”
“学生自幼随家父替大户照看马匹，对骑乘尚可。”秦怀远如实道，“至于射艺，确实不精。”
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