晨钟响彻山谷时，林素衣睁开了眼睛。
她在自己的床上醒来——不，是苏晴的床上。这个认知让她恍惚了一瞬。三年前她离开时，这张床是她的，现在却属于苏晴。而她自己的床在窗边，现在躺着一个陌生的小女孩，约莫三岁，蜷缩着睡得正香。
三年了。
她坐起身，低头看自己的手。小巧、白嫩，看起来只有四岁孩童的大小。这是净尘灵体重塑后的外表年龄，比实际年龄小了近两岁。也好，这样更不容易引人怀疑。
寝室里的陈设和三年前差不多，只是更拥挤了些——原本四张床的房间，现在挤了五张。除了苏晴、李月、小豆芽和她自己的床，又多了一张。
苏晴已经起床了，正在窗边梳头。九岁的她长高了许多，圆脸褪去稚气，显出少女的轮廓。李月不在床上，被褥叠得整整齐齐——她应该已经突破炼气四层，升入少龄届了吧。小豆芽还睡着，七岁的她依旧瘦小，但脸上有了血色。
“素衣，你醒啦？”苏晴回头，对她露出熟悉的笑容，“昨晚睡得好吗？你突然回来，我们都吓一跳呢。”
“嗯，还好。”林素衣轻声回答。她的声音比三年前清亮了些，但还是孩童的嗓音。
昨天傍晚，云华送她回育道院时，编了个合理的解释：林素衣三年前突发怪病，被云华带去秘地治疗，如今痊愈归来。因为治疗时用了延缓生长的灵药，所以外表看起来比同龄人小。
周嬷嬷虽然怀疑，但云华是内门长老，她不敢多问，只能安排林素衣重新入住。正好原来的床位还空着——三年来，育道院一直保留着她的学籍，或许也是云华暗中操作的结果。
“你走了之后，李月姐可担心了。”苏晴一边编辫子一边说，“她拼命修炼，去年就突破炼气四层，升到少龄届去了。现在很少回来，偶尔见到也是匆匆忙忙的。”
林素衣点点头。李月那孩子性子冷，但重情义，这反应不意外。
“小豆芽呢？”她问。
“还是老样子。”苏晴压低声音，“修炼进度慢，总被赵师兄说。但她很用功，每天最早起最晚睡。对了……”她指了指窗边那张新床，“那是新来的，叫柳儿，才三岁，前几天刚测出灵根送来的。可怜的孩子，家里遭了灾，只剩她一个。”
林素衣看向那个蜷缩的小身影。三岁……比她当年入育道院时还小。这世道，凡人命如草芥。
晨钟再次响起，这次是催促起床的钟声。小豆芽揉着眼睛坐起来，看到林素衣，愣了一下，然后眼睛一亮：“素衣姐姐！你真的回来了！”
她跳下床扑过来，林素衣接住她。七岁的小豆芽比四岁外表的她高半个头，这画面有点滑稽。
“嗯，我回来了。”林素衣拍拍她的背。
柳儿也醒了，怯生生地看着她们，不敢说话。
早膳在膳堂。林素衣的出现引起了一阵小骚动。当年她这个“一岁入道”的神童在育道院很有名，突然消失三年又突然出现，自然引人注目。
“看，那就是林素衣……”
“听说她病了三年……”
“怎么看起来这么小？不是说她应该五岁了吗？”
窃窃私语从四周传来。林素衣充耳不闻，安静排队打饭。她能感觉到有几道探查的目光扫过她——是育道院的执事，在确认她的修为。
她将修为压制在炼气三层。这是合理的进度：三年前离开时是炼气三层，三年后还是炼气三层，说明“怪病”确实影响了修炼。实际上，她的真实修为是炼气六层巅峰，距离七层只差临门一脚。净尘灵体和源海珠的双重加持，让她的修炼速度远超常人。
早膳后是晨练。幼龄组在操场集合，赵师兄依旧负责带教。他看到林素衣时，眼中闪过惊讶，但很快恢复平静。
“林素衣归队，按原进度修炼。”他简单交代一句，便开始讲解今日的课程。
三年过去，幼龄组的面孔换了大半。当初那十二个孩子，只有四个还在，其余都升入少龄届或淘汰了。新来的孩子们好奇地打量着林素衣这个“传说中的前辈”。
晨练内容是基础拳法和灵气吐纳。林素衣跟着练习，动作标准得无可挑剔——净尘灵体对身体的掌控力远超普通修士，这些基础动作对她来说如呼吸般自然。
赵师兄走过她身边时，脚步顿了一下：“你的灵力……很凝实。”
“云华师叔治疗时，帮我巩固了根基。”林素衣回答。
赵师兄点点头，没再追问。但林素衣能感觉到，他的探查比刚才仔细了许多。这位师兄虽然只是炼气八层，但经验老道，可能察觉到了什么异常。
上午的课程是《灵草辨识进阶》。授课的是位姓陈的师姐，筑基初期修为，讲解细致。林素衣认真听讲——虽然源海珠的传承里有更高级的灵草知识，但基础不能丢。
课间休息时，苏晴凑过来：“素衣，你知道吗，陆明去年突破炼气六层，升入内门了。”
陆明？林素衣花了一息才想起那个骄纵的男孩。三年，从炼气四层到六层，这速度不慢了。
“他走之前还问起你呢。”苏晴压低声音，“说等你回来要再比试一次。不过他现在是内门弟子，应该不会再来找咱们麻烦了。”
林素衣不置可否。陆明那种孩子，她从未放在心上。
午膳后是自由修炼时间。林素衣回到寝室，关上门，布下一个简易的隔音结界——这是她从源海珠传承中学的小技巧。
她盘坐在床上，意识沉入丹田。
净尘灵珠静静悬浮，珠身蓝光流转。珠子周围，九道微小的金色符文缓缓旋转——那是净尘真印的基础符文，已经与灵珠融为一体。更深处，源海珠的意识在沉眠，但它散发出的本源之力时刻滋养着她的灵体和修为。
“你感觉如何？”她用意念询问灵珠。
“很好。”灵珠回应，“源海大人的力量很温和，我的灵性在稳步提升。倒是你……今天有几个人在暗中探查你。”
“我知道。”林素衣道。除了赵师兄，早膳时至少有三道探查目光来自不同的方向。其中一道格外隐晦，若非她神识敏锐，几乎无法察觉。
“是云华前辈说的‘那些人’吗？”她问。
“不确定。”灵珠道，“但小心为上。净尘传承重现的消息，可能已经传出去了。”
林素衣沉吟。云华昨天送她回来时，特意叮嘱：骨真人逃走前发出了传讯，他背后的势力可能已经知道净尘传承者的存在。虽然云华做了些布置混淆视线，但不能完全保证安全。
“我需要尽快提升实力。”林素衣下定决心，“炼气七层是个门槛，突破后我的自保能力会强很多。”
“但你要小心。”灵珠提醒，“突破时会有灵气波动，可能被察觉。”
“我知道。”林素衣早已想好对策，“我会用源海珠传承里的‘隐灵阵’掩盖波动。而且……我感觉到，突破的契机就在这几天。”
这不是空话。炼气六层巅峰的修为已经稳固了三个月，灵力满溢，经脉充盈，只差一个契机就能水到渠成。而重回育道院，感受着熟悉的灵气环境，这个契机似乎越来越近了。
她退出内视，开始日常修炼。净尘真经在体内运转，灵力如溪流般流淌，每循环一周，就壮大一丝。灵珠和源海珠的双重加持下，修炼效率是普通功法的十倍以上。
两个时辰后，她结束修炼，撤去隔音结界。窗外已是黄昏，育道院笼罩在橘红色的夕照中。
晚膳时，她见到了李月。
三年不见，李月长高了许多，十一岁的她身姿挺拔，眉眼间褪去稚气，多了几分清冷。她端着食盘走过来，在林素衣对面坐下。
“回来了？”她问，语气平淡，但眼神里有掩饰不住的关切。
“嗯。”林素衣点头。
两人沉默地吃饭。半晌，李月忽然开口：“你这三年，不是生病吧？”
林素衣抬头看她。
“云华长老送你回来时，我正好在附近。”李月压低声音，“她看你的眼神……不像看一个病愈的弟子，倒像看什么珍贵的东西。”
这孩子还是这么敏锐。林素衣心中暗叹，面上不动声色：“云华师叔治好了我的病，我自然感激她。
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